— Я спускаюсь вниз! — крикнул Тивай. — Я достану тварей на палубе! Они не уйдут от меня!
Аахен увидел перед собой страдающую палубу, на которую спрыгнул Тивай. И затем лишь услышал хлопок проходящего. Его и Миркогала за воротник держал проходящий. А палуба была разрушена стальными челюстями.
— Перемещатели, ловите их! Пушки, пли! — поднимаясь с колен, закричал Миркогал.
Аахена и всех остальных схватила давящая энергия. Перемещатели встали в шеренгу и взяли в свои «руки» всё живое, что было в корабле и поблизости его. Рыбы и змеи повисли над палубой. Вознеслись огневики, и точно меч раскалённая огненная стрела пронзила животы тварям. Забили пушки. Снаряды разрывались, пронзая тела рыб. Одну из рыб, иссиня-чёрную, с зубами, торчащими из уголков пасти, маг-перемещатель поднял над палубой и представил перед капитаном Миркогалом, предупредительно оторвав плавники. Глотку рыбы окружал крохотный пузырёк воды, дабы она не издохла.
— Что мы должны сделать, чтобы вы остановились?! — заговорил капитан Миркогал.
Немой ответ рыбы разорвался с грохотом битвы у бизань-мачты. Она загорелась, троих огневиков захватили чудовища. Морской змей прыгнул на палубу и хвостом проломил дверь, укрывавшую людей в каютах.
— Каков ответ? — спросил Аахен.
— Отвечает, мы обрекли себя на смерть, когда вошли в их владения. Они не хотят нас щадить. Они хотят нас изгнать.
— Они дают нам шанс уйти?
— Как я понял, — Миркогал вытер со лба испарину. — Изгнать из мира. У этой рыбы широкий интеллект. Я чувствую в её ответе… скорбь. Рыбовещатели! Зверовещатели! Постарайтесь заболтать их!
Аахен устремил взор за корму. Маги, понимающие язык зверей, побежали к рыбам и змеям. С десяток тварей замерли в воде, прислушались к людским словам. Но другие не терпели лишних слов. Удар змеиного хвоста разбил головы троим зверовещателям.
— Не прекращайте переговоры! — Миркогал впервые задолго время посмотрел на Аахена. — Эта рыба прокляла меня за убитых собратьев. Они умнее, чем мы думаем. Рыбы ведь только и умеют просить у рыбовещателей еду и самку.
Аахен поднял глаза за захваченную рыбу, оглядел залитую кровью палубу. Вперемешку лежали убитые и ещё умирающие люди и рыбы. Хрипло стонали змеи, шевеля из последних сил языком.
— Они защищают свой дом. Не по своей воле они нападают на нас. Рыбы хотели бы с нами мира, но мир невозможен из-за их рабской природы. А мы не хотим их понять. Мы проливаем невинную кровь.
— Что ты несёшь! — заревел генерал Шайр Гуран. Отважный тенкунский генерал. Воздуховик, устроивший над кораблём вихрь, отгоняющий океанские залпы ветра и чудовищ, что со скоростью молнии летели на борт за людьми. Густые закрученные усы генерала развевались на ветру, воздушные стрелы пронзали животных прямо в сердца.
— Мы убиваем невиновных! — закричал ему Аахен. — Их убийства также благородны, как если бы вы убили захватчика вашего дома, мучителя ваших жены и детей. Нам нельзя было вторгаться в Чёрный океан!
Аахена опрокинуло назад. Он ощутил возле себя клацающие зубы акулы. Акула повисла над ним, едва голова Аахена коснулась её пасти, но поток воздуха разорвал акулу на части. Её кровь забрызгала очки и одежду Аахена. Генерал Гуран понёсся дальше защищать корабль. Очки не видели. Аахен снял их и побежал дальше. Бизань-мачта была опрокинута, средняя держалась за счёт подпорок земельника.
— Я должен подтвердить свою гипотезу!
Краем глаза он увидел Тивая Милгуса и Уилла. Они бились спина к спине. Уилл защищался и атаковал водой, а Тивай… А Тивай только кидал остатки песка в глаза чудовищам и подбирал, замечая острым наточенным глазом, деревянные щепки мачты, которые измельчились до мелких крупинок. С волос Уилла стекала вода. Тивай был залеплен кровью. Одежда Уилла изорвалась, но как Уилл бросался вперёд! Чудища в страхе отлетали в сторону, завидев его. Чувствуя врага, они спешили атаковать Тивая, минуя Уилла.
По Аахену ударило мощной волной. Его отбросило, мимолётно он взглянул на небо и не ошибся, сквозь чёрные облака будто бы проступали лица пятнадцати людей.
— Тивай! Уходи в каюту, я тебя прикрою! — рычал Уилл. — От тебя пользы как от манара! Уходи! Ты потерял даже ружьё и револьвер!
Тивай не отвечал. Он ждал, когда чудовище поднесётся к нему совсем близко. Но змеи и рыбы нападали со стороны. Уилл мешал ему, будь он неладен! Как только Тивай отбегал назад, Уилл мчался к нему и закрывал беззащитную спину. Плащ превратился в огрызок, кровяные волосы мочалкой закрывали глаза. Змей в пяти метрах влез на корабль!
— Ааа! Я прошёл семь войн! — закричал Тивай и побежал на него.
Навалился всем телом и схватил за пасть. Зашипел алый язык, извивающийся хвост ударил Тивая по голове. Тивай схватил пальцами глаза змея и нажал, приложив все силы. Нога заныла пронзительной болью. Второй змей, выпрыгнувший из океана, впился мёртвой хваткой. Тивай ухватился за хвост.
— Арр! — взревел он. И бил, бил, не жалея кулаков по змею. Он в кровь разодрал руки. Зубы змея трещали, глотая его ногу. Что за ненормальный треск? Вдруг Тивай похолодел. Трещали его собственные кости. Змей отцепился, прихватив во рту правую ногу Тивая.
Сквозь шум битвы он услышал всплеск. Чёрная рыбина разинула над ним пасть и проглотила его.
— Тивай!
Уилл помчался к борту. Пустил в рыбу струю. Рыба оказалась быстрее. Она нырнула в воду, размазав по поверхности кровь. Уилл, не задумываясь, прыгнул за ней. Под водой стояла тьма, сиял лишь блеклый свет корабельного «солнца». Рыба уносилась прочь. В этом миг Уилла окружили другие рыбы. Как сражаться в воде, окружённым водой? Уилла осенило. Распределив силы по всему телу, он пожелал себе: «Взлети!». Маги воды не тонут. Он не умрёт! Вода стала его двигателем, его крыльями, поднявшими его ввысь. Столб, торчащий из океана, вознёс Уилла до высоты мачты. Не имея возможности завладеть одними рыбами, Уилл закинул их вместе с кубометрами воды на небо. Рассёк воду, рыбы повисли на воздухе. «Умрите же!» — разозлился он и превратил воду в острый нож.
Ошмётки рыб дождём посыпались на корабль. Пушки палили по не прекращающим расти скалам, сквозь пушечное окно заливала вода. Водники пытались её сдержать. На поверхности корабля Нулефер. Стоя у кают, одной рукой она отбивалась от врагов, а второй удерживала воды, которые хотели залить корабль. «Нулефер!» — Уилл ощутил странную лёгкость у себя. Рука припала к ноге. На месте кармана зияла огромная рваная дыра в штанах, нога кровоточила. «Я потерял сероземельник Нулефер!
Уилл полетел в океан. Он должен достать сероземельник, хоть с самого глубокого дна.
— Ааар! Твари! — пробежало по воде эхом.
Тивай вынырнул. Не было левой руки, на её месте свисало мясо. Зубами Тивай вцепился в лицо рыбы и грыз её. Грыз, откусывая кусок за куском. Пальцы правой руки были внутри у рыбы и рвали все её внутренности. Уилл забыл про камень, волной он вернул Тивая на борт корабля.
Тивай упал вместе с рыбиной, к которой присосался намертво. Чёрные мокрые волосы свисали в разные стороны. Тивай выдернул руку, в кулаке лежало вырванное сердце рыбы. Уилл подлетел к Тиваю. Вдруг тот набросился на него. Уилл увернулся. Звук, как будто отрывают мясо. Тивай держал зубами за хвост вылетевшего из океанской пены змея, стоя на одной ноге. Рванулся назад, змей даже не успел ударить его. Тивай нащупал деревянный брусок и воспользовался им вместо ножа. Смерть змея встретила Тивая диким воплем и вознёсшимися к небесам руками. Уилл подошёл к нему:
— Я прикрою!
Тивай бессильно упал лицом вниз.
— Я ещё буду сражаться…
— Целители! Человек ранен! — Уилл качнул головой. — Твоя восьмая война подошла к концу.
— То не войны, — захрипел Тивай. — То не войны… Я понял, что никогда не сражался по-настоящему… Мои противники были слабее меня. То не войны. Это — война. Это ад…
Сознание покинуло Тивая. Уилл донёс обливающего кровью Тивая до каюты. Спина холодела. Надвигалась буря.
Воздуховики, ледняки и огневики встречали снег и лёд. Клубились белые облака. От снега стало светло как днём. Только снежинки летели стремительно, прокалывая людей до крови. «Уфф», — фыркнула Куфира. Она стояла на палубе. Как воздуховик или даже водник не могла взлететь. Куфиру прикрывали проходящие маги, поддерживая руками за спиной. Свои же руки она распрямила и выпустила столько сил, сколько могла. Огневики заставят снег растаять, воздуховики перенаправить ветер, она же блокирует ход снега и льда. Но если было бы так просто! Куфира посматривала на океан. Через раз приходилось замораживать насмерть кого-то из обитателей ада. «Абадония, несусь к тебе!» — пыхтела Куфира. Сияние магов света показывало вечную темноту. «Я приду к тебе!» — вздыхала Куфира. Вокруг неё даже частицы воздуха превращались в лёд. Буря медленно отодвигалась назад. Только бы поднажать. За снегом и льдом ждёт её мечта. Ждёт вечная разгадка, мучавшая её с детства. Её собственное проклятие, её оковы, не дававшие жить со спокойным сердцем.