Дворец Солнца задрожал.
Мгновенно вылетели оконные стёкла. Люди не удержались на стульях, упали на пол, на их головы рухнула штукатурка с потолка. Зал пронзил свист воздуха, который едва не оглушил собравшихся. Аахен с криком закрыл уши. Что это было? Взрыв бомбы? Где взорвалось? И он ощутил вырванные с корнем деревья в саду. Магические замки сломлены, разрушены.
— Что… где?.. — Аахен поднялся на ноги, прикрывая голову от падающих сверху щепок.
— Нас взорвали! — подскочил министр Лендарский и закрыл руками Тобиана. — Снять замки! Проходящие, позаботьтесь о принце!
— Замки… разбиты, — проронил магический офицер Зенрута, набрасывая на принца и министра защитный воздушный купол.
— Да, разбиты, — подтвердил Аахен. — Я чувствую растения… Они… Кажется, Ваше Высочество, сада в вашем дворце больше нет.
Ветер свистел, дворец содрогался как при землетрясении.
— Не трогайте меня! — Тобиан отбился от проходящего мага, вырвался из купола и подлетел к окну. — Взрыв со стороны королевской части!
Внезапно глаза ослепил ядовито яркий свет, стены и внутренний двор вспыхнули огнём. Принц с ужасом отпал назад, когда под его руками возникло пламя.
— На нас напали! Напали! — у зенрутского офицера заиграл винамиатис вопящим голосом. — Тимер Каньете! Абадоны! Они захватили короля Сиджеда! Воздушный абадона и женщина, похожая на…
Связь утонула в громком крике офицера. Ветер не прекращался, а пламя нарастало и окутывало дворец. Пока Аахен приходил в себя, Тобиан был уже возле стены, встал перед магическим стеклом, который пробрала трещина, и прокричал:
— Регент Геровальд, этот взрыв… вы подослали своего абадону Сальвару и Тимера Каньете! Подумать только, вы продолжаете якшаться с этим павшим террористом!
Ноздри Геровальда расширились, рот растянулся в горделивой и счастливой улыбке.
— Своего сына я вызволю из плена любыми средствами. Сиджед! О, — Геровальд вознёс руки к небесам, — возвращайся домой!
— Кто вторая абадона? — вставил слово Аахен. Он в ужасе догадывался, но отчаянно задал вопрос. Вдруг ошибается!
— Цубасара, — сказал Геровальд после недолгой паузы, во время которой читал шёпотом благодарственную молитву. — Я не планировал отправлять двух абадон. Но Сальвара посчитал нужным взять её с собой.
— Зачем? — вздрогнул Аахен.
— Так захотел Сальвара, — упрямо ответил Геровальд.
Огонь хлестнул в окна, разбил магическое стекло, в крошки обратил осколки и мебель, пробил щели в стене. Проходящие маги бросились за Тобианом и за Аахеном. Что принц, что старейшина абадон заранее предвидели, что их попытаются спасти, и отскочили в угол.
— Мне нельзя убегать из дворца! — воскликнул Аахен. — Иначе никогда не дождётесь слова от абадон. Перенесите лишь на безопасное место…
Дворец вновь затрясся. На сей раз причиной толчка был не воздушный взрыв, а яростное пламя, что взрывало крыши и стены. Небо заволокло пеплом и дымом. Ночь стала ещё темнее. Вместо ярких звёзд на небосклоне танцевали искры. С залов и с площади раздались первые крики о помощи и безнадёжный плач людей. Огонь сожрал стены, потолок, подступал к забившимся в угол военным. Он раскинулся по залу и приобрёл форму женских длинных рук. Стоило проходящим магам возникнуть в помещении, дабы унести в безопасность своих подопечных, огонь схватил их за одежды и вышвырнул из окна как ненужные вещи. Пламя чуяло, видело магию. Попытка водного мага побороть его провалилась. Огонь, будто смеясь, поглотил воду, и унёс мага за пределы дворца, схватив его цепкими пальцами. Второй, третий маг… из совещательного зала пламя выдернуло всех боевых магов, оставив манаров и хлипкого растеневика Аахена наедине с неподвластной стихией.
— Поставьте замки! — закричал министр Лендарский.
— Мы не можем! Огонь не позволяет! Он набрасывается на нас! — ответили в винамиатис перепуганные голоса. — Ааа! Помогите!
— Цубасара пришла за моей матерью, — голос принца Тобиана задрожал с болью. — Ей нужна королева Эмбер.
Зал пробирала адская жара, дым застилал помещение, в горле защипало от его острого запаха. А за окном в безумии танцевал огонь. Разделившись на несколько языков, вернее, изящных рук, он подбрасывал магов, кружил в лёгком вальсе и уносил за горизонт. Маги не могли оседлать силу абадонки. Горели стены, оконные дыры, пол, нестерпимый жар обжигал кожу.
— Бегите! Спасайте принца и старейшину! — отдал команду Лендарский. — Всем наружу! Спасайте… Спасайте… Королеву Эмбер!
— Где моя мать? Свяжитесь с Рианом Рисом! О нет! — лицо Тобиана исказилось в первобытном страхе. — Мать была в лазарете в Фредером и Люси!
Тобиан, пригибая голову от дыма, заполонившего комнату, выпорхнул в коридор. Военные тоже бросились из захваченного помещения. Медлительный Аахен выбрался последним. Всё в огне! Все стены! Но вообразившееся перед ним зрелище оказалось страшнее будущей стихии. Поглощённые паникой королевские придворные и дворцовая прислуга прыгали из окон. Внизу они видели только беспомощных магов, что по-детски нелепо боролись с ожившим пламя, разделённым на множество разумных частей. Огонь гнался по земле за людьми, преследовал магов на крыше дворца, врывался в окна и находил бесстрашных смельчаков. Вниз, вниз, только вниз люди видели спасение. Пламя обдавало их жаром, с треском разламывало преграды. И люди летели вниз, дабы спастись, не сгинуть в безжалостных жалящих лапах.
— Убьёшься же, глупая! — Тобиан вскочил перед женщиной, что залезла на окно.
Он схватил её за край платье. Но было поздно. Женщина спрыгнула с подоконника и тело её приземлилось с треском. Тобиан сам едва не выпал вместе с ней.
— Ваше Величество, даже не смейте подходить к огню! — с силой оторвал принца граф Отлирский. — Прикройте лицо платком! Вы задохнётесь!
Тобиан поглядел на свои руки, которые коснулись огня, и поражённо произнёс:
— Я не обжёгся… Я не чувствовал огня… Он… ненастоящий…
Наступила оглушающая тишина. У принца болевой шок? Аахен не поверил и сам направил руку к пылающей стене. Он провёл по жаркому пламени, едва дотронулся до красного жала абадонки и, набравшись смелости, сунул руку прямо в огонь. И не ощутил ничего, кроме жара, который приносил лишь неприятные ощущения. Даже спичка кусалась больнее!
— Огонь — фальшивка! Цубасара играет с нами! — с криком заметил Аахен.
Тобиан отмерил его взволнованным взгляд.
— Цубасара пришла за моей матерью. Уилл на ферме говорил мне, он боится, что Цубасара захочет мести.
— На Абадонии она пообещала простить мучителей Уилла.
— Но на ферме готова была порвать за сына. И если она явилась во дворец, поглощённая огнём, то не для того, чтобы сказать моей матери: ” Я прощаю тебя».
Тобиан взболтнул головой, кашлянул и направил взор на офицеров и премьера Отлирского.
— Эвакуируйте дворец! Избавьте людей от бессмысленных самоубийств! Огонь не тронет их! А высота убьёт! И найдите королеву. Цубасара скрывается возле неё. Генерал Лендарский, займитесь восстановлением связи с Камерутом и Иширутом. Переговоры должны быть продолжены. Узнайте, как идёт продвижение у Уилларда и Нулефер.
Сквозь дым и огонь зенрутские офицеры, премьер-министр и Тобиан с Аахеном направились вглубь дворца. Дышать было почти невозможно, огонь щекотал носы, однако не обжигал лёгкие как на обычном пожаре. Даже дым оказался иллюзией. По винамиатисам офицерам кричали, что во дворе нашли служанку, приставленную к королю Сиджеду. Цубасара приказала девушке передать всему дворцу, что она пришла за королевой Эмбер. Сомнений, что абадонке нужна только королева, уже не оставалось. Вскоре в винамиатис закричал некий Риан Рис: Эмбер заперта Цубасарой в коридоре в северном корпусе дворца. И к ней не пробраться. Огонь захватил коридор и несколько залов. Он настоящий, всепожирающий, обжигающий любого, кто замахнётся на него! Уже пятеро офицеров и четверо магов получили увечья и ожоги. Магические замки были испепелены, только их взяли в руки. Проходящие не могут проникнуть внутрь очага, ибо не знают, есть ли там свободное от пламени место. Воздуховики пытаются подглядеть, что же происходит внутри пекла, но огненные руки Цубасары набрасываются на них и выкидывают из дворца. Даже ощущают слежку на расстоянии трёх миль! Огонь поразил не только дворец, но и ближайшие высоты, с которых маги стремятся атаковать или подсмотреть за Цубасарой.