Признаюсь, цифра меня впечатлила.
— Это что же такое получается, — тут же посчитал Изя. — Если за сегодняшнюю ночь мы заработаем, по утверждению Кеши, на трофейных Кристаллах Силы десять тысяч кредитов, то достаточно будет пережить еще десять тысяч таких ночей и вуаля — мы на коне. А учитывая, что Ночь Багрового Ули приходит в среднем раз в год, то за десять тысяч лет напряженной работы мы пройдем первый этап нашей миссии по спасению Земли. А то что к этому времени и спасать никого уже не понадобится, да и некому буде, это так — издержки ситуации. Не смешо! — завершил свои подсчеты генерал.
— В конце-концов это не моя проблема. Задача настоящего Паладина — вперед с шашкой наголо. Или по голове. Как получится. Нас, военных, всегда бюджет содержит. И задача по добыче презренного золота не входит в нашу компетенцию.
— Признаться, у меня тоже нет никаких идей, — присоединился к Изе Кеита.
— А вот для этого у нас есть командир, который неоднократно демонстрировал на Земле умение высасывать деньги из воздуха, из пальца и из прочих объектов, совершенно для этого не предназначенных, — успокоил Изю и Кеита Джон.
— Андрей объясни паникерам, что ты, как и Остапа, знаешь не менее 400 сравнительно честных способов отъема денег у местного населения.
— Я конечно польщен высокой оценкой моих деловых качеств, — сделал реверанс в сторону Джона, — но вот прямо сейчас, навскидку, могу предложить не более пяти. И то некоторые из них требуют детального изучения и уточнения. Не уверен, что они сразу же принесут нам нужную сумму, но то что значительно облегчат кошельки у аборигенов — ручаюсь. Начнем с самого элементарного. Создание современного металлургического предприятия на базе этих развалин.
Начну с общих положений. Надежды на то, что нам удастся заработать используя знания и навыки, приобретенные на Земле — совершенно тщетны. Поймите, в обществе, в котором боги подрабатывают страховыми агентами и чья банковская система основана на техномагических амулетах, до которых нам расти еще сотни лет, нам землянам как прогрессорам грош цена. В этом направлении ловить нечего. Надо отталкиваться от базовых экономических постулатов, сформулированных еще классиками марксизма-ленинизма — все современные состояния нажиты самым бесчестным путем. С помощью безбожной эксплуатации беднейших слоев населения и варварского разграбления природных ресурсов.
Пока нам удалось всего-то на миллиметр продвинутся в этом направлении. Я имею ввиду стражников, пашущих не покладая рук на наши интересы, пока мы занимаемся словоблудием. Но этого мало.
Я перелагаю перейти ко второй компоненте этой формулы — безбожного разграбления природных ресурсов.
— Со всей ответственностью заявляю, — прервал мою пламенную речь Кеита, — что нефти мы здесь точно не найдем. Как бы глубоко не копали. И из природных ресурсов сможем грабить разве что камни. В этой Пустыне даже песок в дефиците. А металлорудных запасов, без которых невозможно никакое металлургическое производство, здесь и близко не лежало. Готов поставить на это свою репутацию ученого.
Прежде, чем мне удалось опровергнуть твердое убеждение моих друзей, что у меня кукушка поехала от всех этих стрессов, сложностей и переживаний, нашу беседу снова прервали.
Тяжело было проигнорировать тяжелую поступь ожившего валуна, под лапами-ковшами которого содрогались и крошились гранитные лестничные ступеньки. Бусе стало скучно. Буся захотела радости человеческого общения, для чего Землеройка прервала свой сон и решила составить нам компанию.
Убедившись, что дополнительная тонна веса не должна была бы привести к обвалу площадки,я немного успокоился и поинтересовался у Буси:
— Ну и чего тебе не спится? День на дворе. А ты же животное ночное. К тому же покинула свой пост без разрешения. А вдруг враги проникнут и выкрадут всю нашу амуницию, сваленную под лестницей. Недоуменный взгляд Землеройки в мою сторону, буквально открытым текстом передававший мысль: «Ты что, командир, совсем рехнулся. Какие враги? », органически вписывался в то, что читалось в глазах остальных присутствующих. Правда, через мгновение Землеройка вычленила в моих словах главную для нее мысль, связанную с возможным наличием врагов, и стала внимательно оглядываться вокруг в поисках потенциальной пищи. Общение это конечно хорошо, но и лишний раз перекусить никогда не помешает. Под этим внимательным взглядом неуютно почувствовали себя все. Помимо воли возникало желание бить себя пяткой в грудь и убежденно повторять: «Я не враг. Я свой. У меня и справка есть ».