Руки Тобиана сжались в кулаки. Везде обман! Чёрт, Уилл, он его лучший друг! И эти двое молчали? Чёрт с Урсулой, которая заботилась о них с Уиллом, выполняя только приказ Огастуса, но Фредер! Кто был его семьёй, кому он доверял всецело? Фредер! Не сойти с пьедестала своей идеальности, чтобы посвятить бывшего брата в план спасения бывшего раба?
— Фредер наверняка сказал тебе, что он ждёт лучшего момента, когда я буду готов выслушать правду об Уилле.
— Нет, Фредер не так сказал. Он ждал момента, когда ты будешь наименее подготовлен. Я не стала молчать. Мне несколько тяжело понять ход мыслей принца Фредера. Он ставит себя на место других людей, но, кажется, Фредер не способен олицетворять себя с кем-то другим. У него великая любовь к людям, но сердце скованно из жестокости.
Притиснувшись к соседним домишкам, стоял дом Тобиана. «Люси тоже здесь живёт», — произнёс он, поднимаясь к себе на этаж. Урсула шла за ним, распаковывая свёрток. Прекрасно она понимала, что в доме Тобиана гостинцу для Джексона не жить.
Под дверью стоял Фредер в курсантском зелёном мундире.
— Ты… что забыл у меня? — Тобиан чуть не выронил из рук ключ.
— Дожидаюсь хозяина с ключом, — ухмыльнулся брат. — О, Урсула, здравствуйте… — глаза округлились. — Вас судьба ко мне занесла! Ну, я безусловно рад, что вы здесь. Наше дело, которого мы не закончили вчерашней ночью, продолжим сейчас, как только я поговорю с Бонтином.
Урсула покрылась багряной краской.
— Э, ночью? — изумился Тобиан. — Ты вчера, когда я заехал к тебе на пару слов, сказал, что ночью собираешься сбежать через чёрный вход из своей академии, чтобы повидать графиню Джоанскую? Фредер, Урсула… я чего-то не пойму… Она старуха для тебя! Так, и где твоя охрана?
Фредер расплылся в улыбке.
— Сбежал. Учёл твои советы как сбегать из-под охраны. Брат, времени мало у меня, и стало ещё меньше, когда я увидел Урсулу. Откроешь мне дверь? Пропустишь в дом?
Тобиан беспрекословно открыл дверь. Фредер зашёл первым. Косо и хмуро оборачиваясь на брата, Тобиан пошёл к столу, забрал у Урсулы свёрток с едой. Фредер коротким жестом сказал, что он не подойдёт к столу. Как-нибудь в следующий раз попьём чай, читалось в ровной спине наследника, облокотившегося на стену.
Тобиан, вспомнив молчание Фредера насчёт Уилла, покосился на него со злостью.
— Итак, готов выслушать новости. Кто на этой раз стал моим убийцей? Урсула недавно порадовала меня приятной вестью. От тебя, Фред, не жду приглашения сыграть в крикет.
Фредер взирал на него беспристрастным застывшим лицом. Боги, как же взгляд брата напоминал маму! Если пелена холода в крови Афовийский, может, хорошо, что он стал Бонтином? В хронической бледности больше тепла, чем в живом, молодом лице светлокудрого Фредера.
— Где Люси и Майк? — спросил Фредер.
— Люси в Санпаву поехала навестить своего отца. Брат, не томи меня. Пожалуйста, я устал ждать плохого.
— Люси не вернётся, — грусть показалась в голосе Фредера. — Она поехала в Санпаву не на свидание с отцом. Малышка Люси захотела освободить отца с заточения и убежать с ним из Зенрута. У Люси зелье превращение, как у тебя, она хочет поменяться с отцом местами. Он покинет каторгу в её теле, Люси сбежит потом, слившись с трактирными шлюхами. Но у неё не получится. Её жизни грозит опасность.
Тобиана прошибло потом. Пробный выстрел в окно. Люсины горькие слёзы. Её поездка, вернее, чуть ли не бегство в Санпаву. Просьба: «Останься, Тобиан, дома, прошу, я… я недолго… я вернусь…»
— Какого хрена ты мне сейчас это заявляешь? Фред! О, Боги! Чёрт, когда я им начал молиться, мать вашу! Фред, её ещё перед каторгой схватят, закуют в цепи и бросят в шахту к отцу! Люси не переживёт! Фред, собирай мне карету, что стоишь? Мы должны перехватить Люси, пока она не вошла в на каторгу!
— Я знал про затею Люси за шестицы до её отъезда.
Тобиан сжал мокрые дрожащие кулаки.
— Повтори… Фред, ты говоришь очередную ложь… Ты лгал мне про Уилла, теперь принялся играться с Люси.
Фредер положил руку на щеку Тобиана.
— Я не лгу. Люси намерена освободить Фьюи, отца своего. Я лично дал ей зелье превращения. Она пронесёт магическое зелье в пирожках, там её отец выпьет свою порцию, станет Люси и покинет шахту. Люси займёт его место и попытается сбежать.
— На Фьюи ошейник! — Тобиан отпихнул его руку.
— У Люси ключ. Она на днях связалась с Нулефер Свалоу. Я помог. Это было не сложно, Свалоу поддерживает дружбу с бывшим тенкунским старейшиной Твереем, а у меня с ним есть парочка знакомых, которые могут обеспечить винамиатисы коридором для связи.
— Зачем ты это сделал? — Тобиан смотрел в предавшие глаза Фредера, что были голубыми, как ясное небо. — Люси, святая, какое зло она сотворила, чтобы ты наказал её? Или ты решил послать и ей испытания? Принцу, который дальше дворца и академии не бывает, так просто играть с людьми, как с пешками!
— Я тебя возвращаю к жизни, брат, — жёсткой улыбкой ответил Фредер. — У тебя есть время оказаться в Санпаве до Люси. Я предоставлю тебе проходящего. Ты переместишься в Санпаву и займёшься Люси.
— А если я останусь на месте? — вскричал Тобиан не своим голосом.
— Нет, брат, ты довольно предсказуемый человек. Ты отрастишь себе крылья и долетишь до Люси, но спасёшь её, пока не поздно. Брат, я хочу, чтобы ты жил.
Урсула слушала своего принца, затаив дыхание. Тобиан отошёл от Фредера, рука сама занеслась у него. Но он пресёк удар. «Нет, Фредер моя семья, его я не потеряю. Пусть ещё сто раз он мне солжёт».
— Брат, ты слышал о предательской подлости? Ты меня предаёшь.
— Я люблю тебя, — ответил спокойно Фредер.
Лицо Тобиана перекосилось, руки вздёрнулись к потолку.
— Ах, брат, расскажу тебе я старинную легенду! В давние времена, когда не существовало ещё городов и стран, когда люди жили в больших племенах, было в мире два крупных народа — человеческое племя и змеиное племя. Люди жили на севере, змеи заселяли юг. Жили они обособившись друг от друга и встречались раз в сто лет, когда приходил праздник восхвалять пятнадцать богов. Но вот пришла на землю жара, иссохли реки, умерли травы и леса, много людей и змей погибло и потеряло дом. Годы шли, а люди и змеи искали новый дом. И вот кочуют люди с севера, а змеи ползут с юга и видят перед собой огромное цветущее поле. Поле было, наверное, больше Конории. Отступает жара, бегут реки через поле, а земля требует хозяина. И встречаются люди и змеи. Говорит вождь человеческий: «Убирайтесь, змеи, то будет наша земля!» — «Нет, нашим жёнам и нашим детям тоже нужен дом!» — отвечает вождь змеиный. И сражались они долго, люди и змеи, и каждое их сражение заканчивалось дуэлью вождя человеческого и вождя змеиного. Наконец, обессилели вождь человеческий и вождь змеиный. Вождь змеиный и говорил, вылизывая раны: «Человек, половину нашего племени мы потеряли от засухи, оставшаяся половина погибла в сражениях, давай сохраним выживший народ да будем жить в мире. Та часть поля, что растирается на юге, останется змеям, а северную часть займёте вы, люди». Согласился вождь человеческий, поцеловал в знак мира вождя змеиного в голову. И вот на следующий день встретились люди и змеи отпраздновать мир. Змеи собрали для людей сочные плоды, приготовили вино люди, наловили для змей быков, оленей и диких кабанов. «Угощайся, вождь змеиный, — протягивает вождь человеческий связанного кабана. — Вкусная еда!» — «Да, — отмечает вождь змеиный, поглощая жирного кабанчика. — Отменная пища! Восхитительная!» А вождь человеческий гладит правой рукой вождя змеиного по голове, поддерживает кабана для него и отрубает левой рукой хвост. Змеи помладше тоже заняты едой, и юные человеческие воины поют им сладкие песни и рубят стальными топорами хвосты. Фредер, — Тобиан прервал рассказ. — Что означает поступок вождя человеческого? Как думаешь?
Фредер тихим голосом выдавил:
— Предательство?
— Не совсем так, человек и змей не были друзьями, чтобы человека обвинять в предательстве, — лукаво произнёс Тобиан. — Убийственное утешение. Вождь человеческий утешал змея и тем же мгновением отнимал у него жизнь. Ты помогаешь мне. Но это не так. Брат, ты убиваешь меня. Вы все отбираете часть моей жизни. Говори, где твой проходящий.