— Да я тебя утоплю в Чёрном океане! — замахнулась Нулефер.
Но её рука повисла и обняла Уилла.
— Помнишь наши сероземельники, которыми мы обменялись в детстве? До чего мы были глупыми…
— Мы остаёмся детьми, — Уилл вытащил из кармана серый камень. — Я успел подобрать его, когда мы сражались с Урсулой. Я всё боялся, что твой проходящий Идо Тенрик не сможет меня перенести из-за камня. Но сероземельник магия перемещения не отвергла, слава богам.
— Я тоже ношу всегда при себе твой камень, — Нулефер достала из крохотного кармашка большой сероземельник. — Он мой талисман. Пока со мной камень, мы будем вместе, нас никто не разлучит.
— Когда войдём в Чёрный океан, спрячь сероземельник надёжнее, — Уилл посмотрел в широкие тёмные глаза Нулефер и поцеловал её в лоб. — И будь осторожна.
Нулефер задорно засмеялась.
— Тот, кто первый из нас шагнёт на землю Абадонии, вырежет из дерева красивые шкатулки для наших камней! Спор заключён, и всё равно, что ты не владеешь деревянной резьбой! Я тоже не умею вырезать!
С наступлением ночи затихли шумные голоса на палубе и в кают-компании. Мореплаватели улеглись спать, набираясь сил перед завтрашним днём. Нулефер подкралась к каюте Аахена. Ему выделили отдельную каморку, которая примыкала к каюте капитана. Горел свет лампы, Аахен склонился над копией дневника Хакена и потирал сонные глаза.
— Пора спать, — Нулефер обвила его руками.
— А? Уже ночь? — Аахен пришёл в себя и ошарашенно уставился на Нулефер.
— Все спят, кроме тебя. Ты давно сидишь в четырёх стенах? Ты ужинал?
В животе Аахена заурчало.
— Я потерял ход времени, — Аахен всё ещё пребывал в забытье. — Изучал дневник. Может быть, найду в записях Хакена что-то, что раньше не замечал, что поможет нам. Мы ведь даже не понимаем всей опасности, которая нас ждёт завтра… Мы с Куфирой выходили в Чёрный океан, в его наиболее безопасную зону. Страшно очень. Трясутся все жилки. А что глубже нас ожидает — неизвестно.
— Поешь и спи! — Нулефер положила на стол красное яблоко. — Голодный уставший учёный команде ничем не поможет завтра.
Аахен схватил яблоко и вгрызся в него. Похоже, он не только не ужинал, но и не обедал. Дождавшись, когда яблоко окажется съеденным до косточек, Нулефер взяла Аахена за руки и потянула в кровать.
— Пора спать!
В постели Аахен смотрел на потолок и качающуюся от волн лампу. Очки были сняты, он морщился и наблюдал за крохотными мушками, бьющимися об стекло лампы. Нулефер мысленно приказала винамиатису в лампе выключится, Аахен снова пробудил его.
— Боишься, Аахен?
— Боюсь.
— И я боюсь. Но с тобой чувствую себя смелее.
Аахен провёл по тёплой щеке Нулефер.
— Я боюсь не океана, а того, что ждёт нас за ним. Мы придём на остров захватчиками, поработителями. Это настоящая цель «Встречи» — доставить абадон любой ценой в Тенкуни и заставить их усмирить Чёрный океан. Да чтоб абадоны оказались бредом! Нулефер, рассказать тебе, почему я рвался в экспедицию?
— Расскажи, — попросила Нулефер.
— Я хотел убить Ваксму Видонома. Хотел сбросить его за борт, когда никого не было рядом. Или сбросить вниз с какой-нибудь горы на самом острове. Или утопить в реке. Я хотел убить Ваксму Видонома, если бы он попытался причинить вред абадонам.
Нулефер отодвинулась от Аахена. Он в это время померк, на лице застыла угрюмость.
— Мои родители прочитали мой замысел. Однако отпустили меня, сказав, чтобы я выкручивался сам. А что теперь? Видонома здесь нет, в Тенкуни я не достану его, Видоном всегда окружён телохранителями и свитой. В ловушке оказался я сам. И ты… Как же я мог не понять, не прочитать мысли Видонома, когда пил зелье с магией моих родителей! Мы своими силами приведём Видонома к острову, а на острове его люди могут с нами совершить непоправимое. Как же невыносимо человеческое любопытство! Кто тянул нас в океан? Кто заставил меня гоняться с твоей книжкой к разным учёным, маготолкователям и военным? Пусть же боги проклянут и нас, когда мы подойдём к абадонам!
Он гладил Нулефер по лицу, по волосам и робел приблизиться ближе, словно это было в первый раз между ними.
— Вот почему я тебя перестал осуждать. Мой грех не хуже твоего. Я бы убил человека, своего правителя и бывшего соратника по совету старейшин. Я приложил руку к захвату целого народа.
— За Абадонию будем отвечать вместе, — Нулефер уткнулась своим носом в Аахена. — Разделим вместе наш грех и тягу к неизвестному.
— Разделим, — Аахен укрылся одеялом. — Знаешь, кого не хватает на «Встрече»?
— Кого?
— Твоего Идо Тенрика! Ему бы понравилось в океане. Он тоже искал спасение в Чёрном океане. То собрание изменило моё мнение о Идо. Я признателен ему, интересно было слушать его выступление. И признателен ему… что он уничтожил Кровавое общество и освободил тебя для меня и океана.
— Только ты можешь ночью в постели вспомнить о Идо Тенрике! — Нулефер хлопнула по подушке Аахена. — Спи уже!
На следующий день не было бурного веселья. Воины и офицеры готовились ко вхождению в Чёрный океан. Проверялись пушки, укрепления корабля, спасательные круги и шлюпки, маги тренировались в нападении и защите. В кают-компании лишь манары и учёные позволяли себе играть в карты и шутить на земные темы. Гражданские задавались вопросом, почему «Встреча» вышла из порта в середине дня, ведь к Чёрному океану они прибудут ночью. Опытные товарищи объясняли им, что в Чёрном океане нет солнца, в нём царит тьма. Схватка с океаном затянется на много часов и неизвестно, сколько ещё потом придётся плыть до острова. Глядишь, к наступлению утра они и вырвутся.
Аахен почти весь день просидел в каюте, изредка выходя на палубу посмотреть в подзорную трубу границу Чёрного океана, до которого оставалось всё ближе и ближе.
— Я не собираюсь прятаться в каюте! — услышал он громкий женский крик, и следом раздался звук удара.
Куфира вцепилась с тенкунским воином.
— Я буду сражаться! Я воочию увижу Чёрный океан! — она превратила часть воды за бортом в лёд и ударила им воина.
Маг напрягся, возле него появились огненные шары.
— Тише! — поспешил Аахен унять драчунов. — Поберегите силы для вечера!
— Слабой женщиной месте в трюме, — брезгливо сказал маг.
— Чтоб ты знал, я неоднократно была в Чёрном океане и возвращалась живой! Я умею драться не хуже тебя!
Аахен навалился на Куфиру. Огневик себя удержит, а вот она нет, ещё начнёт бой.
— Ты будешь в первых рядах, о тебе лично я доложу капитану и расскажу про твою отвагу и ваши знания, — Аахен пытался её утихомирить.
Куфира сплюнула.
— Ну ладно. Сдержу силы. Но если меня закроют в каюте, вышибу все двери.
— На твоём месте я был бы более учтивым, — сказал Аахен. — Вы находитесь под руководством капитана Миркогала и генерала Гурана. Вас за неподчинение вышестоящим чинам могут сослать в шлюпке в Тенкуни.
Куфира бросила на него испепеляющий взгляд.
— Займись своими бумажками. И за Нулефер внимательнее присматривай. Пока ты вчера сидел в своей каюте, её Уилл целовал. Поцеловал, она и не застыдилась перед тобой. В лоб, правда, поцеловал, но кому попало верные женщины не дают себя целовать.
Аахен сжал пальцы в кулак. Он захотел возразить, что Куфире показалось. Нулефер верна ему, Уилл же лишь её собрат по магии и тайне. До его уха донеслись голоса Нулефер и Уилла, они шли по палубе, болтали, показывали пальцем на горизонт и держались под руки. «Позже поговорю… позже… Нужно выжить», — сомкнул глаза Аахен.
Взошла полная луна. До «Встречи» долетали отголоски острого чёрноокеанского ветра. Вот и граница. Небо затмилось плотными чёрными тучами, воды пенятся, ветер свищет, дождь хлещет. Туманная дымка окутала «Встречу». Затрубили сигнальные трубы. Полная боеготовность.
— Манары и маги, не подходящие для боя, немедленно покиньте палубу и разместитесь в кают-компании! — отдал команду Миркогал. — Убрать паруса! Паровой двигатель запустить в полную мощь!