Сдёргиваю ремень, связываю с платком, получилось метра два, не густо. Катя стаскивает поясок с пальто, ещё полметра.
- Я пошла, - она обкрутила кисть руки шарфиком, делает шаг вниз, моментально поскальзывается, ловлю её как окуня на спиннинг. Она сильно не барахтается, за что-то цепляется: - Теперь ты, - слышу её милый голосок. М-да, меня точно не удержит, криво улыбаюсь, но становлюсь на ледяные ступени, чудом не поскальзываюсь, прохожу несколько шагов, становлюсь рядом с ней.
- Как ты? - шепчет она.
- Вспотел, ужасно жарко.
- Мне тоже, только пальцы мёрзнут, за кусок льда держусь.
Нахожу ледяную кромку, обхватываю: - Вперёд, Катюша.
Она делает шаг, вновь срывается. Чудом удерживаюсь, стиснул зубы в напряжении. Она не проронила ни звука, болтается как сосиска на верёвке, но вот, извернулась, заскочила на ступеньку.
- Здесь перила! - раздаётся её радостный голос.
Сползаю, к девушке, точно перила. Теперь будет легче, можно перевести дух.
- Знать бы, куда ведёт этот ход, - тоскливо замечает Катя.
- Ветер сильный, явно вырывается не из щели, есть широкое отверстие, - хочу успокоить её.
- Будем надеяться. Пошли, что ли? - она вновь поскальзывается, но перила спасают.
- Что у тебя за обувь? - удивляюсь я.
- Классная, подошвы кожаные, - с гордостью произносит она.
- Лучше б резиновые.
- Ещё калоши посоветуй, - язвит она.
- В данном случае, много отдал бы за калоши, лучшая обувь для скалолазов.
- Я не скалолазка, а обычная девочка, - фыркает Катя.
- Быстро пришла в себя, - удивляюсь я.
- А я никуда и не уходила.
"Вот язва" - думаю я.
- Нет, стерва, - она читает мои мысли.
Мне становится смешно, рядом хихикнула Катя, цепляется за мою руку. По тому, как подрагивают пальцы, понимаю, она на гране нервного напряжения и сейчас лишь хорохорится.
- Катюша, прорвёмся! Ты знай, я тебя не брошу!
Она утыкается мне в грудь: - Кирилл, мне так страшно никогда не было!
- Знаю, - глажу её волосы и целую в макушку.
- Ты мне как брат, - вздыхает девушка.
Перила, словно подарок судьбы, не будь их, летели б неизвестно куда, под землёй много ловушек.
Спускаемся метров двадцать, Катюша летает через каждую ступеньку, подошвы у неё исключительно скользкие, к тому же покрылись тонким слоем льда. Приходится её постоянно поддерживать.
Наконец адские ступени заканчиваются, стоим на ровном полу. Он тоже ледяной, а наклон, всё же есть, Катя это мгновенно доказывает, валится на попу и тихонько едет вперёд. Чтоб ей не было скучно, плюхаюсь рядом, скользим как на эскалаторе в метро. Незаметно набираем приличную скорость, тормозить не получается. Со свистом несёмся в темноту, орём так, что вибрируют перепонки. Душа давно рухнула в пятки, но мы находим оптимальное решение, расслабляемся и получаем удовольствие, словно это аттракцион, а не кошмарный полёт в неизвестность.
Внезапно появляется свет, вылетаем, как из пушки ядра и стремительно выезжаем в центр ледяного озера освещённого широким лучом света, струящегося из отверстия высоко над головой. Под ногами лёд изумительной чистоты, дно можно рассмотреть в мельчайших подробностях, по бокам вздымаются ледяные органы, а со стен свисают прозрачные сосульки.
- Вот это да, какая красота! - ахнула Катя.
- Это конечно здорово, - я тоже восхищён, но на душе творится что-то неладное, как это похоже на западню. - Отсюда нам не выбраться, отверстие слишком высоко, к моему великому сожалению крыльев у нас нет.
Восхищённая улыбка сходит с лица напарницы: - И что нам делать? - она с тревогой посмотрела на спуск, с которого мы так лихо скатились.
- По нему мы тоже не выберемся, - с горечью произношу я.
- Это я и сама знаю! - нервно отреагировала Катя. - Может у тебя есть какие-то мысли? Поделись надеждой, напарник!
- Очень образно! - фыркнул я. - Давай-ка мы лучше, обследуем этот зал.
- Кирилл, посмотри, вроде ступеньки! Там в стене чёрное пятно ... это ход! Неужели выход!
- Уж слишком всё просто, - нахмурился я, но ноги сами понесли к ледяным ступеням. Смешно расставляя ноги, за мной поспешила Катюша. У ледяного органа она всё же грохнулась на четвереньки, я протянул руку, напарница сердито отмахнулась, быстро вскочила на ноги, но вновь теряет равновесие, но я успел подхватить её за шиворот и выдернуть на площадку перед ступенями.
- Я бы и сама добралась! - вместо спасибо проворчала Катя и в раздражении смахнула со лба непослушную чёлку. - Чего на меня уставился, я в порядке, просто очень скользкие подошвы.
- Знаю, - хмыкнул я. - Пошли, что ли? - я подтолкнул её вперёд.
На наше счастье у входа в новый тоннель лёд исчез, это обрадовало и озадачило одновременно. Не в силах сделать шаг, я как вкопанный остановился, внезапно почувствовал, как нагревается мой чёрный камень, который я в последнее время стал называть своим вторым сердцем.
- Ты чего? - выдохнула мне в затылок Катя.
- Странно, лёд исчез, словно бритвой соскоблили, причём под линейку.
- И чего тут странного? - пожала плечами девушка.
- Мне когда что-то непонятно, затылок начинает болеть.
- Прости, но у меня нет анальгина, - развела руками Катя.
- А жаль, но вообще, я б лучше водки выпил.
- Топай вперёд, алкаш недоделанный!
- Почему недоделанный? - обиделся я.
- Ты издеваешься? - обалдела напарница.
Я посмотрел её в глаза, она что-то в них увидела, вмиг стала серьёзной, вкрадчиво спрашивает: - Кирилл, ты чего-то боишься?
- Правильнее сказать, опасаюсь.
- Обоснуй, - тяжело задышала Катерина.
- Пощупай свой камень.
Она сунула руку в сумочку, глаза округлились: - Горячий!
- У меня тоже. Они у нас так реагируют на опасность. Кстати, на ледяном озере он был не такой раскаленный.
- Предлагаешь нам там поселиться? - с нескрываемой иронией произносит Катя, но видно по побелевшим веснушкам, что она конкретно перетрусила.
- Ничего я не предлагаю, но вот какое-нибудь оружие нам бы не помешало.
- Перочинный ножик подойдёт, - моя напарница лихорадочно засунула руку в сумочку, но вытащила лишь помаду, растеряно развела руками, пришибленно говорит: - Забыла! А ведь хотела взять, карандаш для ресниц постругать.
- Мне кажется, это не то оружие, которым можно отбиться, - мне хочется улыбнуться, но выдавил лишь гримасу.
- Не пугай так. А с чего ты взял? - Катя импульсивно схватила меня за воротник.
- Тихо, кошка, одежду порвёшь, - я убрал её руки и напряжённо вглядываюсь в темноту.
- Так ... а почему ты так думаешь? - Катя приблизила ко мне своё лицо, её зрачки вытянулись в вертикальные линии.
- Мой камень впервые так сильно нагрелся, даже сквозь одежду жжёт кожу, - я с удивлением всматриваюсь в её необычные глаза.
- И у меня он невероятно горячий! Надо срочно уходить!
- Куда, Катюша? Этот ход единственный, а по тому спуску мы не выберемся!!!
- Не кричи! - возмутилась напарница.
- И не думал, - я мгновенно перешёл на шёпот.
- Будет что будет, а я иду в этот тоннель, - неожиданно решается Катя. И действительно, решительно сунулась в темноту хода.
Мне стало некоторым образом стыдно, я оттесняю её и обречённо бреду вперёд, а пульс так зашкаливает, словно сердце пошло в разнос, как неисправный дизель. Внезапно вваливаюсь в небольшой зал, освещённый непонятно откуда идущим светом. Сопя, рядом останавливается Катерина и едва слышно говорит: - Сколько дверей, одна из них их точно ведёт наружу.
- Очень может быть, - я лихорадочно оглядываюсь по сторонам, внезапно взгляд падает на пол, и я вижу нарисованную пятиконечную звезду.
- Что скажешь? - видя, что Катя тоже разглядывает рисунок, спрашиваю я.
- Я не верю в мистику и во всякую магию, причём в чёрную, - она презрительно скривила губы, но веснушки полностью растворились на лице. Носком ноги она потёрла белые линии, глубокомысленно изрекает: - Обычный мел.