— Изучал себя и свои способности до полного изнеможения! — воскликнула целительница. — Честно, способности Хакена — загадка для учёных и магов. Хакен обладал такой тягой к овладению своей магии, что заставлял вздрагивать всех своих современников. Жажда сохранять жизнь, неумолимая, бесконечная и жестокая жажда отдавать людям себя — я бы так сказала! Хакен нашёл свой путь в тридцать лет, в молодые лучшие годы он был незаметным морским лекарем. Всё изменилось, когда Хакен попал в плен пиратам. В те времена пиратство было мировым бичом. Хакен год провёл у них на корабле пленником, наблюдал разврат, убийства, насилие — все людские пороки. На свободу Хакен бежал новым, преобразившимся человеком. Я много повидала, но даже представить не могу, что видел Хакен у тех пиратов. Наверное, худшие из грехов. Но на землю Хакен вернулся не озлобившимся животным, а целителем, возлюбившим всё человечество.
— Я бы хотела родиться целителем, — Люси положила руку на подрагивающее плечо Тонни. — Жаль, я манар.
— Не говори так, девочка, — целительница посмотрела на неё ласковыми глазами. — Не зря мы прозвали вас манарами — «маяки» на древнем тенкунском языке. Мы так и не смогли создать энергию из ничего. Вы, не обладающие самой слабенькой магией, всегда опережаете нас. Нам не нужно творить, всё необходимое мы можем заколдовать за миг. Но вам, манарам, для жизни нужно развитие. И в этом вы выше нас, великих и могучих.
Жёлтый солнечный свет исходил от рук женщин. «Это какое чудо», — чуть не закричала Нулефер. Хоть магия целительницы ни для кого не было чудом, необъяснимой, выходящей за гранью разумного вещью, но любое соприкосновение с магической сущностью для Нулефер была как встреча с богами. Вот, какой бы она сейчас была, если бы не страх родителей, если бы не враждебность мира к манарам, родившимся в Зенруте! Своей водой она бы напоила жаждущих, затушила лесные пожары, подступающие к деревням, она бы смыла с земли жестоких рабовладельцев. Нулефер смерила освободителей изучающим взглядом. Красивые, сильные, жертвенные! У неё сперва был другой образ о них. Образ, списанный со сказок и древних легенд. Но настоящие герои незаметны. «Это неправильно. Их должны знать все и слагать про них легенды», — огорчённо подумала она. Приди же день, когда освободители прекратят прятаться в крысиных подземных норах и выйдут к людям. «Жажда сохранять жизнь, жажда сохранять жизнь», — Нулефер твердила эти слова. Освободители ничуть не меньше целителя Юрсана Хакена жаждут спасти человечество, но боги не одарили освободителей могущественной магией. Нет, разум богов и их идеалы никогда не будут понятны.
— Освободители, не боитесь оказаться в тюрьме?
До Нулефер донёсся знакомый голос. От удивления она согнулась в ногах.
Элеонора Свалоу.
Сестра стояла на пороге двери, с ней был худой, сгорбленный, что-то мычащий Юний. Рука Элеоноры твёрдо впилась в его плечо.
— Это моя сестра… Элеонора, — слезло слабое эхо с губ Нулефер.
— Простите, я не хотел… Простите, я не хотел, — выл Юний.
Освободители встали на ноги. Их лица были каменными, но тотчас побелели. Только целительница не дрогнула, продолжая лечить больного. Элеонора смерила любопытным взглядом комнату, прошлась глазами по кучке освободителей и произнесла с должным уважением:
— Вижу, я не вовремя, у вас здесь тяжелобольные люди лежат. Ну, выйдем из комнаты, оставим врача с пациентом. Поговорить можно и в подземелье, оно пустует пока что.
Элеонора схватила за руку оправдывающего Юния и увела за собой из комнаты. Освободителям оставалось идти за ней следом. «Не может быть!» — перешептывались они. «Не может быть», — стонала Нулефер, таща за собой испуганную Люси. Сзади них шёл молчаливый Уилл и смотрел в мёртвую точку.
Элеонора остановилась на лестнице, ведущей в подземелье.
— Вы знаете, как это называется? Преступление! Я готова сама вас растерзать, не дожидаясь полиции! Вы губите жизнь моей маленькой сестре, показывая ей эти ужасы и совращая её неокрепшее сознание!
— Как ты узнала про нас? — протянула Нулефер.
— Это было несложно, — Элеонора показала в улыбке белоснежные зубы. — Ты стала странно себя вести. Пропадала из дома, прогуливала школу. Да, я знала об этом, я встречалась с твоими учителями. Когда мы столкнулись с тобой в Рыси, и ты отзывалась обо мне нехорошими словами, ты так быстро внезапно исчезла, я осознала — у тебя появилась тайна. Я всё-таки напала на ваш с Люси след, вы покидали этот самый дом фанина Мареса. Дальше было проще. В твоих вещах я нашла газеты, книги про рабство и освободителей. Ты никогда не увлекалась сложной общественной литературой. Неожиданно стала клянчить у родителей деньги в больших количествах. Я следила за тобой. Но ты либо пропадала в лесу в зарослях, где мне тебя не найти, либо бежала к этому дому. В конце своего пути я применила женские чары, — Элеонора засмеялась и погладила по щеке дрожащего Юния.
— Простите! Но Элеонора обещала мне свободу! — вскричал Юний. — Простите! Она… она освободила меня… Свалоу дала мне свободу… Простите, братья, сёстры!
Юний судорожными руками расстегнул пиджак и ткнул на пустую шею.
— Простите! Я провёл её в штаб, я поклялся ей. Это моя плата. Простите! Она освободила меня! Но я не сказал лишнего! Пароль, вход… Всё, я не сказал лишнего!
— Да, — кивнула Элеонора. — Юний оказался слабым звеном в вашем Отряде. А у меня оказались деньги и хорошие отношения с его хозяином, я смогла исполнить мечту мальчика и выкупить Юния и его престарелую бабушку. Зря вы набираете детей в свои ряды, на их слабую психику можно грозно надавить. Юний, ты такой ещё неопытный… А у нас разница с собой в шесть лет. Не верится, мой милый мальчик.
Нулефер и Люси стояли, прижатые к стене. Элеонора то обмеряла их наказующим взглядом, то победоносно оборачивалась на Каньете.
— Вы вызвали полицию? — выступил вперёд Грэди.
— Нет. Это будет потом. Сейчас я хочу узнать, кто завербовал мою сестру. Юний путается в словах, то одного из вас обвинял, то другого. Говори сейчас, укажи пальцем, кто привёл Нулефер в Отряд. Или ты, Нулефер, сама назовёшь имя твоего просветителя?
— Нет. Нет… нет, Нора, — Нулефер сжала кулаки. — Я не скажу.
— Вот он! Это он! — неожиданно закричал Юний.
Его тонкий палец оказался у лица Уилла. Юний схватил мальчишку за галстук и толкнул к Элеоноре.
— Он! Он! Дик! Он выдал тайну Отряда вашей сестре! Дик заманивает в Отряд других детей. Он, он… Грэди, Линда, Тимер, простите меня, умоляю вас!
Нулефер и Люси ошарашенными округлёнными глазами смотрели на Юния. Он лгал, дабы заслонить Фьюи и Джину! Парень трясся как перед восхождением в петлю.
— Да, это был я! — Уилл шагнул вперёд и отважно заслонил своей спиной Нулефер и Люси. — Я втянул Нулефер в Отряд, у твоей сестры много денег на помощь Отряду, и она хороший, смелый человек!
Он стоял как взрослый мужчина, закрывая собой подруг. «Уиллард, ты попадёшь в беду», — взмолилась Нулефер. Уиллард, язык её не поворачивался назвать приятеля ласковым коротким именем.
— Забирайте сестру и вашу девочку Люси, мы вас не потревожим, — сказал настойчиво Грэди. — Что вам нужно от нас?
— Поговорить на прощание, — Элеонора усмехнулась. — Я внимательно изучала ваши программы, наслушалась сладких речей от Юния, насмотрелась на ваше обращение с Нулефер и моей рабыней Люси. Вы хорошие люди, похвально, не застрелили двух маленьких девочек. Но у них могло оказаться не доброе сердце, а звериные предательские клыки. Я не понимаю одного, почему вы делаете собачью бесполезную работу? Вы тут хотите рабство отменить, уравнять все слои населения, убедить как-то правительство поднять заработные платы, но только благородными речами это сделать невозможно. Ну, может, лет через триста люди к вам прислушаются, но только не сейчас. На одного заблудшего человека ещё можно повлиять, вырастить детишек двадцать с вашими принципами. И всё. Моя сестра разделяет ваши убеждения лишь потому, что в своё время родители избаловали её, меня же они воспитывали как наследницу семьи, суровую и холодную, так что меня бы вы ни в школе, ни в другом месте не переубедили. Посмотрите на того покалеченного мужчину! На его жену, убитую горем, на трёх детей, у которых не было детства! — она махнула рукой в сторону комнаты, где целительница работала всё ещё с Тонни и его семьёй. — Вы точно так же закончите свою проповедь о брехне вроде равенства, как Зенрутская империя, о которой вы любите упоминать! Работайте по-другому! Возьмите людей в силки! Заставьте себя бояться! Хотите отменить рабство, так заставьте людей это сделать! Берите в заложники детей чиновников, подрывайте экономическое благосостояние страны и сваливайте всю вину на существующий строй, убивайте в противном случае. Вот сейчас у вас сложилась крайне хорошая возможность надавить на королеву — пропал принц Тобиан. Найдите мальчика и выдвиньте королеве свои условия. Если ей дорог сын, то она отменит всё что угодно, а если нет, то хотя бы через Тобиана отомстите за своих товарищей. Шесть лет назад один несчастный раб, простой раб, который не слышал про тайные общества, чуть не изменил историю Зенрута, выстрелив в королеву Эмбер. Вы никогда не добьётесь перемен, если продолжите улыбаться врагам. Только всё больше служивых псов и зорких соколов будут охотиться за вами.