— Но паровой двигатель можно же взорвать! — послышался удивлённый голос из зала.
— Да, вы правы, — не смутился капитан. — И потому кораблю нужна бронь из железных плит. Наши разработки показывают, что такая плита может остановить двадцатикилограммовое ядро или же мощную атаку мага.
Капитан говорил очень красиво, но Нулефер он заставил остановиться от предвосхищения и задуматься. С каких это пор Тенкуни проводит разработки в военной области? Сколько она себя знала, у Тенкуни никогда и армии не было.
— Кто будет оплачивать строительство корабля? В Тенкуни таких и в помине нет, — задал вопрос косматый черноволосый мужчина в тёмном плаще. — У нас нет ни армии, ни военных. Только бдящие оруженосцы. Само название говорит за себя — оруженосцы! Слуги своих десяти господ. Тенкунская армия — гениальная, доблестная, великая — развалилась столетия назад. Мы лишь наёмники, воюем там, где привалят нам больше денег.
Нулефер стало жутко от тугого голоса мужчины и от его внешнего вида. Он был одет во всё чёрное — плащ, перчатки, штаны, сапоги. Грубый шрам разделил лицо на две части. Но при том мужчина был худощав, с серыми большими глазами.
— Этим делом как раз занимается старейшина Видоном, — сказал ему Миркогал. — Мы рассчитываем, что Зенрут окажет нам поддержку.
— Как же? Зачем Зенруту терять свои корабли и деньги в Чёрном океане? — закричал юноша в зале.
— По той причине, что мы дадим ему взамен наёмников, — вдруг прозвучал девичий голос Лоры Тверей. — Война начинается.
Стоило бы Нулефер видеть изумлённые глаза Аахена, но как назло «мама» Куфира заслонила ей рукой побагровевшую физиономию её друга.
— Весной или летом Зенрут и Камерут столкнутся в войне, — заговорил, не спрашивая разрешения, Идо. — Без магов им не справится, и эти страны пойдут на любые условия, чтобы заполучить вас. Да, у нас нет армии, но есть свод законов и кодекс чести. Наёмник, не получивший разрешения у магического Братства на войну, будет считаться подлецом. А Братство возглавляет старейшина Видоном. У нас обязательно будет корабль, осталось нанять команду из офицерского состава прошлых войн. Вы нам нужны, как люди, прошедшие войну.
Аахен со злостью стискивал зубы, Нулефер оторопела — Идо говорил на их собрании так, будто был членом их кружка, мечтателем Чёрного океана. Слившись с ролью Лоры Тверей, он позволил себе лишнего. Но говорил так, словно надеялся осуществить и свою мечту.
— Капитан Миркогал, что у нас в плане безопасности корабля?
— Защита корабля будет усиливаться за счёт тяжёлых и дальнобойных пушек. И, сами понимаете, за счёт живой силы магов. Оружие из винамиатиса слабое для морских сражений, в Чёрный океан глупо даже брать его с собой.
— Я не знаю… а может, нам для начала провести ряд опытов, — выкрикнул тот же сомневающийся юноша. — Ну, оправить для начала в Чёрный океан проходящего. В случае чего он сможет переместиться обратно, а для обеспечения своей безопасности проходящий возьмёт с собой боевых магов.
— Не получится! — уверенно воскликнул Идо. — Мы не первые, кто думал о проходящих. И сотню, и двести лет назад проводили такие опыты. Проходящие просто не возвращались обратно. И даже связывающий голоса винамиатис не помогал пролить истину. Он замолкал спустя время под шум волн.
Аахен не сердито усмехнулся и прошептал в полголоса:
— Я бы не отказался ещё раз провести опыт с проходящим, меня устроит его неудачное завершение.
— Кстати, — Идо обернулся к Аахену и капитану Миркогалу. — Я немного запамятовала, если совет старейшин согласится на эту экспедицию, то когда… она осуществится? Я думаю, мы должны отправиться в океан до начала войны Зенрута и Камерута, чтобы нас не смогли надуть с кораблём. Навряд ли при зависимости Зенрута от нашей магии мы сможем рассчитывать на боевой корабль, если он начнёт вдруг стремительно терпеть поражение, ведь ситуация в самом Зенруте довольна… плачевна.
Аахен скривился, хмуро посмотрел на Идо и, не отводя пронзительного взгляда, сказал:
— А эта мысль. Ты права, Лора. Тем более на время войны Линское море станет небезопасным для проплывающих наших суден. Путь через Чёрный океан будет самым безопасным. А если мы пленим абадону…
Аахен замолчал. Лицо его резко померкло, в глазах пробежал стыдливый огонёк. Аахен так бы и застыл в молчании, но на сцену снова вышла Куфира. И раздались бурные голоса. Неверующие в успех миссии задавали десятки вопросов, а Куфира, Аахен, капитан Миркогал и примкнувший к ним Идо с верой в победу доказывали свою правоту. Они спорили и между собой, выясняя месяца и времена года для лучшего похода корабля, рассуждали об оружии, о необходимым способностях магов, что поплывут в океан.
Нулефер, которая сидела на стуле и для роли ребёнка дрыгала ногами, с восхищением наблюдала за Идо. Таким смелым, воинствующим, властным и уверенным в себе она его никогда не видела. Идо преобразился, его надежда о покорении океана была едва ли не выше всех прошлых чаяний об уничтожении рабства в Зенруте и воцарении в нём справедливости.
«Умей жертвовать своей мечтой», — пронеслись слова Куфиры. Кажется, Нулефер поняла их смысл, когда без зависти и возмущения от несправедливости смотрела на счастливого Идо, занявшего её место с Аахеном и Куфирой.
Удивительно, но даже Аахен не перечил Тенрику по пустяку и не пытался сдвинуть его со сцены. Казалось, невозможен мир врагов, но они сошлись на примирении. Чёрный океан объединял их. Собирал в себе, подумала Нулефер, всех уставших от жизни, всех не нашедших в ней места, запутавших в себе. «Стойте! А ведь Уилл тоже интересовался у меня Чёрным океаном до того, как я вступила в Кровавое общество!» — она воскликнула в подтверждение своих мыслей.
«Уилл, я забыла про тебя! Ты оставил записку в зенрутском лесу. Я должна с тобой завтра встретиться. Будешь ли ты слушать меня, если я скажу тебе про океан?»
— Голубушка, не скучаем? — Нулефер услышала голос Бабиры.
Малерз Карий взял её на руки и присел на стул. Бабира не выступал, хотя мечта о разгадке Чёрного океана была и его мечтой. Он предпочитал сидеть в углу, спрятавшись за спинами наёмникам и изредка отпускать глупые шутки. Бабира пару раз подбросил Нулефер и пощекотал её своим носом.
— Смотри, Тран, каких высот добилась твоя мама! С неё начались попытки попасть в Чёрный океан. К ней малерз Тверей пришёл, когда сам захотел взглянуть за пределы океана. Твоя мама красавица, ты такой же будешь, моя малышка.
Заботливо Бабира погладил Нулефер по голове.
— Эх, про тебя мама совсем забыла. Что за платье она надела на тебя? Замёрзнешь, простудишься. Пойдём, Тран, переоденемся. До нашей гостиницы чуть-чуть идти, а потом к маме вернёмся.
Бабира поднял Нулефер и пошёл на выход. Нулефер ничего не поняла. Почему это Куфира не сказала мужу, что она обратила её в свою дочь? Времени не было? Это так, Куфира, как пришла с ней и Идо в ресторан, тут же начала собрание. Но жесты, беглые фразы… Нулефер захныкала, пытаясь обратить на себя внимание Куфиры. И получилось. Со сцены Куфира крикнула имя мужа и грозно цыкнула, но Бабира отвесил неуклюжий реверанс и тихо выкрикнул, что сейчас вернётся. «Клоун есть клоун», — разозлилась Нулефер. Она хотела выкрикнуть «остановись», но разве может столь маленькое дитя говорить…
Она решила объясниться Бабире за пределами совещания.
— Фанин Карий, не… надо, — прошептала она. — Я…
— Ох, мы заговорили! Тран, ты сказала первое слово! А почему не «папа»? — Бабира остановился, и на глазах показались слёзы. — Боги, ты так красиво говоришь! Ох, счастье! Моя ты родная!
Бабиру не беспокоило, что его дочке всего год. Спускаясь по лестнице, он только и причитал в своей клоунской манере с шутками и прибаутками, что надо всем рассказать эту дивную новость, не давая Нулефер вставить ещё слова. В ресторане, среди посетителей, Нулефер уже не могла разговаривать фразами взрослого человека. «Придурок, — она вспыхнула. — Он явно не имеет никаких мозгов. Чёрт, я так всё собрание пропущу. О нет, он хочет ещё покормить меня в гостинице!»