Элеонора встала и схватила за руку сестру.
— Ну как, вы согласны с новой программой?
— Что за бред ты несёшь? — воскликнул Тимер. — Мы не собираемся никого убивать.
— Юнец, не тыкай мне. Я только с взрослыми разговариваю, — заявила Элеонора. — Вы всё равно называетесь преступниками, хотя никаких преступлений вы не совершаете. Так что ничего вы не потеряете, если начнёте действовать грубо, но эффективно.
Элеонора замолчала и сердито взглянула на Нулефер, ещё злее она впилась в Люси. Нулефер сделала шаг назад. Вот-вот Элеонора ударит её! Но Элеонора присела на колени и прижала сестру к своему телу. Она сжала её так сильно, что у Нулефер заболела грудь. Элеонора не отпускала её.
— Милая моя, сестричка, — Элеонора заговорила незнакомо нежным голосом. — Ты плохо закончишь! Эти люди не могут быть твоими друзьями. Тюремные кандалы, петля, эшафот, ошейник на твоей шее как у раба и страшные пытки… Я не хочу тебя терять, Нулефер, я запрещаю тебе общаться с этими людьми. Ты в опасности.
Она встала и прокашлялась.
— Каньете или, выражаясь вашим языком, фанин Марес, сейчас же закрывайте свою лавочку или перебирайтесь все в другой город. Я не потерплю, чтобы моя младшая сестра общалась с вами. На первый раз я вас прощаю.
Элеонора взяла Нулефер за руку, больно схватила за плечо Люси и вместе с девочками покинула штаб освободителей.
========== Глава 4. Первая ступень к взрослению ==========
Элеонора была непреклонна. На следующий день она подложила к дверям дома фанина Мареса предупреждающее письмо, где сообщила, что у них остались сутки на сборы и побег. Ещё через день она написала анонимное письмо в полицию, в котором подробно описала как выглядит штаб Каньете.
— Скажи спасибо мне, что дала им шанс уйти! И родителям нашим ничего не рассказала про твои забавы! Пожалела тебя и их, отец-то ещё возьмёт себя в руки, когда узнает, с какими людьми его дочь водилась, а мама… Она и так, из-за твоего ненормального дара успокоительное годами пьёт! — резко Элеонора ответила Нулефер.
— Как они будут помогать людям, рабам? — Нулефер угрюмо взирала на сестру. — Куда Каньете идти? Рысь — спокойный город, у нас никто не искал освободителей.
— Их проблемы меня не касаются. Я забочусь о тебе. Хочешь так же опасаться за свою жизнь, как они? Прятаться? Быть преступницей? Подвергать свою жизнь опасности? Я за тебя беспокоюсь, глупая! Если ты думаешь, что я вредная и старшая сестра, и просто хочу тебе насолить, то ты заблуждаешься. Нулефер, ты моя семья, ты часть моей жизни. Мне приходиться быть строгой к тебе, но это часть моего добра. Вот откуда родом этот Дик? Расскажи мне всё, что ты знаешь.
Нулефер молчала. «Я не выдам своих друзей».
Тайно от Элеоноры Нулефер приехала с кучером в город и побежала к дому Каньете. «Жильцы» внезапно все съехали в один день, возле дома стояла полиция и даже небольшой отряд солдат. «Конец… Я так хотела стать частью Отряда. Освободители заслужили лучшей доли!», — Нулефер огорчённо пнула камень.
Жизнь вновь вернулась в прошлое однотипное русло, где Нулефер каждый день приходилось видеть хлопочущих возле неё рабов, которым она уже не могла ничем помочь. Нулефер продолжала встречаться с Уиллом, иногда с ними проводила время Люси. Люси знала, что Дик это бывший Уиллард на её дне рождении, остальное ей не рассказывали. Для неё Уилл оставался ещё более скрытым и задавленным, чем для Нулефер. Люси так и не знала про магию друзей, про королевский долг Уилла, учительницу Урсулу. Нулефер эти две шестицы усердно работала над водным телекинезом предметов, но не делала никаких продвижений.
— Я не могу его поднять. Только мне кажется, что я чувствую, как камень зависает в воздухе, то тут же приходит мысль, что это невозможно. И всё рушится! — она печально разводила руками.
— Двое граждан Зенрута маги — это тоже невозможно, — успокаивал её Уилл. — Но однако это случилось. Так что какой-то камушек ты поднять сможешь. Поверь, это лёгкое упражнение, детское. Ты попробуй потом, как делают великие маги, озеро целое вместе с его жителями поднять. Это даже мне непосильно!
Неподъёмный камушек отнимал у Нулефер всё время и все силы. Если бы не он, Уилл бы давно научил её изменять температуры воды, превращая её в пар или снег, но непокорный камень для Нулефер стал камнем преткновения. «Пока не подниму его, не отвлекусь ни на что другое!» — она твёрдо стояла на своём.
В один из дней Уилл наведался к Нулефер в гости, они позвали Люси и втроём играли у ограды имения, сражаясь на деревянных палках. Люси охотно приняла предложение заняться фехтованием, её редко брали играть в мальчишеские игры: Люси, чуть кого больно ударив, прекращала игру и бежала извиняться, охая и краснея от вины. Друзья стучали палками, Нулефер сидела рядышком, уткнувшись в книжку, но иногда поднимала глаза, чтобы посмотреть, кто побеждает.
— Что будут делать твои родители, Люси? — не отвлекаясь от игры, спросил Уилл. — Как они рассчитывают теперь получить свободу?
Усадьба Свалоу находилась в четырёхстах метрах от ограды, рабы были заняты работой, Уилл не боялся, что кто-нибудь его подслушает.
— Папа и мама не могут надеяться больше на доброту господина Оделла, — сказала Люси с грустью. — Папа и мама думали, что накопят денег и попросят свободы для нас. Наличие денег они объяснят заработками. Ну, скажут, что, когда господин Оделл давал им выходные или в праздник, они уходили в Рысь и подрабатывали годами на разных работах. Освободители, те же Джей и Эмилли могли бы подыграть, что, дескать, они просили моего отца разобрать кирпичи, а маму просили сшить платье. Но теперь, когда госпожа Элеонора поймала меня с Нулефер, маме с папой тяжелее будет объяснить происхождение своих денег. Невозможно, наверное… И с меня госпожа Элеонора глаз не сводит. У неё все под подозрениями.
— Вы же не останетесь рабами навсегда? — Уилл потемнел.
— Нет, Каньете обещали дать нам свободу, но придётся обмануть государство. Каньете сделали нам уже поддельные документы, на господина Оделла тоже паспорт готов. Только дождаться, когда облава в Рыси утихнет, и Каньете смогут вернуться за вами.
— У Каньете ещё нет ключа от ошейника? Ой, извини, пожалуйста! — Уилл случайно ударил палкой Люси по плечу. Он был занят разговором, но тело не прекращало игру. Машинально Уилл бросался в нападение, ставил палкой защитой, для него игра была настоящим боем.
— Больно! Ты почему такой жестокий в игре? — Люси потёрла ушибленное плечо. — Ключ ещё не взяли. Комиссию тяжело подкупить. Уилл… Дик… ты же как-то избавился от ошейника! Или тебе дали вольную? Не знаю, что нужно сделать, чтобы получить ключ?