Шевцов продолжал нервно прохаживаться по кабинету, ожидая пока прибудут вызванные лица. О том, что необходимо доложить Президенту о возможном срыве переговоров, он понимал, но и торопиться с выводами не спешил.
— Виктор Семёнович, распорядись чтобы придержали выход группы, отобранной для контакта.
— На какой срок?
— До моего особого распоряжения, — недолго думая, уточнил министр. — Пусть будут в состоянии готовности «Ноль», но без моего приказа к месту не выдвигаться.
— По времени группа должна быть в районе Пензы, на объекте.
— Знаю. Пусть не выходят на поверхность.
— Вызывали? — дверь кабинета отворилась.
— Да, проходите, товарищи…
Верховный представитель с утра был не в духе. Произошедшая трагедия на корабле-заводе сильно сдвигала намеченный план начала следующей стадии операции вторжения и что самое неприятное, до сих пор не смогли установить, было ли это диверсией или трагической случайностью.
— Кто? — как только в каюту вошёл помощник, осведомился Ашш Хонс.
— Мой генерал, прибыл начальник разведки.
— Проси.
— Верховный представитель!
— Без церемоний, ашш Иссааш. Присаживайся. Разговор будет долгим.
— Мой генерал, — не отступая от официального тона, начал свой доклад генерал, — по состоянию на сегодня безвозвратные потери среди клонов…
— О потерях потом. Есть результат, кто это совершил⁈
— Верховный представитель, согласно вашему приказу к расследованию происшествия на корабле-заводе привлечены Одарённые. Они однозначно дали заключение, что это не роковая случайность, а диверсия. Как докладывали ранее, и эта информация подтвердилась, что это совершил одиночка… — впервые ашш Иссааш видел командующего в таком отвратительном настроении, что неудивительно. Когда осталось буквально считаные местные дни до старта следующей стадии захвата планеты, пусть и один, но немаловажный центр производства практически выведен из строя. А их — кораблей-заводов на корабле-матке больше не осталось и компенсировать эту потерю будет невозможно. Потери среди клонов различных специальностей можно восполнить, но что делать с производственным оборудованием, что безвозвратно потеряно или на долгое время выведено из строя. Да и о потерях среди истинно живых забывать не стоит, и ашш Иссааш в своём докладе сделал акцент на самое важное, что беспокоило каждого, — … диверсию совершил хоск!
Реакция командующего была предсказуема. Он резко встал со своего места.
— Информация точная?
— Мой генерал, Одарённые встретились с каждым истинно живым, что чудом выжил, находясь на корабле-заводе и по отдельным фрагментам воссоздали полную картину происшествия. Они единогласно утверждают, что совершивший это — хоск. Со своей стороны, я проверил факты, и они до мельчайших деталей, вплоть до минут, совпадают с уцелевшей информацией с камер слежения.
— Он опять был один?
— На объект проник один. Одарённые сейчас занимаются с пленными работниками, ищут сообщников.
— Много аборигенов выжило? — удивился командующий.
— Потери среди них не учитывались, но на первый взгляд не столь велики. Я могу распорядиться уточнить.
— Не надо, но поручи… — не успел закончить фразу командующий, как рёв боевой тревоги оглушил пространство.
Оба офицера на мгновение замерли. Боевая тревога на флагмане сил вторжения звучала единожды, когда массивный корабль входил в атмосферу планеты. Даже во время воздушных атак аборигенов тревога на всём корабле не поднималась, только дежурные группы сил противодействия получали сигнал к вылету или занятию постов боевого охранения. Но сейчас сигнал боевой тревоги звучал по всему кораблю.
Главнокомандующий кинулся в соседнюю каюту, где находился пост внешнего наблюдения, за ним проследовал и ашш Иссааш.
— Доклад! — войдя, произнёс командующий.
— Верховный Представитель, атака извне не фиксируется! — судорожно доложил дежурный офицер, продолжая лихорадочно всматриваться в экран управления и контроля.
— Может ошибка или ложная тревога? — робко предположил ашш Иссааш.
— Ошибка, ложная тревога⁈ — недовольно поморщился командующий. После его назначения Верховным Представителем отношение к нему высших офицеров изменилось. Все так же исполняли приказы, отчитывались о выполненных мероприятиях, но поднявшись на одну ступень в иерархии, достигнув той высоты, что недостижима для любого истинно живого, он словно вожак бежал впереди стаи и не было никого, кто бы помог, подсказал или подстраховал в трудную минуту. От него ждали решений, приказов и… побед. Но инициатива на местах постепенно сходила на нет. В последнее время ему приходилось ставить приказ настолько подробно, вникая в частности и мелкие детали, что на подготовку он тратил слишком много времени. — Немедленно разберись!