Где-то рядышком послышалось торопливое дыхание запыхающегося зверя. Сквозь бешенный стук своего сердца, я слышала, как хищник практически бесшумно приблизился к моему укрытию. Вот когти зверя царапнули скользкую мшистую древесину, раздался звук приземляющейся тяжелой туши в шаге от меня и глухое угрожающее рычание…
Ощутив горячее дыхание зверя на своем лице, я громко вскрикнула, инстинктивно выставив перед собой руки, и широко распахнула глаза. Прямо передо мной, свесив ярко-розовый язык на бок, шумно и торопливо дышал… довольно симпатичный мохнатый пес!
Я не поверила своим глазам! Лишь спустя минуту, осознав, что теперь моей жизни ничего не угрожает, я ощутила, как гигантская волна облегчения с головой накрывает меня. Тело стало таким слабым и невесомым, неимоверно захотелось закричать от радости. И я счастливо рассмеялась, вглядываясь в карие глаза пса. Зверь, казалось, тоже с интересом смотрел на меня, смешно наклонив косматую голову набок.
– Ах, ты мой хороший! – воскликнула я, потянувшись к собаке. – Ну и напугал меня!
Добродушный пес приветливо завилял пушистым хвостом и с готовностью принял мою ласку. Я взлохматила его густую шерсть на холке, все еще не веря своему спасению, и вдруг меня осенило: если в лесу гуляет собака, значит ее хозяин тоже находится неподалеку!!! Позабыв о больной ноге, я выскочила из своего укрытия так, словно меня ужалила оса, и принялась орать во все горло:
– Помогите!!! Люди!!! Кто-нибудь!!!!
Пес насторожил уши и ринулся обратно в лес, а я продолжила кричать, взволнованно вглядываясь в мрачный сумрак между стволов могучих деревьев. Некоторое время мне никто не отвечал и я уже было отчаялась получить необходимую помощь, как вдруг… из леса вышел мужчина…
Все мои конечности заледенели от ужаса и безнадежности ситуации. Заткнувшись на полуслове, я почувствовала себя кроликом, умело загнанным в хитро расставленные силки. Охотник быстрым шагом приближался ко мне, сверкая безумными дикими глазами.
– Волот!.. – обронила я севшим от страха голосом, до того, как получила мощный удар в челюсть, сбивший меня с ног. Яркий фейерверк взорвался в моих глазах и я провалилась в зияющую пустоту.
***
Я сладко спала в своей кровати, в родной квартире и не верила своему счастью. Как же здесь хорошо! Как спокойно, уютно и безмятежно! Странная община обезумевших дикарей где-то далеко, запрятана в густом лесу и ее жителям теперь до меня никогда не добраться! Я в безопасности…
Внезапно в мой мозг ворвался высокий женский голос, переполненный жгучей яростью:
– …зачем ты ударил ее??? Нельзя было по-человечески, да?!
Я приоткрыла веки и увидела чье-то размытое лицо, склонившееся надо мной. Недоуменно проморгавшись, я напрягла зрение, отчего очертания лика стали более четкими и резкими. А затем меня как будто ледяной водой окатило – да это же Дея!!!
Импульсивно дернувшись, я ощутила ломающую резкую боль в голове и застонала, но не сколько от физического страдания, сколько от безысходности. Мне просто снился сон, что я дома! На самом деле я вновь оказалась в этой жуткой общине и сейчас мои шансы на возвращение в родные края стали равны нулю…
– Лежи спокойно, Вика, – сочувственно пробормотала девушка, окидывая меня по-матерински заботливым взглядом. В следующую секунду ее лицо вдруг живо поменялось, скривившись в злобной маске. Она резко отвернулась от меня, отрывисто бросая кому-то: – Убирайся отсюда!
Я перевела мутный взгляд вправо и увидела Волота. Мужчина стоял, вальяжно упираясь спиной в дверной косяк, мощные руки скрещены на груди, хищно прищуренные глаза нацелены на меня. Выражение его лица было пренебрежительно-довольным, он явно чувствовал себя хозяином положения.
– Тебя забыл спросить!.. – насмешливо фыркнул он.
Лицо Деи густо покраснело и мне показалось, что она готова наброситься на него с кулаками. Но в этот момент в дверях абсолютно бесшумно возникла стройная фигурка Глафиры. Женщина быстро оглядела открывшуюся ее глазам картину и миролюбиво обратилась к мужчине:
– Ступай, Волот, – мягко сказала она. – Нам нужно поговорить с девочками наедине…
Дикарь как-то сразу поджался, опустил голову вниз и беспрекословно подчинился приказу ведуньи, торопливо растворяясь в темноте. Глафира постояла немного в дверях, оценивающе рассматривая меня, а затем приблизилась к моему ложу.
– Зря ты все это затеяла. Тебе не убежать отсюда. – словно насмехаясь надо мной, нараспев произнесла она.