Мое сердце охнуло и начало проваливаться в пятки. В этот миг Зак меня заметил, его глаза сверкнули золотистым пламенем, но потом принц отвел взгляд, чтобы не выдать себя.
— Сделки не будет, — сухо ответил он мужчинам. — Девушку вы не получите.
Я тихо ойкнула и зажала себе рот рукой.
— Зря вы так, — мягко заметил первый незнакомец. — В округе еще дюжина наемников. Девушка останется здесь, а вам придется уехать. По — добру по — здорову. Ну, или… если вы желаете остаться здесь… У нас есть лишние четыре пули.
Молча присев на корточки, я прижала ладони к гулко бухавшему сердцу, пытаясь успокоить мысли. Но они метались, наскакивали одна на одну, не давая думать. Первым порывом было отправиться в конюшни, взять коня и уносить ноги отсюда. Но я тут же отмела самую глупую из возможных идей: я ведь привлеку внимание, и начнется охота, которую в одиночку не выдержу.
Незнакомцы вышли из таверны и остановились на пороге, не собираясь уходить далеко.
— Я ведь говорил, что все это кончиться плохо еще когда девчонка спустилась с распущенными волосами. Такую и не заметить? — проворчал то ли Кэм, то ли Ким.
Мои щеки залил румянец стыда, хотя, по правде, я не была виновата в стратегии Зака. А так он сам загнал себя в ловушку. Выдать свое истинное имя принц не сможет, иначе рискует собственной репутацией, а выступая против неизвестных, которым заплатили за меня, как за экзотический фрукт, Леож рисковал всеми нами.
— Заткнись, Кэм, — хмуро просопел Борн. — Пока еще ничего не произошло.
— Не совсем, — сухо отметил Зак, — Ализы нет наверху, и я не представляю, куда подевалась девушка.
Я озадаченно нахмурилась.
Он же видел меня! Точно знаю! Не может быть, что мне просто показалось. Тогда что за игру ведет Зак?
— Сбежала? — с мало скрываемым облегчением переспросил Борн. — Так нужно сказать…
— Подожди, — покачал головой Леож. — Так они могут просто убраться, чтобы разыскать девушку. Если, конечно, нам поверят. Но я хочу знать имя нанимателя.
— Не все ли равно? — нервно удивился один из близнецов.
— А почему ты так напряжен, Кэм?
После вопроса принца повисла гнетущая тишина. Я с замирающим сердцем вслушивалась, боясь приподняться и узнать правду, но, похоже, Зак что‑то понял и без выяснения имени заказчика.
— Так что? Ким, Кэм? Вы сами ответите, в чем дело, или я буду высказывать предположения? — очень жестко уточнил молодой человек.
— Не понимаю, о чем вы? — осторожно отозвался, вероятно, Ким.
Борн молчал, но когда в таверне раздался тошнотворный хруст, от которого у меня заболели скулы, я знала наверняка: это работа рыжебородого. Крика не было, опытный наемник работал быстро и чисто. Вряд ли двое незнакомцев обернулись на звук.
— Как вы поняли? — хрипло спросил один из близнецов. — Мы сделали все, чтобы…
— А я ведь не доверял вам с самого начала, — просопел Борн. В голосе наемника слышалась уверенность в решении хозяина и радость от подтверждения собственной интуиции.
— Слишком много мелких деталей, — в тоне Зака слышалась сталь. — Если Борну я могу доверить собственную жизнь, то вы служите мне лишь несколько недель. В этом не ничего странного, но… Кто‑то захотел заполучить Ализу? Не смешите! Она хорошенькая, волосы необычные, но никто не станет нанимать дюжину головорезов, чтобы завладеть заинтересовавшей вещицей. — Мне следовало обидеться, но я предпочла просто слушать. — Слишком надуманно. Слишком притянуто за уши. Вот в то, что кто‑то, зная, как я буду передвигаться, решил разыграть этот спектакль, поверю больше. Как и в то, что именно вы, парни, сообщили наемнику место, где можно будет нас подстеречь. План был продуман, правда ведь? — Хруст повторился, и на этот раз Кэм застонал. — Если бы мы погибли, то это вполне устроило бы всех, но ваш хозяин знает мои возможности, поэтому целью была прежде всего карета.
Я, дрожа, слушала Зака, чувствуя уважение к принцу. Я многое не понимала, но чувствовала кожей: он просто растягивает момент, давая понять наемникам, что знает правду.
— Без кареты нам пришлось передвигаться медленнее, что полностью устраивало вас, так?
Хруст стал настолько громким, что я не удивилась бы, услышав вопли и просьбы о милосердии, но ничего не последовало.
— Прости, Зак, — неожиданно смущенно пробормотал Борн. — Я свернул им шеи. Знаю, ты хотел их помучить, но… Не представляешь, как они выводили меня из себя.
— Ничего, — отмахнулся принц. — Главное, мы от них избавились. Хозяин!
Мелко простучали шаги, кто‑то приблизился к Заку и наемнику.