— Трру! — внезапно пронеслось перед лицом.
На Тобиана чуть не наехали всадники. По форме он сразу опознал их — зенрутские офицеры. Вот влип!
— Глядите, Бонтин Бесфамильный! — узнал его офицер с капитанскими погонами.
Тобиан пожалел, что не захватил лошадь. Он не успев развернуться, капитан набросился на него. Тобиана связали по рукам и ногам и накинули на седло.
— В лагерь его!
Тобиан, конечно, брыкался на лошади. Но больше для виду, он понимал, что освободиться будет невозможно. Если чудом вдруг и порвёт верёвки, то его пристрелят. Его привезли в лагерь, который стоял примерно в пяти милях сражениях.
— Полковник Митчан, мы нашли Бонтина Бесфамильного! — доложил капитан. — Он шёл, судя по следам, из деревни Лилия.
Полковник сурово рассмотрел Тобиана.
— Хорошо, что он вовремя покинул деревню. Свяжите его и приставьте охрану. Я позову проходящего, который доставит Бонтина в Хаш.
«Вовремя?» — Тобиана пронзило странное предчувствие. Какая разница, если бы его схватили в деревне?
Его приковали к пушке и поставили возле него солдат.
— Как успехи? — спросил капитан у полковника.
— Иширут медленно отступает назад. На поле нет живого места.
Со слов полковника выходило, что зенрутские маги оказались организованнее магов Иширута. Маги противника не уступали в силе, но в армии царил плохой дух. Маги не с первого слова понимали приказы командиров. Эти задержки дарили Зенруту новые трупы врагов. Генералы приказывали жёстче бить врага, и так Иширут долго засиделся у Фаберского озера.
— Бонтин, ты молодец, — он услышал шёпот солдата, который охранял его.
— Ты мне говоришь?
— Кто из нас Бонтин? — посмеялся солдат. — Конечно, тебе! Я сам из вольноотпущенников, знаю на своей шкуре, какого людям. Тебя сейчас доставят в Хаш. Ты молчи. Не сдай Мариона.
— Ты за него? — подозрительно прищурился Тобиан.
— Мы все, — зашептал второй солдат. — Наш батальон организован из санпавцев. Сердцем мы за Мариона. Не отдадим Ишируту нашу землю. Убережём для наших детей. А потом…
— Потом вас отправят добивать союзников вождя, — договорил за солдата Тобиана.
Солдат не стал ничего отвечать. По его лицу Тобиан прочитал, как горько даётся санпавскому человеку служить в рядах Зенрута. Солдатская участь была вообще одна из самых незавидных. Солдаты считались отвлекающим манёвром в бою, победу которого строили маги. Часто солдаты ненавидели наёмных магов. Почему мы гибнем, когда можем сидеть дома с семьями и смотреть, как дарят нам победу маги? Но каждая война требовала солдатскую жизнь. В бою маг становился слеп. Он видел несущегося на него воздуховика, замечал стихийный огонь, сражался с роем безжалостных ос, которыми управлял насекомовещатель. Маленький невидимый солдат порой становился иголкой, которая пробиралась через дым и ямы и возналась в крупное сердце. Да так, что насмерть!
Маг бился не за победу, а за деньги. История показала, что после возвращения наёмных магов в Тенкуни, вставали солдаты и ополченцы и добивали победителя.
Бах! В двух метрах от Тобиана прогремел взрыв. Земля разделилась на две части и поглотила тройку солдат.
Бах! Зазвучало спереди и сзади.
— Маги! Маги!
Перед глазами стояли непонятные круги, явления. Возник огонь, вода залила палатки, ветром сносило людей.
— Какой мерзавец кинул магов на лагерь с людьми? — простонал солдат. — Это против всех правил войн!
— Ирвин Шенрох. У него нет никакой морали в сердце. — ответил напарник.
— Пришлите магов на подкрепление! — кричал в винамиатис полковник. — Магов!
— Заряжать артиллерию!
Тобиана отвязали от пушки и передали под охрану солдат. «Я долго не протяну, если буду полагаться на других». Когда раздался новый взрыв, Тобиан рванул, укусив солдата за руку. Куда бежать? Руки связаны. Оружия нет. Против магов он бессилен. Сам же говорил эти слова Мэту Хэмпфу. За спиной слышались хлопки проходящих магов. Подкрепление. Тобиан едва успел залезть под стол, как вода из Фаберского озера нахлынула на противника. Сверху летали огненные шары, земля грохотала.
— Артиллерия! — кричали манаровские командиры.
Несчастные солдаты, они стали пушечным мясом, чтобы достать иширутского мага. Они бросались на мага, стреляли из пушек и ружей, в ответ на них летели огонь и вода. Лишь каждая пятидесятая атака манара становилась успешной. Выступил отряд особых манаров: солдат и офицеров, которые умели сражаться боевой магией, используя зелья. Но их число было ничтожным перед противником. Стрелять из ружья можно научиться за один день, на магию в бою уходят годы.
Взрыв пушечного удара раздался возле воздуховика. Он оглушил мага, и тот упал на землю. Маг ещё дышал и набирался сил, чтобы встать. «Этой мой шанс!» — осознал Тобиан. Он выбрался из-под стола, побежал к магу. Два противника встретились взглядом. Даже земля чувствовала, как маг набирает в руку силу. Тобиан вскочил на него и повернул руку назад. Вырвался яростный поток воздуха и оглушил иширутских магов.
— Есть! — закричали под ухом.
На Тобиана хлынула тёплая кровь. Зенрутский солдат повернул нож в груди мага.
В магов неслись гранаты. Сила взрыва была мощнее летящей пули. Всё затянулось туманом. Где враг? Где друг? На зрения нельзя было положиться, уши не различали голоса и крики. Лицо Тобиана жгло от порезов, на руках и ногах светили синяки, он полз прочь от жестокой войны. И вдруг ощутил над собой нависшую тень. Тело сработало за него. Тобиан перевернулся и вытащил заражённый револьвер. Куда стрельнула пуля, он не видел. Кажется, поблизости упало тело. Он протёр глаза. И правда, на земле, которая от боёв и взрывов напоминала песок, лежал мужчина и стонал, держась за простреленную ногу.
— Улетай, если можешь, — властно сказал Тобиан. — Я не причиню тебе вреда. Пока ты не попытаешься меня убить. Улетай.
Тобиан шёл на более отчётливые изображения в чёрном тумане. Под ногами пропала земля, она стала песком, смешанным с водой. В воздухе витал порох и въедливый запах крови. «Может быть, сегодня я умру? Вот так глупо, нелепо, сражаясь за интересы матери королевы. Меня бросят в общую могилу или сожгут, чтобы не возиться с рытьём могилы. Моё клеймо исчезнет со мной. Я останусь Бонтином Бесфамильным».
Он воткнулся в строй солдат, которые пушками палили магов. Под ногами лежали люди. Раненые или уже трупы — не разобрать. Полевые врачи прощупывали пульс и уносили на носилках тех, кого могли. Туман стал расступаться неестественно ровно, в обе стороны. И показались маги.
— Дадим последний бой! — закричал старый солдат.
Воздушная волна вывернула пушки.
— Прикройся! — Тобиан уронил солдата к земле.
— Нам пришёл конец, — сказал кто-то почти со слезами.
Маг взмахнул рукой. Тобиан закрыл глаза. В темноте промелькнули лица отца, матери, Фредера, Уилла, нос защекотал нежный запах Люси. Вспомнилась даже первая любовь: рабыня школьного директора, с которой Исали Фарар разделял постель и обещал ей, что крепче их любви только грозный Чёрный океан.
На лицо упали капли дождя. Он крыл глаза, когда вместо воздушного потока услышал всплеск воды. Неслось озеро. В одно мгновение вода закрыла Тобиана и солдат, сделалась твёрдой как камень. В то же время оставалась водой, не образовывая льда. Водную преграду ломали ветровые потоки. Оглушающий свист пронзил купол. В это мгновение позади раздвигался проход.
— Выбирайтесь! Я задержу магов! — закричала Урсула Фарар.
Она стояла под куполом, одетая в солдатскую форму, пряча пышные волосы под фуражкой.
Солдаты побежали. Тобиан через прозрачный купол видел, как Урсула сражается с врагами извне. Не было времени думать, он подчинился её команде и побежал. Солдаты перебрались за небольшой холмик. На месте лагеря было кровавое магическое побоище. Маги грызлись насмерть, отчаянные манары стреляли в них и некоторым счастливчикам удавалось положить тенкунского чародея.
Урсула Фарар показалась перед спасёнными ею солдатами.
— Фарар, Фарар, — трепыхались обессиленные солдаты. — Наша спасительница… Фарар! Да здравствует Урсула Фарар! Спасительница Мариона! Наша спасительница! Тебя к нам привели боги!