Выстрел пришёлся на воздух. Над головами повис противный запах пороха.
— Я был и остаюсь человеком, — Тобиан зашипел в бледное лицо Нормута.
Он спрятал револьвер под куртку и пошёл к своему самокату. Нормут безотрывно дышал, не отводя от него широкого глаза. За деревьями стояли заледенелые Эван и Фалита. Как только Тобиан сел на самокат, они бросились к Нормуту.
— Папочка… — бросилась на грудь к отцу Ромила.
— Бонтин… Спасибо, что не стал… — прошептал Эван, глядя на Тобиан.
За спиной, на поясе, в кобуре у Эвана висел свой револьвер. Только сейчас его заметил Тобиан.
«Почему он не убил меня? — поразился Тобиан. — Не заряжен? Сломан? Эван испугался, что я первым выстрелю в него?»
Улетая, он крутил безумную мысль. Казоквары… Может, не у всех течёт гнилая кровь?
***
Уилл протискивался через толпу. В порту ужасно воняло рыбой, её торговцы стояли едва ли не на каждом свободном пространстве. Но из-за запаха людей не становилось меньше, только больше. Всех тянуло на причал, чтобы своими глазами увидеть военный корабль «Встречу», приобретённый у Зенрута для отправления в Чёрный океан. Уилл, как и жители Дирито, локтями пробивал себе дорогу, перепрыгивал через оброненные сумки. Он чувствовал себя частью исторического события, свидетелем грандиозного явления. Чёрный океан, Чёрный океан, название самого необъяснимого явления Уилл слышал в последнее время ежедневно, однако Чёрный океан по-прежнему был далёк от него и недостижим. Что он скрывает за своими чёрными водами? Такие же чёрные земли или что-то иное? Хотел бы Уилл сам увидеть чертоги океана. Когда ему пришлось внезапно оборвать прошлую жизнь и своё предназначение быть рабом и телохранителем Афовийских, Уилл тут же задумался об океане и его исследователях, тайна, такая же необъяснимая, как и они с Нулефер… Но к сожалению, Чёрный океан не для него. И не для Аахена с Куфирой. Тверей остался дома у Кариев, один его вид вызвал бы ещё большее раздражение у Видонома. Куфира же отправилась в порт, но одна, без Уилла. Где она пряталась, где шла, он не знал.
«Встреча». Большущий, устрашающий, выкрашенный в чёрно-белый цвет, корабль швартовался в порту. Под сильный ветер развевались огромные паруса. Уилл насчитал где-то сорок отверстий для пушек с одной лишь стороны. Он залез на столб, и поэтому мог наблюдать за кораблём. А под ногами дело чуть не доходило до драки за лучшие места.
Вот только толпа была не больно радостная. Слышались проклятия, возмущённые вздохи и перепалки.
— Они хотят нас демонам скормить! Корабль прямиком к дьяволу попадёт! Они сами демоны!
— Да старейшины не дали разрешение плавать в Чёрном океане! Какой корабль?
В словах простолюдинов, а их было большинство, — изредка на глаза попадалась красивая шляпка или строгий фрак, — Уилл замечал часть правды. Совет старейшин должен был с часу на час дать своё согласие или запрет на эту безумную миссию. Что же получается, Ваксма Видоном — глупец, который не задумываться, что будет делать с кораблём после отказа, или… Или вопрос решён уже давно?
— Демоны! Демоны! — кричали кругом.
А ведь люди не знали ещё про абадон, Тверей, Карии и Видоном о воспоминаниях Юрсана Хакена старались не болтать.
Когда капитан спустился по трапу, толпа неистово заревела. Уиллу стало немного обидно за капитана Опая Миркогала, который сиял в своей белой прекрасной одежде, стоя на грязном кирпиче после прошедшего вчера дождя. Он махал людям рукой, делая вид, что не слышит криков о том, что он дьявол.
Возле него оказался проходящий.
— Расступитесь! — закричал маг.
Военные длинными штыками погнали людей прочь, которые и так стояли за их оградой.
Проходящий исчез, и спустя время появилась большая делегация людей. Десять старейшин, их телохранители, их проходящие, помощники, получилось где-то человек семьдесят. Уилл увидел за спиной Видонома Бабиру Кария, который счастливо улыбался. Рядом с первейшим старейшиной шёл мужчина с большим шрамом на всё лицо. Уилл сразу обратил на него внимание. Человек, шедший за Видономом походкой телохранителя и держащий в кобуре револьвер, был одет в чёрную одежду. Шинель, штаны, сапоги, плащ, из-за чёрной шляпы с густыми полями и длинных волос казалось, что и цвет кожи у человека чёрный. Уилл подумал, что телохранитель не может носить широкую шляпу, которая мешает обзору, и отрастить волосы, за которые враг может тебя схватить. Однако этот мужчина следовал за старейшиной не как его помощник или родственник: он внимание изучал толпу и в тоже время не отводил пристального взгляда от Видонома. Вдруг на мгновение Уиллу показалось, что мужчина смотрит на него.
Старейшины поприветствовали капитана Миркогала и его людей, которые постепенно спускались с корабля. И тут Уиллу стало не по себе. Среди тенкунцев стояли зенрутские военные. Сомнений быть не могло, Уилл знал многих людей. Он встречал их на флоте с Фредером. Ну конечно, это же зенрутский корабль! Конечно, Эмбер отправила со «Встречей» своих людей!
Уилл быстро слез со столба. Он мог обратить на себя их взоры, выделяясь на высоте среди других зевак. Ему стоило было уйти, Уилл понимал, что его лицо, которое и так было знакомо многим людям из-за обязанностей телохранителя Фреда, стало ещё заметнее, когда он напал на отряд Урсулы. Но Уиллу жалко было покидать «Встречу». Он хотел ещё так много увидеть. Неожиданно вспомнилась Нулефер, и стало ещё тревожнее. Ей же тоже не безразличен Чёрный океан, а если она вздумает прийти сюда как на собрание Аахена Тверея? Эта Нулефер, она никогда не умела думать. Кроме того, в порт пришла и Куфира, которой запрещено даже интересоваться экспедицией. Вот где она? И у Уилла, стоящего за двумя-тремя людьми, разделяющих его от старейшин, сильно забилось сердце.
Тем временем старейшины разговаривали с капитаном и зенрутчанами. Один из старейшин, Кайлен Торфур, избранный с острова Дирито, объявил, что ровно два часа совет одобрил экспедицию. Старейшин плохо было слышно из-за постоянных «демонов» из толпы.
— Чёрный океан проклят! Вы умрёте! И наших людей на гибель поведёте! Он проклят, мы из-за вас заслужим гнев богов! Демоны! Вы демоны!
— Капитан Опай Миркогал, — радостным голосом сказал старейшина Торфур, — мы посчитали, что вы лучшая кандидатура, чтобы повести корабль в Чёрный океан. Если вы не против, совет назначает вас капитаном «Встречи».
Миркогал преклонил голову:
— Для меня это большая честь.
Свита старейшин и зенрутчане с тенкунцами, приехавшие на «Встрече» в Тенкуни, радостно захлопали.
Толпа бурно вознегодовала. Кто-то растолкнул стражников, и к старейшинам выбежало несколько человек. Они чуть не затолкали Уилла, он удержался рукой за столб. Тут же всполыхнулись охранники старейшин, чёрный телохранитель Видонома распахнул свой плащ, но его остановила рука Видонома. Когда старейшины выпучили большие глаза, Видоном даже не испугался.
— Демоны! — закричал кто-то.
В Видонома полетел большой предмет. Но телохранитель лишь взмахнул рукой. Из его рукава взметнулся песок, перелетел над лицом Видонома и поймал большой камень. И тут же с правого бока в старейшину попал кусок мерзкой грязи.
Один взмах, телохранитель скрутил песком двух людей. Мужчину, который держал камни, и женщину, чьи руки были в грязи. Солдаты направили на них ружья, но перед людьми выскочил Видоном и закрыл их собой.
— Отпустите! Отпустите! Немедленно убери ружья. Милгус, я сказал, отпусти их.
— Вы хотите их простить за это оскорбление? — спросил кто-то из свиты Видонома.
— Конечно, я человек не злопамятный.
Он забрал из рук своего телохранителя булыжник и подошёл к мужчине.
— Тяжёлый камень… Я не видел, чтобы такие лежали в городе под ногами. Вы их собрали в лесу? Похвально. Готовились, значит, чтобы меня камнями забросать. Ваши труды должны быть оценены.
— Демоны! Боги запретили людям вторгаться в Чёрный океан! Вы не люди! Вы погубите нас, наступит конец света! — закричал мужчина.
— Хорошо, я демон. А вы кто? Вы маг или манар?
Мужчине в спину ударили штыком, он, закусив губу, проговорил:
— Ман-нар.
— Мда, манару особенно тяжело было идти в порт с камнями… Приказываю! — Видоном обратился к одному из своих помощников. — Чтобы вечером у этого человека было столько камней в доме, сколько влезет! Если мешает мебель, то избавиться от неё. Его дом должен стать складом для камней, чтобы он больше не ходил за ними на окраину города или в лес.