Июльское солнце уже поднялось высоко, нещадно паля темечко и я ощутила, как с моего тела начинает обильным ручьем сходить пот. Тонкая ткань костюма мгновенно пропиталась естественной влагой, распространяя вокруг меня острый терпкий запах.
Превозмогая легкую усталость от борьбы с назойливо прилипчивым растением, я добралась до девушки. Корзина Деи уже была наполнена солнечными соцветиями зверобоя с горкой. Травница отставила свою тяжелую поклажу в сторону и оценивающе глянула в мою тару. Я смущенно опустила глаза: плетенка не была заполнена и в половину.
– Молодец, – все же с уважением похвалила меня Дея. – Давай-ка свою корзину мне, так быстрее дело пойдет…
Я передала ей ношу и, чувствуя, как запах вокруг меня становится непереносимо резким, с надеждой спросила ее:
– Дея, а где у вас в общине можно будет помыться?
Спутница замялась. Несколько секунд она рассматривала меня слегка прищуренным взглядом из-под светлых ресниц, а затем, задумчиво растягивая слова, произнесла:
– Летом мы в основном на озеро ходим. Оно тут, неподалеку. Баню тоже топим, но редко.
– Как здорово! – искренне восхитилась я. – А где это озеро? Может сходим, искупнемся?!
Одна только мысль о том, как я погружаюсь в прохладную воду доставила мне немыслимое наслаждение.
Дея с сожалением взглянула на свои корзины и махнула на меня рукой.
– Ты иди, а я пока поработаю. Дорогу до дома помнишь?
– Конечно, – с готовностью кивнула головой я.
– Ступай в тот конец поляны, – Дея указала рукой в ту сторону, откуда мы пришли. – Там вдоль опушки леса тропинка есть, иди по ней и прямо к озеру выйдешь.
– Спасибочки! – довольно ответила я и, не дожидаясь прочих наставлений, бодро ринулась по заданному направлению.
Найти нужную тропинку не составило никакого труда. Среди всех прочих, она была довольно широкой и тщательно вытоптанной. Извилистая дорожка проходила точно по курсу, указанному Деей – в прохладной тени лесного массива.
Теперь я была надежно укрыта от палящих солнечных лучей и чувствовала себя гораздо комфортнее. Осторожно перешагивая корявые, отполированные до блеска, толстые корни деревьев, я вышла на небольшой луг. Мой взгляд моментально уперся в искрящуюся бликами водную гладь в дали.
Я почти в припрыжку пустилась к озеру, не переставая наслаждаться окружающими живописными видами. Водоем со всех сторон окружали старые плакучие ивы, печально свесившие тонкие ветви в воду. Живая изгородь плотной грядой прочно защищала пруд от посторонних глаз, оставляя лишь небольшой просвет в виде крохотного залива с узкой песчаной линией. Туда-то я и устремилась.
У самого берега я остановилась в полном изумлении, оценив масштаб пруда: на самом деле озеро было огромным! В радостном предвкушении, как можно быстрее я скинула с себя надоевший липкий костюм и осталась в одном прозрачном кружевном белье.
Некоторое время меня терзали сомнения: купаться так или сбросить оставшуюся одежду. К счастью, быстро оглядевшись по сторонам, я не заметила ни одной живой души рядом, поэтому без капли стеснения сбросила с себя тонкий лиф и трусики в кучку к остальной одежде.
Я смело шагнула в холодную воду и все мое тело тут же покрылось мелкими колючими мурашками. Пальцы ног увязли в темном иле и скользких зеленых водорослях. Широко раскинув руки и зажмурившись, я замерла на несколько секунд, привыкая к новой температуре.
Когда я ощутила, как тело достаточно напиталось палящим жаром солнца, то с веселым визгом бросилась в темную глубину мерцающей воды. Сначала мне показалось, что я ухнула с головой в ледяной омут, но потом все мышцы расслабились, наполняясь божественно приятным теплом.
Какое же наслаждение! Не задумываясь ни о чем, я просто плыла вперед, мягкими движениями рук рассекая прозрачную гладь перед собой. Она обволакивала все мое тело и беззастенчиво ласкала, нежно щекоча самые потаенные места.
Доплыв почти до середины озера, я почувствовав небольшую усталость в мышцах. Решение пришло незамедлительно: легко перевернувшись на спину, я полностью отдала себя во власть упругой поверхности воды, и расслабленно прикрыла веки.
В ушах стоял монотонный гул воды. Он забирал мои мысли прочь и уносил их куда-то далеко-далеко. Когда я открыла глаза, то увидела над собой бескрайний лазурный небосвод, по которому воздушными рваными кусками ваты медленно плыли облака. Тишина и безмятежность – вот чего мне так давно не хватало…
Неожиданно мою эйфорию прервало необъяснимое внутреннее чувство тревоги. Среди ровного шума потоков воды я разобрала неясные глухие звуки и похолодела от ужаса. Неужели в озере есть кто-то еще кроме меня?!