Снаружи клетки показались шаги. В дверях заскрипел ключ. Ударил свет. Нулефер зажмурилась, открыла по очереди глаза и посмотрела на возникший перед ней силуэт. Не сразу Не сразу разглядела, что это мужская фигура, чуть спустя яснее увидела лицо.
— Нулефер, — голос Уилла она узнала мгновенно.
— Брат, что со мной будет?! — Нулефер кинулась к нему.
Уилл, одетый в форму королевского телохранителя, был без ошейника, она же, бывшая освободительница, без пяти минут тенкунка, была с рабской петлёй на шее.
— С тобой хочет поговорить король Фредер, — приветливо сказал Уилл.
— Что он хочет сказать мне? — задрожала Нулефер.
— Не бойся, — Уилл улыбнулся.
За дверьми стоял проходящий маг. На минуту сняли замки. Магия вонзилась в тело. «Какое блаженство!» — Нулефер, как заблудший путник в пустыне, нашедший воду, прониклась магией. И не думала о том, что день назад отдыхала без неё и радовалась простой участи манара.
Из Пинийской крепости они переместились в другое место. Потолки высокие, светит винамиатис, белые колонны в мраморе, голубые обои с золотым рисунком, двери отделаны бронзой.
— Мы во дворце Солнца? — испуганно спросила Нулефер.
— В Загородном дворце, — сказал Уилл и подтолкнул Нулефер к ближайшей красной двери. — Не бойся, заходи.
Он предварительно постучался, зашёл первым, ведя за собой сестру.
— Ваше Величество, я привёл Нулефер.
Король стоял возле письменного стола, заваленного толстыми томами книг. Фредер был в коричневом застёгнутом сюртуке, правая рука касалась трости, взгляд сумрачный, хмурый, но цвет лица стал румянее и здоровее. Горел яркий свет. Кабинет был небольшим, всего два стола, шкаф с книгами и бумагами, широкое окно, на котором стояли цветы. Фигурок богов не было, лишь в самом дальнем углу на стене висел портрет Конела Наторийского. Камин, предназначенный для живого огня, был накрыт плотной чёрной тканью.
— Оставь нас, — властно сказал Фредер.
Уилл кивнул.
— Не бойся, сестрица, — шепнул он и закрыл за собой дверью.
Фредер отпустил трость, она с шумом упала на блестящий паркет. Нулефер вздрогнула, король улыбнулся и пошёл к столу.
— Рад приветствовать вас у себя во дворце, фанеса Свалоу. Эклеры?
За горой книг стоял поднос с двумя эклерами. Король сам принёс их к Нулефер.
— Угощайтесь, фанеса.
— Спасибо, Ваше Величество, — сказала она и заглотила пирожное.
— Как вы думаете, зачем я пригласил вас в Загородный дворец?
— Объявить о моём наказании?
— Поблагодарить, — улыбнулся Фредер и низко склонил голову. — Фанеса Свалоу, Онисей был остановлен вами.
— Цубасара уничтожила Онисея, — после пирожного во рту стало слишком сладко, но в сердце как и раньше сидела грусть.
— Но вы поняли, как Цубасаре добраться до него. Вы отвлекли Онисея от Цубасары. Вы убедили абадон перейти на сторону людей. Я и Зенрут благодарны вам, фанеса Свалоу, не меньше, чем Цубасаре.
— Ваше Величество, Санпава… Что с ней происходит? — вопрос вырвался сам.
— Люди умирают от кислотных дождей и от ядов, стоит острая нехватка продовольствия, пригодной к питью воды тоже мало, — сказал Фредер. — Абадоны помогли нам избавиться от вулканов и лавы, но Санпава десятилетиями будет залечивать раны. Или столетиями… Но люди, умирая от болячек и гниющего тела, остаются преданы родной земле и клянутся, что будут восстанавливать её.
Нулефер закрыла глаза и помолчала в минуте скорби.
— Зенрутская армия, она?..
— Лучшие полки и дивизии уничтожены. Зенрут потерял шестую часть своей территории. И армию. Берите второй эклер, запейте чаем.
И король подал поднос с маленьким чайничком и чашкой. Нулефер послушно съела пирожное и смотрела на улыбающегося короля. «Что ему нужно?». От Уилла она знала, что Фредер любит играться с людьми, он способен смотреть, как клеймят родного брата, если он нуждается в этом клейме.
— Ваше Величество, что будет со мной?
— Какая участь должна ожидать кровавую террористку, ставшую причиной смертей десятков людей, принёсшую вдовство и сиротство, а рабам не свободу, а разделённые семьи и ужесточённые наказания?
Нулефер сжала тёплую чашку.
— Казнь.
— А какая участь должна достаться спасительнице Санпавы?
— Вы хотите сказать… — Нулефер подняла изумлённые глаза на короля. — Я имею право на помилование?
— Я вас спрашиваю, фанеса. Как считаете, какой судьбы вы достойны?
— Я, Ваше Величество… я творила ужасные вещи. Я смотрела на убийства, на изнасилования, я приводила освободителей к их жертвам, я… потом я стала убивать. Меня называют спасительницей Санпавы. Но её спасла Цубасара. За свои преступления я должна отвечать. Ваше Величество… я бы хотела искупить… совершить полезное…
— Уиллард говорил, вы мечтаете разгадать шифр Агасфера и раскрыть содержание древних книг, даже попытаться найти решение, как снять проклятия с абадон и сделать их обычными людьми.
— Да, Ваше Величество.
— Но это не искупление перед овдовевшими и осиротевшими зенрутчанами, — Фредер пробуравил её взглядом.
— Я бы сделала что-нибудь для них, если бы за мной не охотились.
— Так вы преступница, на вас должны охотиться, — сказал серьёзно Фредер, но на его лице появилась тёплая улыбка.
«Не верь!» — предостерегла себя Нулефер.
— Ваше Величество, вы приказали меня заточить в Пинийской крепости?
— Естественно, — кивнул Фредер. — Даже глава зоркого сокола не пошёл бы на спасительницу Санпавы и на дочь Цубасары. На вас только у меня хватило смелости и дерзости поднять руку. Любое преступление должно быть наказано, фанеса Свалоу. И вы не исключение. Фанеса, вы причастны к убийствам. Убийства не подлежат прощению. Хотя я и благодарен Кровавому обществу за некоторых отдельных личностей. Не будет великим открытием, что я ликовал, когда читал, что мучительно убили ещё одного жестокого рабовладельца или государственного деятеля, который добавляет несчастным рабам ещё большие страдания. За этих людей спасибо вам, фанеса Свалоу. Но убийство есть убийство, закон есть закон. Я мог бы помиловать вас королевским указом — вы спасли Санпаву. Но вы ведь понимаете, это будет оскорблением для всех без вины убитых Кровавым обществом людей.
— Понимаю, Ваше Величество.
Отнятых жизней не вернуть. Тогда, возле родного дома, отец рассказал, что освободитель убил Кама, приятеля её светлого детства. Юноша просто оказался поблизости. Сколько было таких Камов во всём Зенруте, Нулефер боялась считать.
— Сначала пинаешь ты, потом пинают тебя, — сказала она королю. — Это кара.
— На моих руках тоже кровь, фанеса, — Фредер стукнул кулаком по сердцу. — Но для себя я не хочу кары.
«Он повинен в смерти офицеров, с которыми мы боролись с Уиллом в Южном лесу. Люди на площади Славы. Герцог Огастус, сожжённый руками Фредера».
— Ваше Величество, если вы чувствуете раскаяние в вашем сердце после ваших грехов, в вас есть свет, вы можете называться человеком.
— Если не чувствую раскаяния? — смешком спросил Фредером. — Я уже не человек, фанеса?
Нулефер сконфуженно прикусила губу.
— Простите, Ваше Величество.
— Я хочу править справедливо, руководствуясь заветами Андорины. Однако до своей коронации искупался в крови. Помните, фанеса Свалоу, какой король взойдёт на престол Зенрута. Уже скоро моя коронация. Я вам благодарен от всего сердца за спасение Санпавы, но, к сожалению, пригласить на коронацию я вас не могу. Вас ждёт Пинийская крепость.
Нулефер тихо выдохнула.
— Мне позволят увидеться с Аахеном?
— И с Аахеном, и с вашим отцом. Он приехал к вам из Рыси, фанеса, и настойчиво требовал дать вам свидание. Увидитесь и с фанесой Люси Кэлиз. И со всеми, с кем пожелаете.
— Ваше Величество, спасибо вам, что дали свободу моему брату Уилларду, — сказала, снова поклонившись, Нулефер.
— Он и мой брат, — ответил Фредер.
— Отпустите на волю всех зенрутских рабов. Моя к вам последняя просьба.
— Почему же последняя? — Фредер снова издал смешок.