Оглушительно заиграли фанфары, призывая успокоить публику и обратить свое внимание на ринг, куда вышел помпезный мужчина. Тот самый, которому чесались руки набить холеную морду. Светлые волосы уложены в элегантную прическу, дорогой смокинг выдержан в бело-золотистых тонах. Белые лакированные туфли и белые перчатки завершали образ. Ян стиснул руки в кулаки, чтобы не ринуться на него, выдирая с мясом и кровью из него сведения о Софии, как только что демонстрировали бойцы, осознавая всю тщетность такого порыва.
– Дамы и Господа! – торжественно начал он свою речь. – Я, как радушный Хозяин, безмерно счастлив видеть ваши радостные лица в своей скромной обители. Именно ваша преданность этому месту вдохновляет меня выдумывать и воплощать в реальность новые и новые развлечения, дабы угодить вашим претенциозным вкусам. Надеюсь, то, что вы увидели, подогрело ваш аппетит к основному блюду. Встречайте наших лучших гладиаторов, бьющихся не на жизнь, а на смерть, представляющих интересы – при всем уважении – лучших из лучших, не побоюсь этого слова, властителей мира!
Ян закатил глаза – его порядком утомила чересчур пафосная речь, и он не мог дождаться, когда тот закончит пустой треп, чтобы перетереть с ним лично уже по делу.
– Дамы и Господа! Встречайте – Каннибал!.. – публика взорвалась оглушительным ором, – и Потрошитель! – криком зашлась вторая половина трибун. – Но самое интересное – это выигрыш! – продолжил он, когда шум стих. – Что такое деньги? Это нечто тривиальное, заурядное, обыденное и столь прозаичное, что возвести их в ранг приза, у меня не поднимается рука. – В подтверждение своих слов, он вынул из внутреннего кармана пиджака крупную купюру, поджег ее зажигалкой и уже от нее прикурил сигару. Небрежно выронил ее на пол и затоптал ногой. – Это обычные клочки бумаги – серые, зеленые, шуршащие или смятые – это просто бумажки, которые опошляют нашу восхитительную жизнь, принижают наше достоинство, опуская нас на одну ступень с нищими голодранцами, продажными шкурами и прочей чернью, что ведутся на что угодно, ради денег. Я же хочу представить вам, достопочтимая публика, нечто особенное, удивительное, эксклюзивное. То, за что стоит бороться и побеждать. То, за что стоит действительно проливать кровь. То, за что можно умереть, – Хозяин умело подогревал кровь и любопытство публики. – Вот оно – сокровище этого бала!
Ослепительный свет прожекторов осветил клетку, парящую над рингом, с которой мягко соскользнула сверкающая ткань. Внутри клетки в полный рост стояла София. Толпа притихла, и Ян услышал скрежет своих же зубов. Этот сучий выродок выставляет его жену, как главный приз?!?! «Я тебя урою, мразь!» – мысленно пообещал ему Ян.
София стояла как гордая величественная статуя, глядя в одну точку перед собой. Казалось, она ничего и никого вокруг не замечает. Она была обнажена, лишь широкая полоска блестящей золотистой ткани обивала ее бедра, приковывая многочисленные взгляды к эпицентру женственности. Распущенная платина волос прикрывала грудь и стекала до талии. Взгляд тяжелый, безжизненный, пустой. Она, как магнитом, притягивала к себе взоры своей безупречной красотой.
– Согласитесь, это высшая награда для победителя? Только представьте, как эта роскошная богиня будет омывать ноги своими волосами в знак покорности и уважения. Как она будет исполнять с полуслова, с полувзгляда любую прихоть своего Господина. Как она станет беспрекословно подчиняться и угождать во всем лишь одному человеку – победителю. Итак, все внимание на ринг!
Он объявил о начале боя и две представленные машины-убийцы набросились друг на друга. Толпа зашумела, а Ян вглядывался в Софию. Никаких следов насилия на ней он не увидел, лишь обреченная покорность, безнадежность во всем ее облике. Он усиленно соображал, как ее вызволить. До клетки так просто не добраться, ее сначала приземлить надо. Ждать дольше тоже невозможно – по истечении боя ее уведет победитель. От этой мысли в нем поднималась лавина ярости – черта с два он позволит кому-то увести свою жену! Если надо – он сам примет бой. Пока думал, погрузившись в свои мысли, поединок окончился. Обезумевшая толпа галдела, восхваляя победителя.
На ринг вышел Хозяин и жестом успокоил публику.
– Объявляю победителем…
– Рано! – рявкнул Ян, перебивая его, и стал пробиваться к рингу. – Бой не закончен.
Он без помех вышел на ринг. Даже охрана его не задержала – все были настолько поражены.
– Какой неожиданный поворот событий! – первым очнулся Хозяин. – Что ж, это кардинально меняет дело! Поединок продолжается!