— Я достану вас даже в аду, Ваше Величество. Капитуляция… Иширут… Абадоны победили.
***
По небу плыли красные облака, чёрный дым гулял по зенрутской столице.
За совещательным столом в Центральном полку Тобиан Афовийский и Аахен Тверей сидели рядом. Первый представлял Зенрут, второй абадон и, признаваясь себе, не до конца понимал их намерения. Возле принца и абадонского старейшины расположились генералы и советники Зенрута. Со стены, с магического стекла на них смотрели король-регент Геровальд Апекатский, король Иги Тесивотский. Свита за спиной королей была внушительна. Однако не хватало генерала Ирвина Шенроха, который по сводкам совершил немыслимое. Убил абадон!
— Абадоны не остановлены, — первое слово оказалось за Аахеном. — Санпава сожжена и затоплена, и абадоны не намерены закончить на достигнутом. Они идут к последним залежам ресурсов и метят в сторону соседних провинций и государств. Так какое решение, уважаемые Ваши Величества, вы приняли за этот короткий срок, пока были… проблемы со связью?
Слово «уважаемый» со времён заточения у Казокваров раздражало Тобиана до трясучки, сейчас он молча проглотил воспоминания, ему предстояло объявить о более тяжёлом и болезненном.
— Что с королевой Эмбер и с принцем Фредером? — настороженно спросил Геровальд.
Тобиан переглянулся с Аахеном.
— Полагаем, Её Величество мертва. Принц Фредер пришёл в себя, но состояние здоровья не позволяет ему выступить от имени зенрутской монархии. Вместо старшего брата — я.
— Приношу соболезнования, — тоскливо ответил Геровальд, — почтим память…
— Пока мы говорим на не относящиюся к собранию тему, — Аахен прервал короля-регент, — абадоны продвинулись ещё на милю. Все прочие разговоры вы обсудите, когда абадоны обратятся пустоглазами. Господа-правители, какое ваше окончательное решение?
Тобиан собрался с мыслями. Пора. Его первый королевский указ.
— Камерут выходит из войны и отказывается от всех притязаний на Санпавы, — вдруг сказал король Геровальд.
— Иширут тоже… Иширут тоже выходит из войны, — король Иги старался не встречаться взглядом с собеседниками и задумчиво перекладывал пустые листы бумаги друг на друга.
В зале воцарилась тишина, минутное переглядывание закончилось словами принца Тобиана.
— Король Геровальд, король Иги, так значит, капитуляция с вашей стороны? — и он выдохнул, ошеломлённый заявлением противников.
— Да, Камерут капитулирует, — ответил Геровальд. — Нам не нужна пустыня.
— Ишируту тоже, — покачал головой Иги. — Передайте наши слова абадонам. Пусть они остановятся. Мы с королём Геровальдом — проигравшие. Иширут не покусится на Санпаву.
Тобиан взглянул на часы. Уже пять. За какие-то три часа абадоны оставили от Санпавы пепел, и лишь когда стёрли все воинские части, догнали каждого быстро солдата, измельчили в пыль сероземельник и уголь, золото и медь, оказались возле Камерута и Иширута, то короли сдались. Как долго они тянули. И в этом была его и его вина тоже.
— А теперь, — Аахен Тверей бросил на правителей одобрительный взгляд, — наберитесь храбрости. Абадонам нужны ваши слова лицо в лицо. Я устрою встречу…
— Иширут на собрании объявил о капитуляции. Хватит с него! — вдруг проронил Иги. — Я подпишу акт, выведу оставшихся людей. Война Иширута с Зенрутом закончена победой Зенрута. С абадонами разбирайтесь сами. Они крушат вашу территорию. Подайте им акт капитуляции, подписанный мной. Иширут не участвует больше в играх с демонами.
— Скоро они перейдут границу Зенрута и Иширута, — Аахен посмотрел на Иги презрительным взглядом.
«Тверей ещё больше набрался смелости, как встретился с Жадисом», — подумал про старейшину Тобиан. Косо смотрели на иширутского короля не только Аахен и Тобиан, но офицеры и советники, мрачно задышав королю в спину. Иги сжался, ощущая на себе чужую неприязнь. Но позиции своей менять не хотел.
— Король Иги, — заговорил Геровальд и тонкой указкой с силой ткнул на ближайшие к Ишируту отряды грозных абадон, — в опасности уже наши страны. Днём будет уничтожен и Эрб, если мы их не остановим.
— Да Анесы не дойдут! — Иги отмахнулся от указки, пытаясь оказать сопротивление. — И кто сказал, что абадоны пойдут крушить земли за пределами Санпавы? Абадоны заявили, что их битва с людьми пройдёт в Санпаве.
Тобиану помнилось, что абадоны называли убийство товарища страшнейшим грехом. Но последние вести с фронта говорили, что и главное табу они могут нарушать. Онисей ранил пожилого соплеменника и напугал до смерти избранного им же старейшину Тверея.
— Абадоны — мастера трактовать свои слова в ту сторону, в какую хотят, — заверил его слова Аахен. — Ваши страны тоже в опасности. По крайнем мере, Онисей вызывает беспокойства. Он один сильнейший абадона и миллионы офицеров и магов — взгляните на дворец Солнца и увидите, за кем победа.
Сдать врагу Санпаву было не самым пугающим. В конце концов, это акт договорённости между государствами, который, как показывает история, всегда нарушают. Тобиан больше боялся другого, что последует за решением о владении Санпавой. Это встреча с абадонами и заявление о победе и капитуляции. Прийти к Мегуне и Онисею и объявить результаты королевских переговорах. Как-то просто, быстро. Абадоны, эти хитрые игроки витиеватых фраз, что-нибудь ещё придумают, чтобы дольше измываться над людьми. Или, хохоча во весь голос, уничтожат жалких королей и устроят пир возле их мёртвых тел. Но есть ли другой выбор? А выбора Тобиан не видел.
— Вот именно! — закричал Иги. — Я не хочу, чтобы они меня убили. Малерз Тверей, даже ваша должность не уберегла вас от Онисея. Последние поступающие данные твердят, что Онисей рассорился с товарищами и ранил пожилого соплеменника. Где гарантия, что мы выживем?
— Гарантия — тридцать абадон, которые поклялись мне в дружбе и в помощи, — Аахен стукнул по столу. — И пока вы спорите о границах и делёжке земли, эти абадоны убеждают своих друзей прекратить бой, в котором манары и наёмные маги проиграли. Гарантия — это те отряды, что стоят в покое и ждут, когда от Онисея или Мегуны услышат заветные слова «мы возвращаемся домой». Гарантия — это Мегуна, терзающийся войной. Господа-правители, абадоны будут вашими защитниками, когда вы явитесь в Санпаву. Они бы не выдвигали вам свои требования, если бы мечтали умереть на манаровской земле. Они хотят вернуться домой, не меньше вас их тяготит война. Так что же? Подождём ещё несколько часиков, послушаем о новых трупах или отправимся в Санпаву?
Аахен зверел, когда разговор шёл к разбитым судьбам абадонам. В эти острые минуты он вместо близкого друга превращался в заботливого разозлённого отца. Тобиан, с гордостью смотря на Аахен, думал, как забавна судьба. Сын правителя сильнейшего государство мира стал старейшиной у полулюдей, у обезьян, чьи радости жизни заключаются в поисках вкусных жуков и мазюкание друг друга в грязи. Обидно, наверное, властным родителям за чудного сына… Когда ещё никто не думал о войне абадон, когда она казалась дальним миражом, газеты смеялись над юным Твереям и над его играми с глупыми пустоглазами. Теперь самые сильные люди стран Зенрутской империи смотрели на Тверея с трепетом и молили: «не подведи».
Геровальд кивал Аахену. У регента тоже был «ручной демон», и тот пусть и после начала битвы, но разъяснил своему другу все условия, на которые с тоской надеются абадоны. Регент, едва не потерявший сына от рук человека, куда больше доверял абадонскому старейшине. Король Иги мыслил по-своему.
— Прошло только три часа! А люди убили несколько абадон! И кто эти герои? Покалеченный Тивай Милгус. Лишённые магии генерал Ирвин Шенрох и иширутские солдаты! Инвалид убил абадону, манары убили абадону. У нас есть время и возможности их прикончить. И абадоны полны слабых мест, когда теряют бдительность, когда смотрят на людей как на ничтожных насекомых и забывают про наши уловки. Человечество может одолеть демонов.
Аахен стрельнул по Иги таким суровым взглядом, что умей он убивать через стекло, то убил бы.
— Ваше Величество, вы путаете легенду с реальностью. Идёт война одних людей с другими. Невероятная сила не делает абадон демонами. Впредь не оскорбляйте сородичей тенкунцев мерзкими словами. Иширут ещё хочет сотрудничать с Тенкуни, — он помолчал, понимая, что королю Иги нужно дольше обычных людей переваривать услышанное, и сказал: — После завершения Санпавской войны я могу отправить в Иширут близ Анесы десяток абадон, посмотрим, ваши люди быстрее их убьют или они расправятся с вами до наступления полночи.