– Это точно… – недовольно проворчала та, и, скривившись, схватилась за поясницу. – Уж больно младенец шустрый, боюсь, не доношу… Кстати, ты отлично подойдешь на эту роль!
Сначала я растерялась, не зная, как реагировать на ее слова, но потом заметила на губах учительницы лукавую полуулыбку.
– Ну уж нет, спасибо! – неловко рассмеялась я, чувствуя напряженность, повисшую в воздухе. – Лада, вы не знаете, как я могу отсюда добраться до цивилизации? Может, хотя бы вам что-то известно?
Я вдруг заметила, как моя новая знакомая бросила быстрый взгляд на Дею, а затем потупила глаза в пол.
– Мы же уже обсуждали этот вопрос, Вика! – с внезапным раздражением сказала Дея и поджала губы в узкую полоску. – До праздника осталось немного, там все и решится!
Лада продолжала молчать, не поднимая головы. Вся эта ситуация показалась мне довольно странной и я мысленно решила во что бы то ни стало разобраться в ней. Но это потом. Уж точно не в присутствии Деи.
Сделав вид, что не обратила внимание на возникшую паузу, я наиграно весело ответила:
– Хорошо! Конечно же, я подожду, ведь других вариантов у меня пока нет… Лада, а как у вас тут проходит учебный процесс? – как можно быстрее я перевела тему разговора в нейтральное русло.
Девушка мгновенно ожила и с нескрываемым воодушевлением принялась рассказывать мне о своей работе.
– Ну-у-у, я каждое утро прихожу в школу и ожидаю здесь учеников пока они выполняют свои утренние обязанности по хозяйству. Когда все соберутся, начинаются уроки. На самом деле, я учу их начальным основам русского языка и математики. Занятия, к сожалению, короткие по времени, так как в летний период и без учебы полно работы… – грустно заключила учительница и вновь замолчала.
– Ой, как интересно! А можно я завтра приду посмотреть на ваши занятия? – с большой надеждой на положительный ответ спросила я.
Лада вновь вопросительным взглядом посмотрела на Дею, а потом нерешительно кивнула.
– Приходите, двери нашей школы всегда открыты…
– Ну ладно, нам пора, – внезапно засобиралась Дея и дернула меня за рукав.
Мы торопливо распрощались с молоденькой учительницей и вышли на улицу. Я заметила, что в общине заметно поубавилось народу.
– А где все? – с изумлением спросила я свою спутницу.
– Так разошлись уже по делам, – криво усмехнулась Дея. – Жизнь здесь требует немало трудиться, поэтому каждый день у нас начинается и заканчивается с работы. Пойдем, я тебе наш огород покажу…
Мы опять вышли на улицу и неторопливым шагом двинулись куда-то вперед. Я с живым интересом рассматривала окружающие меня дворы и отметила, что практически во всех домах двери были широко распахнуты настежь.
– А что, хозяева так и оставляют избы открытыми, когда уходят? – не сдержав любопытства, задала я вопрос Дее.
– Конечно, а от кого нам тут что скрывать? – девушка звонко рассмеялась в ответ. – Здесь все свои: братья, сестры, наши родители…
– Постой, так тут что, проживает одна большая семья?! – теперь моему удивлению не было предела.
– Так и есть, мы – одна огромная семья, – как ни в чем не бывало подтвердила мои догадки Дея. – Я же говорю, чужаков тут нет.
– Но как же… Ведь тут куча детей… Разве они рождены в браке между братом и сестрой?.. – ужаснувшись своему предположению, я на долю секунды остановилась и в изумлении уставилась на Дею.
Я понимала, что, возможно, не имела права задавать ей подобные вопросы, но мне очень хотелось услышать ответ, который бы развеял мои сомнения. Дея тоже замедлила шаг и как-то странно искоса взглянула на меня.
– Нет, конечно. В нашей общине кровосмешение строго запрещено… – потупив взгляд в землю, скомкано и сухо ответила она. – Дочери, рожденные здесь, не имеют права выходить замуж, всю оставшуюся жизнь они посвящают заботе о своих родителях или служению какому-то определенному делу. Как я, например…
Я посмотрела в упор в лицо своей собеседнице и вдруг увидела предательски блеснувшие слезы в ее глазах. Дея отчужденно молчала, а я не знала, что ответить на внезапно открывшуюся мне тайну.
– Но мужчины… Как тогда они заводят новые семьи? – вопрос, конечно, не корректный, но любопытство сейчас было выше этичных норм.
Я заметила, что руки Деи внезапно мелко задрожали. Чтобы скрыть этот факт, она сцепила пальцы в крепкий замок и прижала их к груди. С минуту она ничего не говорила и я даже подумала, что она не расслышала фразу, адресованную ей. Но вот ее пухлые губки приоткрылись и девушка медленно, как будто взвешивая каждое слово, произнесла: