— Я проклял свою мать, отправил её к дьяволу… — сказал принц Фредер таким убитым голосом, что Нулефер вздрогнула. Принц не поднимал глаза на людей, смотрел на свои колотящиеся руки, и первая слеза капнула на пол, по которому бегал маленький огонёк. — Дьявол её нашёл. Я не хотел ей на самом деле смерти… Я думал, слова останутся словами… Она уже мертва? Уиллард, Нулефер, она уже мертва?!
Фредер мокрыми от пота и слёз руками схватил Уилла за лицо.
— Абадоны воздуха не увидели Эмбер с Цубасарой, — поникши ответил Уилл. — Скорее всего, да. Мертва. Фредер, уходи. Тебе нужно лечение, покой. Здесь небезопасно. Цубасара может пойти огнём и на других людей. Мы уже видели безумие абадоны. Это страшно.
— Я не уйду, пока не увижу мою мать! — проревел Фредер, и Уилл отдёрнулся от него.
Глаза Фредера налились гневом, он стиснул кулак и направил коляску к двери.
— Она моя мать. Я проклинал её, ненавидел, но я её люблю. Я не хочу, чтобы она сгорела заживо как Огастус. Боги, помилуйте её! Помилуйте!
«Она мертва. Вы её никогда не увидите», — чуть не сказала Нулефер. Сердце ёкнуло, когда Фредер неправильно толкнул коляску и упал. От встречи с полом его спасли целители и офицеры. Принц выплюнул сгусток крови, закашлял, задёргался.
— Мама, мама… Прости меня за мои последние слова… Я не знал, что они окажутся последними.
— Что между ними произошло? — просила Нулефер.
Люси сомкнула в руках смятый край платья.
— Пока принц Фредер был без сознания, королева плакала над ним и просила прощение. Она готова была наложить на себя руки, только бы сыновья простили её. Она спрашивала меня, как ей вернуть любовь принца Фредера и Тобиана. Но в её словах было только сожаление о потерянных сыновьях и больше ничего. Фредер всё слышал, он не принял её раскаяние. И сказал, что мать умерла у него, пусть она отправляется к дьяволу.
— Я не знал, что это так ужасно… потерять её, — прошептал Фредер, опустив голову к рукам. — Что я наговорил ей?
Уилл отошёл от него.
— Фредер, твой язык больнее ножа.
— Мне нужно было молчать, не отпускать её. Небось, Цубасара не стала бы убивать её на моих глазах. Лишь ради нашей дружбы с тобой, Уилл. Или бы проходящие смогли спасти маму. Зачем я отпустил её?
— Потому что бесчувственный мерзавец, — дерзко ответил Уилл. — Так ты потерял брата. И от матери отрёкся.
— Уилл, — Фредер глянул на него злыми глазами. — Чья мать сжигает сейчас мою маму?
Уилл с вызовом посмотрел на него и вздохнул, успокаиваясь.
— Люси, пригляди за Фредером. А мы пойдём к Цубасаре.
— Ваше Высочество, — встряла Нулефер. — Ваш дядя под молчаливое согласие вашей мамы творил с Уиллом страшные вещи, но Уилл никогда не перекладывал вину на вас. Вы были для него другом и примером в самые тяжёлые дни. Брат, мама, друг… Вы пополните список потерянных людей.
Они переместились в Северный корпус. Коридор, который заграждала стена огня, полыхал, почернел от дыма, тлеющими углями лежали старинные картины. Удушливая гарь заполнила пространство. Пламя взвивалось в разбитые окна. Оно трескалось, взрывалось, ревело как отчаявшийся зверь. На стенах, словно верные приспешницы Цубасары, играли пляшущие красные змейки. Гвардейцы застыли перед огненной преградой. Водные маги не теряли попыток пробиться в пекло. Что абадонскому огню их жалкие потуги? Удивительно, что Цубасара не изгоняла магов и офицеров из дворца. Хотя Нулефер и Уиллу сказали, что в первые минуты она вышвырнула всех магов и смельчаков, что пошли на неё силой и оружием.
Уилл взял у воздушного мага кислородную маску и окатил Нулефер холодным взглядом.
— Никогда не вставай между мной и Фредером. Никогда не вмешивайся!
— Он упрекнул тебя в мести Цубасары! — возмутилась Нулефер такой яростной защите.
— Никогда не вмешивайся! Ты моя сестра, но семьи у нас разные.
И протянул Нулефер маску. «Какая он тебе после таких слов семья?» — едва не выкрикнула Нулефер. Сдержалась. Свою семью она растеряла собственными усилиями. Ненавидящая сестра, напуганная племянница, презирающий отец. Одна мама, и то в бегах. Вторая мать… Нулефер, сжав кулаки, взглянула на чудовищную стену огня и дыма, за которой шла страшная казнь человека. Ещё больше поразил её майор с обожжёнными пальцами, рвущийся сквозь огонь. Офицер защитил себя водным куполом и воздушной маской, собственным телом стремился пробить пламя. Он кричал имя своей королевы, взвывал к состраданию Цубасары и просто выл, когда после новой неудачной попытки пламя отбрасывало его назад.
— Майор Рис! Вы же сгорите! Вода не спасёт вас! — Уилл пресёк его новый прыжок в огонь.
— Там Её Величество! Там Её Величество! Эмбер! Пустите меня к ней!
— Она мертва, — сказала Нулефер.
Майор молниеносно развернулся к ней. Пулей Рис оказался возле Нулефер и схватил за плечи.
— Нулефер Свалоу! — свирепо протянул он. — Кровавая освободительница. Ты ещё смеешь стоять во дворце моей королевы! Дрянь! Королеву Эмбер убивает твоя названная мать!
— Отпустите меня, майор, — Нулефер посмотрела в его разъярённые глаза. — Я пришла остановить Цубасару.
— Я отрежу твою голову!
— После Санпавы, — вздохнула Нулефер.
Она встала перед сплошным пламенем наравне с братом, дотронулась до стрекочущих граней и отдёрнула палец. Огонь обжёг дочь абадонки.
— Цубасара! Слышишь мой голос? Это я, Нулефер, твоя дочь. Со мной Уиллард, твой сын. Твои дети пришли. Мы хотим увидеть тебя, вытащить из пекла. Цубасара, наша мама, пропусти нас.
Нулефер приложила руку к огню. Щипало, жгло. Но всё же не та жалящая боль, что была первый раз. Нулефер пустила в огонь кисть, немного подождала и засунула её по локоть. Змейки взвились, поползли по ногам Нулефер, забрались на плечи Уилла и обвили его ошейник. Нулефер сделала шаг вперёд, собираясь войти в огонь.
Он отступил ровно на этот шаг, который хотела свершить Нулефер.
Уилл тоже пошёл в пылающую крепость. Абадонский огонь, способный превращаться в мираж, становиться твёрдым как камень, ласкать человека, не причиняя ему вреда, отходил назад. Он не пускал детей Цубасары в своё пекло. Огонь освобождал стены, пол. И Нулефер, и Уиллард, и офицеры шли за ним, ступая на пепел, в котором ничего нельзя было узнать.
— Эмбер, — застонал Рис, — как она умирала?
— Надеюсь, мгновенно, — ответила Нулефер. Перед глазами встала картина сожжения гинорских рабовладельцев Зимаров. Крики были жуткими.
«И я там стояла».
Они шли вперёд, преодолевая метры. Пламя ослабевало. Растаяли змейки, легче становилось дышать, Нулефер и Уилл сняли магические маски и вылезли из водного купола. «Мы тебя не тронем», — как бы говорили они Цубасаре. Пеплом и прахом встречали их сожжённые помещения и залы с Северном корпусе. Затихали последние отблески пламени, выветривался густой дым.
Дети нашли мать в облаке падающих искр. Цубасара сидела на коленях в куче пепла, и прозрачные большие слёзы капали на чёрный ворох, в котором лежало нетронутое огнём кольцо Эмбер.
— Тварь! Дьявол! Я убью тебя!
Риан Рис выхватил револьвер. Уилл мгновенно бросился на майора, забрал из руки пушку. Майор не остановился, он оттолкнул Уилла и возник перед Цубасарой. Внезапный виток пламени выбил из майора крик.
Цубасара встала, развернулась к Рису, подождала, когда взбешённого майора схватят за руки свои же офицеры, и погасила огонь. Снова ложный, нужный только для запугивания противника.
— Где королева Эмбер?! — закричал Рис.
Верный гвардеец всё не желал признавать смерть своей госпожи.
— Ушла, — печально отозвалась Цубасара на зенрутском языке.
— Где королева?! — вопил Рис.
— Королевы нет. У тебя новый король. Её сын, — раздался тот же скорбный голос.
И Цубасара возложила в руки Риса кольцо Эмбер. Вид абадонки поражал. Её обволакивал огонь, он трещал и будто бы стонал, в глазах вместо зрачков воссели искры. Волосы пылали и поднялись над головой. Подол красного платья реял, хотя не было ветра и потоков воздуха. Цубасара оглядела своих детей. От её тела отделилась пламенная рука. Магическая ладонь погладила Нулефер, встряхнула волосы Уилла. Цубасара провела по ошейнику и зажмурилась словно от боли.