Аналитики и психологи в один голос утверждают, что твоя кандидатура одна из лучших на сегодняшний день. Характеризуя тебя как умного, жадного, расчетливого мерзавца. К тому же обладающего уникальной способностью делать деньги буквально из ничего. Как раз те качества, которые необходимы для выживания в Отстойнике. Ты согласен?
— Должен сказать, что твои последние слова прозвучали излишне пафосно и я чувствую в них подвох. Тем не менее, ты, временами, бываешь чертовски убедителен, — подтвердил я свое согласие.
— Ну слава богу, облегченно вздохнул Джон Смит. Еще пару минут и мы бы выбились из графика.
— В таком случае держи, — он движением профессионального фокусника извлек откуда-то артефакт, напоминающий небольшое хрустальное яйцо, сверкающее многочисленными гранями, и передал его мне. — Сначала маленькая проверка. Я уверен, что все будет ОК. Крепко сожми его в руке.
Я выполнил требуемое. Яйцо поменяло свой цвет на ярко алый.
— Отлично, — в голосе Джона послышалось облегчение. Кажется, с моей кандидатура в качестве командира команды, дело обстояло не столь однозначно, как пытался убедить меня Джон.
Камень настроится на тебя. Теперь отложи его в сторону. Достаточно будет разбить артефакт, и все, кто окажутся в зоне действия портала, получат возможность попасть в Отстойник. А теперь ожидаем твою команду.
Я осторожно опустил алое яйцо в центр стола, по соседстве с графином, наполненным Черным Ангелом.
— Как и планировалось, переговоры с тобой заняли двадцать минут. Отличный хронометраж. Минут через пять появятся члены твоей команды. Ты с ними хорошо знаком. К сожалению, я не смогу составить вам компанию. Наши психологи заявили, что я своим присутствием внесу дисбаланс в отряд. Стану плохо на тебя влиять. Отправитесь втроем. Это оптимальная численность для команды. Позже объясню, в чем тут дело.
А сейчас сюрприз. Познакомься с первым своим спутником. Он полностью в курсе происходящего.
— Неожиданно. Действительно сюрприз, — согласился я, узнав в человеке, поднимающемся по лестнице Изю Рабиновича. — Привет, генерал. А тебе чего не сидится на Марсе. Оттуда должен открываться прекрасный вид на космическую баталию.
— Эти мудаки предложили мне в трехмесячный срок эвакуировать на Землю все население Марса. Пусть сами херней занимаются. Так что я лучше с тобой.
— Надо понимать, что несмотря на сообщения десятилетней давности о трагической гибели, мы ожидаем профессора?
— Задержался в холле,-подтвердил мои предположения генерал. — Пытается, со всей присущей ему японской вежливостью, объяснить двум идиотам, что в ближайшие годы они не смогут попасть к тебе на прием. Я же сейчас не в том настроении, чтобы все это выслушивать. Решил заранее тебя известить, чтобы тебя не хватила кондрашка при виде восставшего из мертвых Онозаки Кеита. А вот и он.
— Доброй ночи, — поздоровался наш друг, усаживаясь в свое кресло за столиком и пригубив из стакана.
— Виски. Ожидаемо. Хотя я не стану утверждать, что генерал одержал чистую победу в нашем споре.
— Привет, профессор. Рад тебя видеть живым.
Будешь должен мне сотню баксов. Я заказал тебе венок на похороны от своего имени.
— С твоими доходами мог бы оплатить что-нибудь подороже, — с удовольствием включился в словесную пикировку профессор. —
Вот генерал, наверняка, приказал отлить мой памятник из бронзы в натуральную величину. И установить его в центре Илонграда.
Судя по ехидству, прозвучавшему в голосе профессора, и кислой физиономии генерала, последний даже на венок не расщедрился.
— ОК, это потом. — вмешался в разговор Джон Смит. Мне за сегодняшнюю ночь предстоит напутствовать еще одну команду аналогичную вашей. Надо будет получить артефакт и перелететь на другой континент. Сейчас я посвящу вас в некоторые детали, связанные с миссией. В том числе, почему ваша команда состоит из трех человек.
— К чему такая спешка? — вскинулся генерал.
— По не подтвержденной информации портальные артефакты могут перестать работать после полной блокады Земли, — неохотно ответил Джон. — Спонсоры темнят на этот счет. Так что принято решение поторопиться.
Ну а этого никто не мог ожидать. По лестнице в сад подымалась колоритная парочка.
— Это те идиоты, которые приставали к Кеита с дурацкими вопросами, — сообщил генерал. — Наверное воспользовались лифтом в холле. Напрасно ты снял охрану.
Вот эту пару я уж точно не ожидал увидеть.
Глава четвертая
Незваные гости хуже…
Глава четвертая. Незваные гости хуже…