— Моя дочь! Вы убийцы! — взвыла Фалита.
Эван поднял застывшие широкие глаза на освободителей.
Столовую оглушил медвежий рёв. Нормут кричал исполином. На глазах лопнули сосуды, и мутные очи стали красными. Тело Нормута заколотилось, водрузилось на ноги. Кровавый глаз заметался и встретился с Рэем, идущим на него с тесаком. Нормут бросился мёртвой хваткой, разорванные верёвки упали к ногам. Толстый лоб Казоквара ударил Рэя по голове, зубы впились в лицо и откусили ухо. Нормут схватил освободителя и прижал холодный тесак к его шее.
— Он умрёт первым, Каньете! — выдавил Нормут хриплые слова. — Отпусти моего сына!
— Нулефер, — произнёс Тимер.
Нулефер взметнула рукой. Ничего не произошло.
— Где вода? — закричал Никсон.
— Я не чувствую её! Я лишилась магии!
— Как это понимать?
— Замки, — отчаянно ответила Нулефер. — Они не подпускают ко мне воду.
— Какие замки? Элеонора раскрыла нас всего минуту назад! Они не могли обложить дом замками!
Пока Никсон сходил с ума, у приоконной стены воцарилось застывшее сражение. Нормут сжимал в хватке Рэя и душил его длинными пальцами, тесак воткнулся в шею. На каждый шаг освободителей лезвие проникало всё больше в кожу. Тимер остановил освободителей, встал перед ними, чтобы кто-нибудь не осмелился прыгнуть на Нормута.
— Отпустите хотя бы моих сына и жену, и я отпущу вашего друга. Клянусь всеми богами! Клянусь своей жизнью и оставшимися детьми! Я исполню своё обещание! Отпустите жену и сына!
— Так мы тебе поверили! — Карл зарядил револьвер.
Рука Тимера коснулась пушки Карла.
— Он зарежет Рэя до того, как ты выстрелишь. Нормут, дыши глубже, мы можем поговорить, — Тимер сглотнул большой ком.
— Рэя не спасти! Нам нельзя терять время! — не унимался Карл.
— Ты говоришь, что хочешь убить своего друга? — зыкнул на него Тимер. — Нормут, смотри, я опускаю свой нож, — и он положил нож на пол. — Мои люди отводят от вас револьверы и ружья. Мы отходим от вас, — Тимер выполнял свои слова, его товарищи подчинялись его приказам.
— Отпустите жену и дочь, — затараторил Нормут. — Дайте им уйти.
— Хорошо. Развязывайте Фалиту и Азадер. Они выйдут из дома, сядут в летающую карету и уедут.
— Нет! — взревел Нормут. — Их убьют мои рабы! Не держи меня за дурака, Каньете! Передай их проходящим соколам! Я порву ему глотку!
Рабы целой толпой скрывались за мощными дубами. Переговоры затягивались. Освободители ворчали. Хороший стрелок задел бы голову Нормута! Но Тимер дорожил Рэем Китсом, солдатом, прошедшим анзорскую войну в рядах шпионов. Нулефер смотрела на свои руки и понять не могла, почему так быстро дом обставили замками? А если Тенрик застрял в особняке и не перенесёт их! Она выглянула из двери и побежала в коридор. Невероятно! Тело ощутило дрожание воды, льющейся в трубах. Но почему замками закрыта только столовая? Нулефер прикинула. В столовой враг не расставил замки — никто посторонний не проникал ведь в столовую при них! Замки могут быть только на втором этаже, закрывать столовую с потолка, и в подвале — обесточивать от магии пол. У неё появился шанс спасти Рэя — мощная атака воды дотянется с коридора в столовую, успеет вырвать товарища, пока магия умрёт под гневом замка.
И вдруг череда хлопков. Выстрелы. Один сверху. Шум в правой части особняка. «Комната моей мамы!» — ахнула Нулефер. На её этаже раздались хлопки и тяжёлые шаги устремились к ней. Нулефер закрыла себя водой. Вовремя! Показалась из-за угла голова офицера. Нулефер взорвала трубы на потолке и в офицера ударила горячая вода.
— Нулефер, защищай Тимера! Во двор явились соколы! — её схватил за плечо Никсон и толкнул назад. — Мы будем держать оборону!
Никсон, Гринк и Джим загородились шкафами и стульями и стреляли на поражение. «Их убьют маги! — горько осознала Нулефер. Она нужна им здесь. Вот огненный столб! Нулефер потушила его водой, но пламя успело опалить ей волосы.
— Защищай Тимера! Он приказал тебе быть с ним! — не своим голосом закричал Никсон. — Где Тенрик? Где же Тенрик?!
Нулефер влетела в столовую, минуя бегущих на помощь Никсону, Гринку и Джиму ещё двоих освободителей. За окнами расположились отряды магов и военных. Освободители отстреливались с окна.
— Фалита и Алекрип выйдут через окно, — трясся Нормут с почти что бездыханным Рэем. — Я тут же брошу вашего друга и сложу руки.
— Согласен, — кивнул Тимер и обратил взор на Нулефер. — Останешься здесь. Ты видела Идо?
— Нет, — ответила она. В коридоре шла битва — она слышала её по выстрелам. «Я должна защищать освободителей! Почему Тимер церемонится с Казоквар из-за одного Рэя? Рэй, кажется, задушен и не дышит уже! А в коридоре пятеро манаров против магов! Тимер, что у тебя на уме?»
— Мы ждём Идо, — заговорил Тимер. — Он должен переместиться в коридор у дверей или снять эти замки! Где этот чёртов Тенрик?
Тенрика не было. Замки закрывали только столовую, за её стеной магия вновь возрождалась. Тенрик не появлялся. «Убили его?» — страшную мысль сглотнула Нулефер.
Тем временем освободители развязали Фалиту и Алекрипа. С сыном на руках женщина направилась к окну. Брэттли и Дэн, широкорукие и широкоплечие близнецы, приближались к Нормуту. Фалита поставила Алекрипа на подоконник, мальчик кричал и вцепился крепко в волосы матери. Фалита залезала на окно, толстые ноги с трудом брали расстояние большее трёх лестничных проёмов. Наконец, Фалита взобралась.
— Нормут, — заскулила она. Муж не ответил.
Когда Фалита залезла на открытое окно, стрельба со стороны освободителей и солдат прекратилась. Под невыносимое молчание она спрыгнула с окна на веранду. Фалита взяла на руки Алекрипа и пошла медленными шагами к солдатам.
— Проходящего к женщине! Мы отпускаем заложников! — воскликнул у окна Карл. — Разрази вас небеса…
— Проходящего! — отдал команду офицер.
Брэттли взял Рэя за туловище. Ещё теплый! Дэн вцепился в свободную руку Нормута.
Нормут издал рёв. В тот же момент он швырнул Рэя на Брэттли, и лезвие ножа проехалось по шее его заложника. Нормут схватил Дэна и закрыл своё тело его огромной грудью. Брэттли выстрелил, отпихнув мёртвого Рэя. Пуля попала в голову брата-близнеца. Его безумный выстрел положил начало пороху и свинцу.
— Нулефер! — крикнул Тимер
Она побежала за ним. Нормут словно зверь летел к окну, прикрываясь бездыханным телом. Его хромые ноги были быстрее и сильнее, чем в молодости. Единственный глаз не смотрел по сторонам. Он не заметил возникшего перед ним Эрика. И бег за его спиной. Внезапно Эрик упал. Нормут перескочил через его голову и бросился в окно, разбив головой стекло. А Эрик на полу сражался с Эваном, что ухватил зубами Эрика за лицо, ногами обвил туловище и не отпускал, хотя руки Эвана были завязаны.
Нулефер оказалась у окна, когда Казоквар покатился по лестнице огромным мешком вниз. По звуку она услышала, что из укрытия солдат — массивных деревьев — исчезли проходящие. Она перепрыгнула окно. Всё, она чувствует силу! И метнула из конюшни, из корыта для лошадей, петлю. Вода обхватила Фалиту и Алекрипа, вторая часть струи обвила Нормута. Грянули проходящие. Один схватил и забрал с собой Нормута прежде, чем она успела опомниться. Второй чуть задержался, ибо женщина с ребёнком были уже в воздухе. Маг успел за ногу поймать Фалиту, Нулефер смогла вырвать только Алекрипа.
— Сынок! — разъярённо заорала Фалита.
Нулефер перебросила мальчика к своим. Алекрипа ухватил Шин и одним движение ножа оборвал жизнь. Освободители помогли Нулефер перебраться обратно в дом за секунду до появления перед ней проходящего. Эта секунда оказалась для проходящего напрасной. Он появился вплотную к укрытию освободителей, ружьё оказалось у головы. Выстрел не заставил себя ждать.
В столовой Эван кромсал по частям лицо и волосы Эрика, его били две пары ног — Карла и Тимера. Застывшая от страха статуя Эвана ожила и упивалась первой в своей жизни борьбой.
Тимер выстрелил ему в спину.
— Нормут, беги… — прошептал Эван, не зная, что брата уже забрали военные маги.
— Где Тенрик?! — кричали Тимер, и Карл, и Нулефер.