— Но ты, Тоб, к счастью, королём не станешь, — посмеялся Уилл. — Ну если только Фред не откажется от короны.
— Фред, если ты сделаешь это, я тебя убью! — крикнул побледневший Тобиан.
Фред усмехнулся, в него полетел мячик от Уилла.
— Ребята, давно, кстати, хотел у вас спросить, почему хозяин не король? Он же старший. За что парламент отказал ему в правах наследника?
— Мы никогда не говорим на эту тему, — оглянувшись по сторонам, сказал Фред. — Дядя не любит. Но мама сказала мне, что дядя в молодости полюбил выращенную рабыню и хотел на ней женится. Парламент объявил бойкот — либо он отменяет свадьбу, либо отказывается он престола. Дядя отказался от прав наследования, а потом узнал, что невеста ему изменяет. Уиллард, — внезапно повысил голос Фред, — не спрашивай об этом дядю. Никогда. Он мне подзатыльник умудрился дать, тебя точно убьёт.
Уилла не нужно было учить, он уже видел лютый гнев Огастуса.
Зимой 1279 года стали во дворце твориться странности. Урсула Фарар из занятой доброй женщины превратилась в хмурую тётку, молчаливую, задумчивую. Когда ученик и учительница были одни, Фарар рассказывала Уиллу про отряд освободителей, за которым вот уже много лет гоняется государство, да никак не может поймать. Урсула стала чаще защищать мальчика от хозяйского гнева, Эмбер и Огастус не замечали изменений в учительнице телохранителя, у них были свои проблемы. В Санпаве обнаружили залежи сероземельника. Вся провинция была полна этого камня, люди буквально ходили по серому золоту! Но добыче ценного камня на своей же земле мешали войска Камерута. По древнему глупому закону королева не имела права выгнать чужие войска из собственного государства без важной причины. Все годы своего правления она и старший брат искали причины избавиться от войск. В последний год мириться с ними становилось невозможно, заняв зенрутскую землю, войска имели право добывать зенрутский сероземельник. Одна земля, два хозяина! А тут ещё стали появляться сепаратисты, которые требовали либо ухода Камерута, либо отделения от Зенрута. Король Геровальд без стыда заявлял, что Санпава принадлежит ему.
И тогда брат и сестра придумали план. Жестокий, коварный, но способный без последствий выгнать интервентов. С точки зрения мирового сообщества тяжёлым обвинением считалось бы убийство, но не убийство какого-нибудь крестьянина, а убийство члена королевской семьи. На тайном совете не присутствовал парламент, были лишь приближённые к семье министры и советники, братья-близнецы, Урсула Фарар. Рассказывая необходимость ухода камерутских войск, королева провозгласила:
— Тобиан, сын, убив тебя, мы избавимся от оккупации Камерута.
Тобиан пошатнулся.
— Что? За что?
— Я не позволю вам убить моего брата! — встал перед Тобианом внезапно Фредер с лицом полным решимости схватить револьвер и выстрелить в кого-нибудь из совета.
— Успокойтесь, сыновья, — раздался грохот голоса Огастуса. — Никого мы убивать не будем. Твоя смерть, Тобиан, будет фикцией. Мы уже выращиваем в лабораториях твоё тело. Именно его мы захороним.
Фредер почесал голову.
— Постойте, дядя, выращивают живых людей-младенцев, как вы хотите создать копию Тобиана?
Со стула, на котором сидел маг-целитель, ответственный за выращивание людей в Зенруте, послышался скрип. Маг кивнул головой.
— Техника и наука не стоят на месте, магия тоже. Я и мои коллеги научились создавать мёртвых людей. Этот мальчик будет идеальным принцем Тобианом, даже между братьями-близнецами нет столько общего, как между человеком и его мёртвым клоном. Несколько волосков, капля крови и четыре месяца ожиданий. Тело готово!
Дядя показал племянникам карточки, на которых создавалось тело. Пока это были непонятные сгустки костей и кожи, внешне напоминающие Тобиана, но всё впереди. Младший брат медленно перевёл взгляд от карточки на дядю и маму:
— Почему я? Не Фредер, а я?
— Фредер — будущий король, — подвинулась на стуле Эмбер. — Тобиан, мы мало уделяли тебе времени, ты всегда возмущался, почему у брата и Уилла есть долг, а у тебя нет. Настало время послужить семье и королевству.
Повисла тишина, все ждали ответа от Тобиана. Сын нагло посмотрел на мать и выкрикнул:
— Не собираюсь помирать! Хочу жить, быть Тобианом Афовийским! Я вам не раб, чтобы служить!
Хлопнув дверью, он выбежал из зала.
Как бы принц не стучал дверями, за него всё было решено. Его мнение и желание никого не интересовало. Государству необходимо исчезновение камерутчан, и смерть Тобиана являлась самым лучшим предлогом. Убийство принца, сына нынешней королевы, брата будущего короля — это заставит мировое содружество встать на сторону Зенрута, убийство двенадцатилетнего улыбчивого мальчишки заставит народ ненавидеть камерутчан. В тот же день на совете решили, как расправятся их враги с принцем. Поначалу исчезновение Тобиана будет выглядеть как простой побег из дворца, побеги не раз случались в жизни несносного мальчишки, а вот в нужный день страна содрогнётся от известия о его смерти.
Порешили и о жизни Тобиана. Как в старых легендах, держать его во дворце за закрытыми дверями, считала Эмбер, было бы пыткой. Сыну нужен простор, свобода. Самое подходящее для него — жить под чужим именем и внешностью у приближённого человека. Этим приближённым выбрали Урсулу, она входила в круг доверенных людей королевы и герцога, без подозрения она могла приютить чужого ребёнка, выдав за своего. Молоденькой девочкой она приехала учиться в Зенрут не одна — с родной сестрой Руной. Урсула осваивала науки, выбирала себе профессию, думала, где её жизнь будет состоятельней — в родной Тенкуни или чужом Зенруте, в наёмники по стопам легендарного дяди не хотелось идти, а Руна искала любовь. Судьба не долго пряталась от Руны. Красивый, зажигательный — он покорил волшебницу. Руна бросила учёбу, позвала любимого жить в Тенкуни. Земля магии и справедливости была богатой на красивых женщин, и одна из них залезла в сердце манара. Руна узнала о предательстве на восьмом месяце беременности, произошли незапланированные роды, ребёнок родился мёртвым. Не справившись с горем, Руна покончила с собой.
— Всё просто, — потёр руки Огастус. — Тобиан станет вашим выжившим племянником, Фарар. Скажете людям, что недавно узнали о том, что ваш племянник жив, воспитывается в приюте. Тобиан и сын вашей сестры как раз ровесники, манары. Документы я сделаю, липовую поездку в Тенкуни устрою, никто не раскроет обман. Конкуренты не будут интересоваться вашим племянником, родителей и родственников, Фарар, у вас нет.
Урсула приняла такую новость в штыки. В душе она ненавидела Огастуса за издевательства над Уиллом, когда же он заявил, что она и её покойная сестра станут частью политической игры, она захотела задушить герцога. Но её возражения герцог не желал слышать. Всё решено. Она единственная, кто может позаботиться о Тобиане.
Приготовления к смерти шли полным ходом. Продумывался каждый шаг, каждое действие. Только о чувствах будущей жертвы никто не думал.
— Родившись из моей плоти и крови, — один раз сказала Эмбер, — ты стал частью жизни и истории Зенрута. Сын, члены королевской семьи не выбирают себе судьбу, они подчиняются государственной жизни всего королевства. Мы с папой не планировали двух сыновей, мы хотели родить наследника-мальчика, через несколько лет девочку, но боги подарили нам тебя. Из одного плода сделали два. Прими свою судьбу, подчинись.
Решался вопрос и с Уиллом. Вот тут было посложнее. Дворец Солнца трещит по швам от выходок принца, если его выпустить в город, это равносильно землетрясению. Королева и герцог склонялись к тому, что Тобиану нужна нянька, рассудительный умный товарищ, который будет контролировать его, присматривать за принцем. И телохранитель, который убережёт Тобиана от опасных людей. Раб внимательно всегда слушал речи хозяев, его сердце бешено дрожало, когда королева или герцог утверждали, что правильнее оставить его во дворце.