Встреча королей Геровальда и Иги проходила впервые. До этого дня их разговоры были лишь при винамиатисах, а просьбы и требования передавались посыльными. День, однако, когда королям пришлось встретится наступил уж очень быстро, замечал Геровальд. Не прошло и года с его решения начать войну с Зенрутом, а уже обсуждались главные вопросы. Для Иги тоже время пролетело быстро, и он понял одну незатейливую вещь — королём быть скучно. Долгие переговоры взялись его утомлять.
Но пока Иги держался. А всё благодаря смекалке Геровальда — он просёк, что пожилой король любит щербет и приказал принести его вдоволь. Геровальд и кабинет для разговора выбрал весьма подходящий: свою комнату отдыха с голубоватыми успокаивающими обоями. За спиной Иги стоял Ирвин Шенрох. На генерале красовался серый мундир, на плечах прикреплены были уже не зенрутские, а иширусткие генеральские погоны. Шенрох предпочитал стоять в левом от Иги углу, куда падала тень от лампы. Так он старался прятать ужасные послеожоговые рубцы, заполонившие его лицо.
— Иги, у меня четыреста тысяч человек. У вас на войне будет двести тысяч человек, — твёрдо заявил Геровальд.
— Да, вы правы, — закивал Иги.
— У Зенрута всего лишь шестьсот тысяч, союзников сред манаровских стран он не нашёл и не искал, которые бы дали ему свою армию.
— Да, да, у нас большинство.
У Геровальда появилось внезапное желание помассировать виски. Как же его раздражало умное нахохлившее лицо Иги, за которым скрывалась пустота.
— Дела, казались, хорошо складываются. Я надеялся, что мы сможем начать войну ещё раньше лета. Но недавно стало известно, что Зенрут получает тридцать тысячь тенкунских магов, а мы с вами по пятнадцать тысяч. Вы понимаете, что это значит, Иги?
— Преимущество в магии у Зенрута? — Иги заморгал. Геровальд так надеялся, что хоть до такой простой истины Иги догадается сам и не будет спрашивать у него непонятные вещи.
Геровальд услышал слабый кашель. Шенрох едва заметно шаркнул ногой. Неловкая пауза. Вдруг Иги понял, что от него хотят.
— Но у нас в своих магах нет нужды. Я мобилизую десять тысяч, вы можете столько же, — сказал он, пытаясь звучать как можно умнее.
— В рядах Зенрута без того служат двадцать тысяч магов. И скажу вам с уверенностью, если тенкунцы попадут в сердце Чёрного океана и живыми вернутся обратно, старейшины на радости подарят Зенруту ещё больше магов. Мы не можем дожидаться лета.
При этих словах Иги помрачнел. Стоящий позади Шенрох вздохнул. И Геровальду показалось, что он сделал шаг вперёд.
Нет, не показалось. Шенрох вышел из тени Иги и встал рядом с ним по левую руку. Его обезображенное лицо было ужаснее, чем могло показаться. Лучше бы Шенрох с пренебрежением отнёсся к этикету и прямо перед королём Камерута стоял с чёрной непроницаемой маской! Иширутские погоны хорошо шли к лицу Шенроха. К прежнему лицо, мужественному и правильному, без единой лишней линии. А к этому… Геровальд и его советники хотя бы один раз, но каждый задумался, не страшно ли Иги находиться рядом с Шенрохом?
— Ваше Регентство, — произнёс он. — Зенрут выигрывает по численности войск и магов. Бесспорно, наша оплошность, что мы упустили Тенкуни. Зенрут со своим кораблём, посланным в Чёрный океан, выторговал себе удобные позиции. Но не всё потеряно. На нашей стороне население Санпавы и, пока ещё не поздно, у нас есть возможность внезапного нападения. Зенрут, страдаемый внутренними распрями, не ожидает от нас атаки в ближайшие месяцы. Войну, по всем его источникам, мы готовит к лету… Пока не упущено время, мы должны переманить к себе населения Санпавы. Пока не поздно. Зенрут не дурак, известно ему, что сбежавшие благодаря освободителям рабы находят пристанище в Ишируте и Камеруте, а большинство мужчин из них попадают прямиком в нашу и вашу армии. Ваше Регентство, жители Санпавы в своих домишках могут сыграть немалую роль, если мы убедим, что пришли не против них, а против Эмбер.
У Геровальда появилась улыбка, которая быстро исчезла. Ну хоть с кем-то можно вести диалог.
— Камерут давно работает с зенрутским населением, — сказал он. — Но следует признать, что обвинение Джексону Мариону за один день перевыполнило план нашей работы. Кто бы мог подумать, что Эмбер и Огастус захотят потерять Санпаву ещё до начала войны.
Иги расхохотался.
— Да, никто не подумал! В тот же день в Санпаве бунт был, хоть сейчас и нападай!
Геровальд и Шенрох переглянулись и, кажется, поймали во взгляде друг друга сочувственное взаимопонимание.
— Раз зашла речь о Зенруте, я считаю должным позвать в наш разговор их, — туманно сказал Геровальд.
Как всегда Иги захлопал глазами. Шенрох кивнул ему, мол, не забывайтесь, Ваше Величество.
— Позовите Тимера Каньете и Карла Жадиса! — крикнул Геровальд гвардейцу.
Дверь отворилась, и они вошли. На Карле был чудный белый костюм, изысканно переливающийся с его золотистыми волосами. Тимер был одет поскромнее, в чёрный пиджак, увенчанный белым галстуком.
— Здравствуйте, Ваше Регентство. Здравствуйте, Ваше Величество. Здравствуйте, генерал Шенрох, — сказал Карл, поклонившись.
— Здравствуйте… Приветствую всех, — через небольшую паузу выдавил Тимер и отвесил через силу поклон.
Генерал Шенрох хотел прыснуть со смеху. Ещё бы чуть-чуть, и он стал бы похожим на своего короля — хохочущим, вытирающим от смеха слёзы. Не ожидал так не ожидал встретить столь знакомые лица не где-нибудь в лесу или на фронте, а во дворце. Да, высоким приёмам король радует освободителей. А он-то думал, что Геровальд общается с Тимером через своих агентов, сам и близко не подходит к этому страстному любителю перерезать чужие шеи.
— Докладывайте, — изрёк Геровальд.
Тимер насупил брови, он осмотрительно разглядывал Иги и Шенроха, пытаясь понять, другом или врагом для него будут иширутский король и генерал, взявший чужие погоны на свои плечи. Кажется, об Иги всерьёз думать нельзя. Но Шенрох, что он всё какие-то жесты подаёт своему королю?
— Ваше Величество, — заговорил Тимер. — В течение последних месяцев мною и моими людьми были убиты генералы Авлерский, Лендин, Толрак и Забрианский, представлявшие гордость Зенрутской армии. Также были уничтожены шестнадцать видных генерал-полковников, генерал-лейтенантов и прочих генералов да полковников. Отмечу, что Зенрут потерял военный склад, который мы подорвали два месяца назад. В гарнизонах уже намечается смута, ведь стоять рядом с офицерами становится опасно, солдаты боятся, что в это время мы захотим подорвать офицера. Однако замечу, что Кровавое общество не изменяет своим целям — уничтожение рабовладельцев. Честно скажу, нам приходилось тщательно выбирать день, когда генерал или владелец военного завода находится рядом с пособником рабства. Не все же погибшие генералы держали рабов. А народ уже обвиняет во всех грехах королеву и открыто высказывает недовольство предстоящей войной. Мы не скрывает от него документы, сворованные у погибших офицеров.
Геровальд рукой дал Тимеру знак остановиться.
— Благодарю, фанин Каньете, ваша работа не оценима. Иги, — он разговаривал уже с королём. — Зенрут подрывается изнутри, это моя заслуга. Не скрываю от вас, что Камерут снабжает освободителей всеми необходимыми для террора средствами. Морально Зенрут уже перестал быть готовым к войне.
— Хорошая работа! Но последователи Мариона подрались насмерть шестицу назад с отрядом зенрутских военных на границе Санпавы и Иширута, — заявил без хохота Иги. — Вот кого благодарить необходимо.
Тимер кивнул королю.
— Да. Боги благословляют нас всех.
— Хм, и кто же прибил этого принца? — задумчиво обратился Иги в пол. На лбу заиграли большие морщины, король отодвинул от себя тарелку с щербетом. — Тимер, Карл, вы знали Мариона, ответьте, это была его работа? Я не могу сложить у себя в голове мозаику. Марион сам, не поощряя задание своим помощникам, нашёл Тобиана, испортил винамиатис, был на публике всё это время и ни разу не выдал себя. Его допрашивали сразу же после восстания, но он молчал. Но как только его помиловали, он заговорил! Не подумайте, что я заинтересован в деле убийства Тобиана, но мне хочется знать, как же так вышло? Что-то подсказывает мне, что Афовийские сами и убили мальчишку. Геровальд, ох точно! Эмбер ещё тогда активно вашего дядю недолюбливала! Вашего дядю пытались обвинить в похищении и дальнейшем убийстве принца! Это Эмбер убила Тобиана!