На коронацию пришли семьи его друзей — Джоанские, Хеанские и другие товарищи по академии. Они стояли за роднёй Фредера, и среди них затесались Люси Кэлиз, Урсула Фарар. Фредер улыбнулся, когда встретился с глазами с Люси, державшей в тонких руках букет полевых цветов. Девушка чувствовала себя неловко среди аристократического света Зенрута, ей было поспокойнее, если бы она стояла с Тобом и Уиллом, но… Нельзя. Она не член семьи. Ей на плечо положила руку Урсула, дабы поддержать. Вот уж кто гордо смотрел на толпу и улыбался во все уши. Урсула покраснела, тяжело дышала, ведь по храму на вступление во власть шёл её король, которому она пообещала служить до конца своей жизни. Урсула не замечала укоры придворных и военных, который она подставила. Ей было важно лишь одно — она видит своего короля.
«Моя верная подруга», — с теплотой посмотрел на неё Фредер.
А потом его взгляд остановился на Кэтлин. Он замедлил на несколько секунд шаг. Кэтлин скромно опустила глаза.
У алтаря, возле больших мраморных изваяний Пятнадцати богов, Фредера ждал главный священник. Седоусый, белобородый, одетый в белую облачную рясу, указывающую на его особое положение, посредника между богами и людьми. Фредер снял двууголку и подал Отлирскому.
— Отец, простите мне мои грехи, — он преклонил колено перед священником.
Священник взял в руки маленькую фигурку Создателей и поднёс к Фредеру. Король поцеловал Великого Супруга.
— Отец всех отцов прощает! — молвил священник.
Фредер поцеловал Великую Супругу.
— Мать всех матерей прощает!
Священник подал хрустальную бутылочку с оливковым маслом, ибо по преданиям в нём купались боги.
— Пей, сын, очищайся.
Фредер выпил до дна. Масла было мало, но во рту остался смазливо горький привкус, будто в него влили целую бочку. Он не видел в это время лиц зрителей. Наверное, кто-нибудь в толпе фыркнул от возмущения. Фредер пришёл на трон после убийства, и убил он родного дядю, заменившего отца. В другое время парламент бы лишил его престолонаследия, но сейчас из всех наследников лишь Фредер имел тяжёлую руку, чтобы взять многострадальную страну под свою ответственность.
— Очищенный, восставший, заново родившийся, Фредер Афовийский, от имени Пятнадцати богов благословляю тебя на царствование! Благословляю! Благословляю! — произнёс священник, поднимая за руку склонившегося перед ним короля.
Фредер подходил к пятнадцати статуям, припадая перед каждым богом на колени. «Тобиан бы не выдержал», — усмехался он.
Церковные обеды и клятвы были произнесены, Фредер подошёл к трибуне, которую установили в храме по случаю коронации. Он поцеловал Житие и положил на него свою руку. Священник уступил дорогу Отлирскому и Лендарскому. Премьер-министр долго говорил напутственную речь, вспоминал трагически погибшую королеву Эмбер, предков Фредера, первого короля Афова, подчёркивал, в какое не простое время король Фредер садится на престол. Наконец, Отлирский провозгласил:
— Фредер Афовийский является старшим сыном Её Величества покойной королевы Эмбер, её первенцем, её наследником! Зенрутский парламент признаёт Фредера Афовийским престолонаследником покойной королевы Эмбер! Фредер Афовийский, готовы ли вы вступить на престол Её Величества королевы Эмбер?
Фредер расправил руку над Житием и звонко воскликнул:
— Да! Я принимаю на себя обязанности моей матери, Её Величества королевы Эмбер! Я вступаю на зенрутский трон по воле богов, по законам нашего государствам, праву наследования, по желанию Её Величества королевы Эмбер!
— Клянётесь достойно выполнять свои обязанности?
— Клянусь честно выполнять свой королевский долг, соблюдать зенрутскую конституцию, законы и права моих подданных и людей, находящихся под защитой Зенрута. Клянусь править и жить ради Зенрута.
На Фредера были направлены множества стёкол, церемонию показывали зенрутчанам, сидевшим дома, камерутчанам, иширутчанам, тенкунцам. Наверное, в Камеруте и Ишируте посмеивались над королём, который клялся перед свои министром. Но в Зенруте была дуалистическая монархия, а от короля зависела, кому будет служить парламент — ему или себе.
После клятвы парламенту и государству Фредер принёс перед лицом Лендарского военную присягу и взял на себя обязанность главнокомандующего. «А я даже не закончил академию». На несколько секунд мысли Фредера унеслись прочь из храма. Он подумал о предстоящих выпускных экзаменах, которые ему нужно побыстрее закончить. Фредер посмотрел на Тобиана, тот едва сдерживал улыбку, понимая, о чём думает в этот миг коронующийся братец. «Даже коронация не спасает от экзаменов. Отменю их первым королевским законом!», — от этой мысли Фредер повеселел, усмехнулся. Тобиан сдвинул брови, говоря — держи себя в руках.
Но от его сурового лица Фредеру стало ещё смешнее. Он закусил язык и покосился священника, который читал благословение и поэтому всё внимание толпы было приковано к святому отцу. «Ты хитрец, актёр, прими серьёзную позу. Живо!» Фредер поднял глаза на купол храма, исписанный картинами из Жития. В центре демоны сражались с богами, а воскрешённый Создатель с верной Создательницей явился перед ним, готовясь остановить жестокую войну. Фредер смотрел то на демонов с красными ожесточёнными глазами, то на богов, источающими мужество и желание защитить всех, кто находится под их рукой. Сердце начинало дрожать.
«Нет демона хуже человека. И я один из них».
Отлирский одел на голову Фредера золотую тяжёлую корону, которая всходила ещё на короля Афова. Золото хорошо смотрелось на светлых волосах Фредера, в центре сверкал красный рубин, корона сплошь была усеяна драгоценными камнями, обрамляли её нежные ветви золотого лавра.
Фредеру дали его новую печать. Печать короля. Теперь пришло время для первого закона, который покажет Зенруту, каким будет новый король.
Публика затаила дыхание. Уилл волнующе взирал на Фредера. Тобиан даже перестал дышать. Фредер властно и громко провозгласил:
— Своим первым королевским указом повелеваю правительству, королевскому совету, зенрутской королевской армии, главам пяти провинций и всем структурам, комитетам и организациям принять неотложные меры для сохранности жизней и здоровья людей, пострадавших в разрушительной Санпавской войне, преодолеть последствия природных катаклизмов, предоставить кров, всем лишившимся дома, а также помиловать санпавцев, подвергаемых политическим гонениям. По праву первого закона я лично займусь разработкой, контролем и исполнением санпавского вопроса, который затронул все провинции Зенрута, все слои населения и каждого человека в отдельности.
Писарь перенёс слова короля на бумагу, и Фредер поставил печать.
На него поражённым взглядом смотрели Тобиан, Уилл и Люси. Они ждали другого закона.
Он уходил под овации и аплодисменты, под восторженные крики. Фредер ехал в свой дворец. Коронация закончилась, но не церемония. Ему предстоит сесть на свой красный трон, предстоит поприветствовать зенрутчан с балкона дворца Солнца, предстоит публично почтить память умершей матери в семейной часовне. Предстоит встретиться с парламентом и провести первое заседание в роли короля.
Его карета неслась под крики восторженного народа, хотя ещё никто не знал о первом законе короля, не ещё успела народная молва разнести. Но люди приветствовали и благословляли короля, широко улыбались ему, мечтая, что Фредер оправдает возложенные на него надежды, будет верен своему слову, не то что его мать. «Я всегда выполняю обещания, — говорил себе Фредер. — Всегда.»