– Я хочу, чтобы ты была с ним осторожнее, – тихо прошептала я. – Я... немного знаю таких мужчин... – начала и прикусила язык.
– Ты? – фыркнула Милена. – Откуда? Возле тебя же все ковриками стелются и котиками вьются! Злишься, что эльфы не подвержены твоим чарам? Что хоть кто-то обратил внимание на меня, а не на тебя? Завидуешь, что я понравилась ему сама по себе, без твоего дурного дара?
– Милена... тише, – остановила я её поток, выразительно глянув на дверь. Там ведь и услышать могли!
– Какая же ты... – сестра сжала губы, оттолкнув меня, и первой вышла наружу с гордо поднятой головой.
Выдохнув, я гордо расправила плечи, сожалея о тощей груди, которую немного спасал разве что специальный пуш-ап местного изготовления.
Принц бросил на меня вопросительный взгляд, который тут же сверкнул огоньком.
– Сестра, – произнесла я, пожав плечами.
– Выглядите потрясающе, ваша светлость, – шепнул он, подавая мне руку.
Ох, как же мне нравился этот взгляд! И как же хотелось верить, что дело вовсе не в даре Миоли. Мурашки прямо разбежались по обнажённым плечам, а кончики пальцев под митенками закололо.
Мы чуть отстали от эльфа, который вёл Милену.
– Первый танец придётся отдать Симмюнюэль, – прошептал Нортен, с трудом скрывая досаду. – Прости.
Снова такое близкое, слишком дружеское обращение.
Это же замечательно! То, что доктор прописал. И мне совсем не неприятно, ни капельки, с чего мне вообще должно быть неприятно? Это моя цель, может, он увлечётся красоткой и я смогу по-тихому слинять домой. Попользоваться остатками чар Миоли на моих кредиторах с инвесторами.
– ... матушка постаралась, – мрачно продолжал он. – От моего имени пригласила. Я бы мог настоять на своём, но сейчас такое время... ты ведь понимаешь.
Разумеется, я ничего не понимала, но кивнула неопределённо. Не время ссориться с «матушкой»? Почему?
– Второй танец я обещала этому Жилибертию, – кивнула я в сторону эльфа с сестрой.
Принц раздражённо скрипнул зубами.
– Если хочешь, могу оспорить.
– Зачем вам портить отношения с эльфами, ваше высочество? – рассудительно спросила я.
– Тогда за мной третий танец, – принц был хмур и подобное положение дел ему явно не нравилось. Но, похоже, интересы государства он всё же осознавал и вредить им не хотел. А значит, есть надежда, что и все плюсы брака с эльфийкой осознает. Если таковые имеются, конечно.
Глядя, как уверенно и легко скользит он с ней по залу, я всеми силами пыталась убедить себя, что так и надо. Что мне вовсе не хотелось бы, пусть даже в чужом теле, открыть этот бал и хоть немного почувствовать себя в сказке.
Что мне нет дела до насмешливых взглядов и перешёптываний окрестных девиц, которые уже решили, что фаворитка принца получила от ворот поворот.
Что этот бал не касается меня никаким боком!
На первый танец меня вообще никто не позвал, и это отчего-то оказалось так обидно...
Мне нужно его отвадить. Отвадить!
Наблюдая за их кружением, за довольной мордой бабки Эллен и пристальным взглядом королевы из-под полуопущенных ресниц, я всеми силами распаляла в себе желание поскорее вручить его эльфийке. Но вместо этого лишь любовалась точными, грациозными движениями сильного мужского тела, которому так и хотелось отдаться...
В танце, разумеется. Исключительно в танце.
Даже попыталась сбежать на террасу, но музыка как раз начала затихать. И темноволосый Жилибертий, поцеловав кончики пальцев Милене, устремился ко мне.
Скользкие, на грани приличия прикосновения эльфа во время нашего второго танца, особенно к открытой коже, довершили дело.
И когда принц повёл меня на третий, мне уже не хотелось ни бала, ни танца. Отвадить, значит? Что может быть хуже, чем неподатливая партнёрша!
Поэтому я усиленно наступала ему на ноги, невинно похлопывая глазами. Раз, другой...
– ... я понял, – прошептал он на третий, чуть поморщившись. – Достаточно.
Я едва удержалась от недоумённого взгляда на его высочество. Что это он понял? Что я неуклюжая и можно променять меня на эльфийку?
Но рисковать и снова топтаться по венценосным конечностям не стала. А сразу после танца его высочество потащил меня в парк.
Едва мы отошли в сень деревьев подальше от толпы разбредшихся гостей, как тихо спросил, внимательно оглядывая местность на предмет лишних ушей:
– Говори, Миоли, что ты хотела?
Я уставилась на него, как тот самый баран на новые ворота. Я? Хотела? На принца всё ещё действует магический флер моей предшественницы? Я всего лишь качественно оттаптывала ему пальцы. Чтобы не тащил больше танцевать!
– Это же наш условный знак, Миоли, – с недоумением пробормотал он, уставившись на меня в ответ с не меньшим изумлением.
Я мысленно застонала. Ну вот, влипла! У них ещё и знаки были! Похоже, всё серьёзнее, чем представлялось старым ведьмам.
Ох, ну и интриганка эта Миоли! А мне расхлёбывай!
– Про асуров? – спросил Нейтон, пристально всматриваясь в мои глаза. – Расскажешь, что... произошло?
Я совершенно точно поняла, о чём именно он спрашивает.
– Зачем ты ходила к ним?
– К ним? – фыркнула я, зацепившись за хоть такой кривой предлог. – Никакого дома номер пять там не оказалось.
– Разумеется. Асуры прознали, что ими заинтересовался кто-то из королевской охраны, и предпочли спрятаться.
– А почему тогда он сказал, что я «наша»?
Принц свёл брови.
– Хм, надо было выяснить. Я займусь этим.
Похоже, тогда моя выходка так шокировала его высочество, что он забыл об этом странном словечке.
Только вот надо ли, чтобы он лез к ним за объяснениями?
– Миоли, – принц положил ладони на мою голову, и от жара его кожи, от близости лица вдруг сделалось не по себе. – Ты ведь знаешь, что всегда можешь обратиться ко мне?
Словно зачарованная я смотрела в синие глаза, на дне которых поблёскивали золотистые искорки. Может, это отражались огни парка или луна... но зрелище оказалось волшебным. Просто чарующим.
Принц скользнул большим пальцем по моей щеке, и внутри вдруг заструился жар. Губы опалило предвкушением поцелуя. К чёрту бабку Эллен! Сейчас, глядя в лицо мужчины, я забыла и о ней, и о синей эльфийке. Остались лишь мы здесь вдвоём.
И расстояние между нами, что медленно, томительно медленно сокращалось...
Нортен внезапно моргнул, разрушая очарование. Отстранился, облизав губы. Я не сводила взгляда ни с них, ни с языка этого удивительно красивого мужчины, который находился под воздействием чар Миоли.
Эта мысль отрезвила. Внутренний оптимист кричал, что Миоли унесла свои чары с собой и сейчас во всю использует их на мужчинах моего мира, но я запретила ему высказываться.
Принц не стал целовать меня. На миг показалось, в его взгляде промелькнула неловкость, словно бы извинение. А после он выдал фразу, от которой меня бросило в жар.
– Нужно возвращаться, ещё немного помелькать перед королевой. А ночью, надеюсь, ты мне всё-таки расскажешь, что произошло восьмого цветня.
11
Ночью? Так мне не показалось, он строит планы на ночь?!
Целовать, значит, не стал, а ночью – приходи, пошалим?
Принцы. Р-р-р!
Очарование схлынуло, в душе поднялась злость. Все мужчины одинаковы!
– Больше не топчи мне ноги, пожалуйста, – усмехнулся сьен Нортен, отнимая у меня очередной инструмент для отваживания.
Бабка небось тоже по головке не погладит. Сама-то никаких условий не создала: чеснок не применяй, топтаться по принцу не смей, ну как в такой обстановке работать?!
Больше нам с принцем поговорить не довелось. Сначала его оттеснила королева, сообщив, что «украдёт у меня своего сына на пару слов». После она, похоже, внедрила его таки в эльфийскую делегацию, там и невестушка взяла в оборот.
А я, хоть и была на взводе, постаралась выдохнуть и получить удовольствие. Ну когда ещё удастся попасть на самый настоящий бал? Тем более, тело прекрасно умело танцевать все эти мазурки с менуэтами – не то что моё собственное.