Сергей поблагодарил хозяйку и, сохраняя непроницаемое лицо, спрыгнул вниз. Аккуратно приземлился с детской высоты, захватил полотенце и отправился в конец вагона.
Маневры шустрой проводницы были ясны и понятны.
"А впрочем, в моем положении, выбирать не приходится. Хотя, начинать карьеру альфонса в тридцать с хвостиком поздновато. Да ладно, чай не под венец", - улыбнулся Сергей зеркалу. Сполоснул лицо и расчесал седоватый бобрик коротких волос: "Не Ален Делон, чего тут скрывать. Так с лица оно не воду пить".
Разговор, легкий и необязательный, завершился предсказуемо:
- Помочь? Да запросто. Багажа у меня всего ничего.
Договорились, что помощник встретит ее у ворот депо через час после прихода поезда.
Поезд миновал темные еще спальные районы, простучал по мосту, ставшему одним из символов города, и осторожно причалил к высокой платформе вокзала.
- Так, значит, в девять, - напомнила проводница.
- В девять, - согласился отставной военный. - А кому какое дело, что в документах стоит дата десятилетней давности? Выданы-то проездные от минобороны сейчас. Так что никакого вранья.
Приняв у раскрасневшейся от быстрого шага женщины пару тяжелых сумок, поинтересовался. - А не боязно, вдруг сбегу?
- Ты? - она глянула неожиданно серьезно. - В лоб закатать можешь, это точно. С твоими кувалдами и наган не нужен, а вот сбегать? Вряд ли, - она смущенно улыбнулась. - Да и про лоб - это я погорячилась. Мы, проводники, тоже психологи, людей всяких повидали.
Сергей согласно кивнул: - Тогда, пошли. Куда? - покрутил головой в поисках стоянки такси.
- Да тут рядом, - она кивнула на ведомственную стоянку. - Там ставлю. Нам со скидкой. - Прошла через турникет, и, уже спустя несколько минут, из ворот выехала серенькая, но вполне ухоженная, десятка.
- Грузи, - открыла багажник водительница, стрельнула искоса подведенными глазами.
- Ты, вот что, садись со мной. А то на восьмой этаж тащить ... - бесхитростно предложила Люся.
- Ну, куда же деваться? Помогать, так помогать. - Сергей отворил непривычно тугую дверку.
- А ты откуда сейчас?.. ну, в смысле, где служил? - поинтересовалась деловито рулящая собеседница у пассажира.
- Из Германии, - не стал обманывать тот. - Только не служил, в тюрьме сидел.
- Где? - она удивленно уставилась на спутника.
- Там и сидел, у немцев. А теперь вышел вот, домой еду, откуда призвали.
- Ты что... разведчик? - она в принципе не поверила его словам ни на йоту. Ну, хочется мужику поинтересничать, да бога ради, правда все равно объявится, долго ли...
"Ох, не проста ты, девица. Какая разница, где был? Сейчас-то здесь".
Она глянула в зеркало и перестроилась в первый ряд.
- Слушай, - уже вовсе по-свойски сообщила рулевая десятки. - В доме шаром покати, нужно продуктов купить.
Звонок сотового телефона прервал ее монолог на полуслове. - Да, - совсем другим, строгим и деловым тоном отозвалась соседка.
"А ты и впрямь штучка", - уже внимательней присмотрелся он к попутчице. Заметил неслабый камешек на пальце ухоженной руки, дорогие сережки, телефон.
"На зарплату и навар проводницы этак не развернешься, - мелькнула отстраненная мысль. - А впрочем, мое какое дело..." - тактично отвернулся к окну, глядя на проносящиеся мимо авто.
Узнавание знакомых с детства мест отвлекло вовсе.
- Слушай, - оторвала от созерцания закончившая разговор Люся. - Нужно в одно место заскочить. Сумку отдать. Посылки, - пояснила она.
- Ну, а мне-то какая разница? - пожал он плечами, невзначай касаясь спутницы.
- Это недолго, - истолковала она жест по-своему. - Тут рядом... - Коротко просигналила и жестко, по-таксистски, подрезав пару попутных машин, крутанулась через "двойную".
Успокоила, скорее, сама себя: - Ничего. "Гаеры" спят еще. - Тем не менее, с опаской повертела головой.
Доехали и впрямь скоро. Район, застроенный однотипными девятиэтажками, а между ними - вовсе низенький павильончик.
Сэндвич панели, крылечко в три ступени, пластик окон, завешанных жалюзи, и мигающая блеклым неоном вывеска: Кафе "Гаянэ" - выведенное стилизованными под арабскую вязь буквами название точки общепита.