– Таков мой путь.
– Но я другой, понимаешь? – устало проговорил он еле слышно. – Я не смогу в одночасье раз – и стать верующим. Даже ради тебя я не смогу переделать себя так кардинально…
Нежная улыбка осветила ее лицо, взгляд из тревожного стал открытым, доверчивым, почти влюбленным:
– Я и не прошу тебя об этом. Ты такой, какой есть. Со своим прошлым, со своими ошибками, и со своими убеждениями. И я готова стать женой такого человека, какой ты есть сейчас, а не переделанного, переломанного под другие взгляды. Ты своей твердостью духа, закалкой уверенно поведешь свою семью по верному жизненному пути. И возможно вера сама к тебе придет. Не нужно за ней гнаться и в чем-то себя убеждать, ломая свои принципы и жизненные устои. Однажды, прозрение само тебя коснется, и даже тогда ты выберешь сам, как выстраивать свое духовное воспитание.
До Яна медленно доходил смысл сказанных ею слов. Он смотрел на олицетворение счастья в своих руках и не мог в него поверить. Сколько же чистой и светлой мудрости в этой девушке, направившей ее к таким правильным умозаключениям! Она даже не представляла, какой груз сняла с его души! Она принимает его таким, вот оно – истинное счастье! Да она ж ему крышу сносит без предупреждения!
– Спасибо, – прохрипел он, вкладывая в это слово чувство сильнейшей благодарности к ней.
Глава 17
Всех оставшихся в живых детей привели в полуподвальное помещение, которое они не посещали прежде. Комната была погружена во мрак до тех пор, пока Помощник не включил рубильник, заставив всех поморщиться от яркого света прожекторов, направленных на ринг, обнесенный канатами. Помещение не отличалось исполинскими размерами, в отличие от остальных в этом особняке.
Наставники велели подопечным вжиться в роль, будто они сопровождают важную особу на турнир гладиаторов. Разумеется, не легальный, где имеют место быть заоблачные ставки, и поединок заканчивается лишь безоговорочным поражением одного из противников.
На ринг вызвали девочку-горбунью и «каменного» мальчика, у которого все соединительные ткани в организме закостенели, из-за чего он стал неповоротливым и малоподвижным, но тяжелым, как бульдозер. До начала состязания послушники обязаны были развлекать Наставников, как их обучали, а после – проявлять активное участие в подбадривании фаворита их хозяина.
Начался неравный бой: горбунья была легче и юрче «каменного» мальчика, что позволяло ей маневрировать между его медлительными непрофессиональными ударами, нанося свои, пусть и не смертельные. После ряда неудачных нападений, мальчик разгадал тактику горбуньи и перехватил ее очередной финт, крепко схватив за шею. Он с силой опрокинул девочку и, оседлав, придавил ее своим немалым весом к полу. Обрушивал свой тяжелый кулак, как молот, на ее непропорционально маленькую голову, пока от нее не осталось кровавое месиво.
Ученики громко и радостно подбадривали победителя, услащая вкус победы, как боксера, так и хозяина, что «поставил» на него и не прогадал. После турнира все вышли на задний двор, часть которого была огорожена вольером. Мальчика завели внутрь и заперли за ним дверь. Наставник велел тому процитировать выученные наизусть каждым воспитанников правила поведения. Когда он дошел до пункта «не причинять вреда друг другу», Наставник его перебил и поставил в тупик вопросом о том, что же тогда произошло сейчас, если не прямое нарушение этого пункта. Мальчик растерялся и не нашелся с достойным ответом. Тогда под пронзительный звук, от которого вся кожа покрывается пупырышками, раздвинулись другие ворота, и в вольер вылетела стая озлобленных, ожесточенных и голодных собак. Они набросились на не понимающего в чем его вина мальчика и зверски разрывали его, еще живого, на части, под дикие и отчаянные крики последнего. Рвали и метали, грызлись между собой за кусок посочнее, обгладывали его кости перепачканными в крови зубами.
Наставники и Помощники внимательно наблюдали за реакцией остальных детей, но те не подвели – на их невозмутимо-спокойных лицах не дрогнул ни единый мускул. Они безо всякого сочувствия наблюдали жестокую сцену насилия, словно им показывали скучную сценку любительского театра. Оставшись вполне довольными результатами своих трудов, Наставники увели детей для подготовки к заключительной части. Прошел ровно год…