— Прости… — прошептал Уилл, лежа на драном картоне. — Я должен был держать себя в руках.
— Не извиняйся. Ты не виноват, вот я… — Тобиан с отвращением взглянул на свои руки и резко обхватил голову. — Брат… Фред… Если бы дядя не усыпил винамиатис, мне пришлось бы… Мне пришлось тебя… Прости.
Тобиан не сомкнул ночью глаз, он смотрел в землю, видел пустоту и шептал: «Брат, Фред».
Не дожидаясь восхода солнца, нацепив на себя какие-то лохмотья, что нашли на свалке, друзья пустились в путь. До Санпавы они бы добрались за дня два-три, если бы поехали бы на поезде, но с лицом Фредера это невозможно было осуществить, спрятаться в грузах тоже никак — полиция проверяла каждую песчинку в поезде. Меняя лошадей, ослов, телеги друзья медленно брели, даже самокат с винамиатисом представлял угрозу. В первом крупном городе Тобиан ночью напал на прохожих, забрал деньги, заставил отдать ему всю одежду. Пряча лицо за карнавальной маской, пустив жалобную слезу, он взял у аптекаря лекарства Уиллу. Маг восстанавливался быстро, что этому было причиной — физическая выносливость или привычка к пыткам — Уилл и сам не знал.
— Тоб, мы не доберёмся до Санпавы. Прошло три дня, а мы только покинули Конорскую провинцию. Нам нужна помощь. Нулефер, моя давняя подруга нам поможет, нам нужно в Рысь.
Тобиан кивнул головой. Хоть к самому дьяволу иди, ему было всё равно. Метр бы пройти, по всем стёклам трезвонят, что на принца Фредера было совершено покушение, разбойник имеет при себе зелья с лицами как Фредера, так и Огастуса и Эмбер. Глядишь, камерутчан обвинят.
На пятый день мытарств Уилл мог нормально уже ходить, Тобиан сказал, что придётся до Рыси идти на своих двоих. Слишком много он украл повозок, по угонам могут вычислить их путь. На случай чего, Тобиан позаимствовал у кого-то ведро с крышкой, налил туда воду и положил в мешок за спину. До Рыси друзей отделял маленький город Кана и непроходимый лес. Как дикие звери юноши крались во мраке ночи, чуяли след человека, замечали его присутствие, меняли тропы. Слишком много людей было в лесу, догадывались они. И не похоже, что это лесничие или грибники.
— Я слышу реку, — насторожился Уилл, — я смогу создать сферу, которая будет пропускать нам воздух, под водой нас не заметят.
— Зато будут там ждать, ты же маг воды. Нет уж, пойдём лесом.
Прячась от дерева к дереву, Тобиан потащил Уилла в чащу. Деревья, мрак, кто здесь станет искать водного мага и легкомысленного принца? Так считал Тобиан, но мнение на то и мнение, чтобы быть у всех разным. Шум реки затих, тёмный лес раскрыл свою пасть, только в него войдя, юноши услышали громкий бас:
— Стойте! Кто идёт!
Тобиан поднял глаза и быстро опустил лицо вниз. Человек в форме.
— Мы, — запищал принц, меняя голос. — Два брата, Стьюи и Дин. Простите, офицер, мы больше не будем капканы на барсуков расставлять. Мы их сейчас же уберём!
Офицер почесал затылок. Закралось сомнение, но опыт службы не променяешь.
— Подними, охотник, своё лицо.
Тобиан подал шаг назад, в голове крутились небылицы, но ни одна не казалось ему достойной, чтобы запудрить мозги офицера. И вдруг за спиной мальчишек выбежали несколько солдат.
— Подними лицо! — приказал офицер.
Врать не было смысла, Тобиан поднял голову и смело посмотрел в глаза офицеру.
— Всё равно не поймаешь. Живым я не сдамся, а тебе был дан приказ — мёртвым не брать.
Офицер усмехнулся и вытащил револьвер.
— Нам разрешили наносить преступнику любые повреждения, не думаю, что ты сбежишь с простреле…
Голос офицера прервал его крик. Шар льда врезался в голову, мужчина рухнул вниз, держась рукой на голову. К Уиллу от реки летели водяные волны. Умей побеждать расстояние, научила его Урсула. Солдаты выдернули из кобуры револьверы, но рывком их вырвал Уилл. Раздался вопль винамиатиса, поглощающего звуки, и через двадцать секунд навстречу преступникам бежал целый отряд военных. Уилл загородил Тобиана ледяной стеной, и принялся отбиваться. Пули без остановки летели в него. Не переводя дыхания, не останавливаясь, Уилл одной водной рукой закрывал себя от смерти, другой гнался за солдатами, мысленно превращал воду в лёд и обрушивал на других солдат.
— Сзади! — закричал Тобиан.
Уилл обернулся. С мечом в руках на коне мчался на него солдат. Раб бросился спиной на землю, уклоняя голову от копыт, перевернулся и на расстоянии завладел льдом, укрывающим Тобиана. Стена превратилась в копьё и полетела в солдата, поразив его в голову. Сзади были ещё враги. Поймав меч солдата, он превратил руки в длинные водные рукава и отбивался от одних оружием, от других магией. Среди нападавших был маг огня, ежесекундно Уилл блокировал его удары. Держа палку в руке, его спину прикрыл Тобиан.
— Приготовься к сфере, я залью их всех!
Тобиан поднял глаза наверх, длинная протяжная река закрыла небо.
— Три, два, оди…
Внезапно тело проткнула боль, задрожал металл на шее. Тобиан и Уилл, схватившись за горло, упали на землю. Из последних сил раб направил реку на врагов и отключился.
Скоро или не скоро Уилл, как и его друг, пришёл в себя — неизвестно. Деревья были вырваны с корнями, почва превратилась в болото. На руках, ногах были длинные цепи и колодки, на шее красовался ошейник раба. Что у него, что у принца. Друзья лежали на земле, возле них мелькали перебинтованные израненные солдаты. Светало.
— Вот они, Ваше Высочество, — хрипло прошептал офицер. — Мы еле справились, мага остановил лишь ловкий бросок ошейника на шею.
— Уилл, — хлестнул как кнутом голос хозяин.
Сквозь тёмные точки, которые мелькали в глазах, всё ярче становился силуэт. Оробевший потрясённый Огастус, чья одежда у единственного не было изорвана, взял за рубашку Уилла. Раб закрыл глаза, ожидая удар. Огастус поставил его на ноги и… обнял.
— Быть этого не может! Это сделал всё ты? — закричал он, не веря своим ушам и глазам, — Ты разбил целый отряд? Победил мага огня? Умничка ты мой! Не зря я тебя взял! Молочина!
Хозяин крепко прижал к себе потерявшего дар речи раб, поцеловал в голову и отпустил. Важно откашлявшись, герцог отряхнул грязь с костюма, которая попала на него с Уилла, и скриплым голосом провозгласил:
— В клетку их! Преступник пусть сидит с лицом моего племянника. Увезти их во дворец! Давайте только хлеб и воду. Ошейники не снимать.
Солдаты подняли Уилла и Тобиана и, как мешок камней, бросили в закрытый жезелный вагон поезда, в котором перевозят преступников. До прибытия в Конорию принц и раб больше не увидели Огастуса. Кормили пленников всего раз в день, воду давали под строгим контролем. Свет не проникал в тюремную камеру. Заговорив одного дружелюбного солдата, Тобиан выведал, что узнали об их пути по одежде, которую стащил он. Герцог предполагал, что его питомцы побегут в Санпаву, а из неё за границу, но о том, что они бегут через Рысь узнал по показаниям свидетелей. Самого же герцога в Кану переместил маг.
— Ума не приложу, почему Его Высочество не отправил магией вас в столицу! — развёл руками солдат.
— Чтобы помучить, — усмехнулся Тобиан.
Действительно, от скудного питания сил у юношей практически не было, когда их привезли в Загородный дворец, то они едва могли стоять на затёкших от бесконечного сидения ногах. Не дав вздохнуть чистого воздуха, скованных мальчишек повели во дворец. В зале, который разрушил Уилл — именно там собралась королевская семья — давно был наведён порядок. На мягком высоком кресле, очень похожим на трон Дворца Солнца, сидел Огастус, рядом с ним стоял Фредер. Ни слова не сказал кронпринц, когда брата и друга бросили к нему в ноги. Тихий вздох вышел из груди принца, печальные глаза смотрели на Тобиана. И тут к ногам поднявшегося уже Тобиана, бросилась Эмбер.