XIV
В сравнении с будничным ужином господина Володковича наш праздничный обед, изготовленный попадьей совместно с командирским денщиком, выглядел нищенски. Из чувства приличия об этом не говорили, но вздохи и взгляды, которыми обменивались офицеры, были красноречивее слов. Однако вино - это мудрое изобретение седой древности, одно из первых изобретений человеческого ума, а по мысли Шульмана - первое, - заставило быстро примириться с грубостью поповской кухни, и в горнице, красный угол которой был облеплен иконами, после двух тостов в честь праздника настал веселый шум. Склонялось на все лады утреннее происшествие.
Я покинул компанию и вышел во двор.
У сарая скучал караульный.
- Что, братец, томишься? - спросил я.
- Конечно, ваше благородие, в такой час невесело стоять, - отвечал солдат. - Но и то хорошо, что не ночью. Кто ночью, тому скучнее будет.
- Верно, - согласился я. - А что пленный делает?
- Грустит, поди, ваше благородие. Что ему еще делать.
- Открой-ка. Хочу с ним поговорить.
Ворота, проскрипев, растворились, я вошел в сарай.
Связанный мятежник лежал на охапке сена. Это был интеллигентный человек лет двадцати пяти. Некоторое время мы один другого внимательно разглядывали.
- Как вас зовут? - спросил я.
- Вы ко мне пришли, - сказал мятежник. - Вам и представляться.
Я назвался.
- А я вам не назовусь, - ответил мятежник.
- Отчего же?
- Оттого, что мои родители живы - могут пострадать. А вот я гляжу и удивляюсь: уже артиллеристы жандармские обязанности исполняют.
- Не все ль вам равно кто, - сказал я. - Сами виновны. Зачем понесло полем бежать? И сидели бы себе на опушке. Или в обратную сторону уползли. Никто бы вас и не видел.
- У товарища нервы сдали, - ответил мятежник. - Впрочем, и с другой стороны были конные.
- Не очень-то вы ловкие, - продолжал я. - У кого нервы выдержали, тот теперь вольным воздухом дышит.
Мятежник посмотрел на меня с любопытством, но сказал:
- Однако что вы хотите? Услышать от меня ничего не услышите. Будущее свое я и без вас знаю. Мне бы побыть наедине, пока возможно.
- А мне от вас ничего и не желательно. Я познакомиться зашел.
- Знакомство с вами хорошего не сулит, - сказал мятежник. - Судьба товарища моего - тому пример. А ему восемнадцать было лет. Одно могу вам сказать - каратели. А вы лично стыда не имеете вовсе.
- Ну, и хватили, - удивился. - Впервые меня видите, а такое суждение.
- Судя по погонам, вы - штабс-капитан?
- Да.
- И вчера вы были свидетелем несчастья с Северином Володковичем?
Я согласно кивнул.
- Так зачем вам лицемерно удивляться, - сказал мятежник. - Человека убили, вы же пишете - сам себя застрелил.
- Кого убили? - опешил я.
- Северина! - отвечал мятежник. - А вы комедию сочиняете на бумаге самоубийца.
- Несусветное вы что-то плетете, - сказал я. - Вас пленили, неприятно, конечно, но стоит ли весь свет превращать в негодяев.
- Так уж весь свет, - улыбнулся пленный. - Только ваших офицеров да исправника. Кто-то из вас Северина и угробил.
- А откуда вам стало знать про бумагу? Вы вроде не читали?
- Ангел сказал, - ответил мятежник.
- Кажется, я знаю этого ангела, - сказал я. - Вот я с ним и поговорю. Но не думаете ли вы, что я убил сына господина Володковича?
- Не берусь утверждать. Скорее, исправник.
- Нет, - возразил я. - Он к выстрелу непричастен.
- А к сегодняшнему убийству кто причастен? По вашей логике, и Виктор самоубийца. Оставьте меня, штабс-капитан.
Я выполнил его просьбу.
- Поговорили? - спросил меня солдат.
- Вполне, - ответил я. - Появится фельдфебель, скажи: штабс-капитан приказал накормить пленного.
- Слушаюсь, ваше благородие. Хоть и разбойник, а кушать каждому хочется.
Я вернулся в дом и сел возле Шульмана.
- Яков Лаврентьевич, - спросил я тихо, - вы никому не говорили о содержании свидетельства, которое вчера ночью я предложил вам прочесть?
- Ни единой душе, - отвечал лекарь. - А что, Петр Петрович, случилось?
- Странное случилось дело. Ну, да потом расскажу. Сам, покамест, смутно догадываюсь.
- Что ж, буду с нетерпением ожидать вашего рассказа, - вежливо сказал Шульман. - Догадывайтесь поскорее.
XV
Мельник встретил меня поклонами и глядел умиленно и таинственно. Я уверился в правильности моих подозрений.
"Вот что, отец, - сказал я, - мне надо встретиться с твоим сыном..." "Не понимаю, о ком пан офицер говорит, уже полгода, как сын уехал", несвязно заюлил старик. "Полно, полно, - оборвал я. - Не стоит время тянуть. Есть важное дело. Для него и полезное".
Старика мучили сомнения.
"Видит бог, я не сделаю ему дурного, - сказал я. - Ведь и утром я мог его арестовать". - "Вы один будете?" - спросил мельник. "Один". - "Ну, пойдемте".
Стежкою через огороды и кусты старик привел меня к мельнице. Здесь он сказал мне подождать, перешел плотину и скрылся в густом олешнике. Я присел на камни отводного канала. Внизу разбивался в жемчужную пену водопад. Река перед плотиной разливалась в широкий пруд, подступая к старым ракитам. Эта картина напомнила мне пруды Володковичей и сидение всем обществом в беседке. А потом беседку, освещенную двумя огнями свечей, и тело самоубийцы, не выпустившего из руки пистолет. А мятежник говорит - убили, подумал я. Но кто же мог убить, если все были в столовой. Отчетливо помню: когда прозвучал выстрел, офицеры, исправник, сын и отец Володковичи, Людвига и Красинский сидели за столом. И кому надо убивать помещичьего сына так хитро. Трудно поверить; в сердцах наговорил; назло, чтобы оскорбить. Несладко лежать связанным и знать, что тебя повесят, а в лучшем случае расстреляют.
Возле меня ударился о землю камушек. Я поднял глаза - на другом краю запруды стоял старик и манил меня рукой. Оставив его на плотине сторожить, я вошел в олешник, где сразу же был встречен утренним моим знакомцем.
- Тебя Иваном зовут? - спросил я.
Мельников сын кивнул.
- Что же вы прятались этак неосторожно?
- Мы не прятались, мы человека одного ожидали, как раз в это время должен был прийти.
- А почему ты с друзьями не побежал?
- А что было бежать - глупость. Это Виктора страх сорвал. Как увидел цепь, так и понесся. Ну, и Август уже заодно.
- Я вот зачем с тобою встретился, - сказал я. - Мне непонятно, какие отношения были у вас с Северином Володковичем.