Слабо понимая мотивы действий принцессы, кроме как доведение его до белого каления, молодой человек ушел. Даже передумал отчитывать Ализу.
— Пусть играется, лишь бы мама об этом не узнала, — размышлял он, возвращаясь к делам. — Посмотрим, посмотрим. А ругаться я не буду, не дождется.
Он был уверен, что повторения выходки не последует, но через час…
Со двора донесся вскрик и гусиное гоготание. Принц озадаченно нахмурился, нехотя отрываясь от чтения корреспонденции.
Мать себя этим не только не утруждала, но и не хотела. Она была слаба, передвигалась лишь в пределах нескольких метров и не желала думать ни о чем сложном.
Но это не мешало ей злиться на отца и упрекать его по любому поводу. Так, сегодня ее занимала тема новой фаворитки короля, хотя сам Зак не хуже последнего человека в королевстве знал: фаворитка — капля в море, через неделю будет другая.
Было так и в молодые годы правителя, и теперь, но тогда, раньше, королева мало обращала внимания на подобное. Это казалось ей мелочью, обычным делом, но не сейчас, когда она питалась лишь слухами.
Вместо бумаг о замке, Элинария вела бурную переписку со знатными дамами, сплетничая о каждой новой пассии мужа. Злилась ли, костерила ли? Зак не знал и не хотел знать, но одно понимал: за каким‑то лихом она сознательно еще больше подрывала свое здоровье этими сплетнями.
И вот, оторвавшись от дел, Леож нехотя подошел к окну и медленно заковыристо выругался. Громко, а раскрытое окно не скрыло реакцию принца на происходящее.
Ализа задрала голову, перестала распоряжаться, как именно лучше запрягать гусей, и рванула прочь.
— Поймаю, — пригрозил Зак и развернулся, застав у двери трясущегося управляющего. — Поймаю и уши оторву!
Уже зная, куда идти, принц направился к королеве. И опоздал: Ализа — откуда только узнала самый короткий путь?! — сидела подле королевы и разбирала узор вышивки, обсуждая цвета и сочетания.
Через еще два часа Зак увидел, как слуги тащат из отнесенных подальше хозяйственных построек свиней. Раньше, чем найти Ализу, он бросился следом за слугами, напоминая себе, что нужно приказать им перестать выполнять ее прихоти.
И поймать ее в очередной раз не удалось, а мать уже стала посматривать на сына с удивлением.
Повеселилась я на славу, особенно, когда пришлось убегать от разъяренно, сверкающего золотыми очами Зака. Ни выражение лица, ни взгляд ничего хорошего мне не обещали, так что после трех вредностей я решила отложить остальные попытки позлить принца на следующий день, хотя подозревала: Леож отдаст приказ, и меня никто не будет слушать. Хотя… Тогда королева удивится, если обнаружит.
Поэтому вечером со спокойным сердцем я переодевалась к ужину. Элинария обещала тоже поприсутствовать, что, уверена, благотворно повлияет на поведение Зака. Но я никак не ожидала, что, выходя из спальни, обнаружу его в гостиной. Принц сидел на диване, будто ждал. И был настолько спокоен, что я по — настоящему перепугалась.
Лучше бы злился. Накричал. Даже погрозил или отшлепал, как маленькую. Но он сидел и выглядел собранным и даже добродушным.
«Будто уже придумал, как мне отомстить», — поняла я и задрожала.
Все.
Инстинкт вопил, что проще сразу начать каяться и обещать больше так не делать, потому как, даже плохо зная принца, вполне могу ожидать от него настоящей пакости, а не моих игр.
Стараясь не дрожать, шагнула к Заку. Он невозмутимо отряхнул с синего камзола невидимые крошки и встал, вполне учтиво спрашивая:
— Готова?
Хотелось закричать «Нет!» и умчаться обратно в спальню, но я напомнила себе, что принцессы не бегают, и чинно положила руку на рукав Зака, позволяя вывести себя в коридор.
До столовой шли молча. Я бросала на Леожа испытующие взгляды, но он даже голову ни разу не повернул, хотя я видела играющую у него на губах усмешку.
Королева уже сидела за столом и предложила нам устроиться по обе стороны от себя. Я с опаской села напротив молодого человека и поймала его хитрый взгляд. Он не злился, улыбался и смотрел довольно, как большой кот, только что хвоста не хватало. Я приказала себе не бояться и сосредоточилась на еде и застольной беседе.
В основном она строилась на вопросах Элинарии, так что репликами с принцем мне обмениваться не приходилось. А он не сильно стремился к этому, уверенно отвечая на вопросы матери о семейных делах, хотя я чувствовала — что‑то не договаривал.