- Да, можно и пожрать. Успеем.
* * *
Лесные так и не ответили Антону. И Олег знал, почему. Теперь знал.
Кордон был пуст. Они ушли, подумал Олег, свалили, уроды. А потом увидел россыпи гильз, капли крови и забеспокоился. Трупов не было, это немного успокаивало, если так можно сказать, по крайней мере - не убиты, а вот покинутый кордон... и он решил осмотреть местность.
Два тухляка валялись на полянке, прямо посередине, еще трое на краю, у самых деревьев. Он подошел, потыкал их винтовкой - дохлые, как и положено. В голову. Принюхался - пахло пороховым дымом - перестрелка была совсем недавно, и было странно, что он ее не слышал. Потом нашел винтовку в траве и понял почему - «винторез», спецназовская снайперка с глушителем. Отчего ее бросили, он не знал: рядом валялись несколько полных магазинов в разгрузке, тоже брошенной и вполне еще пригодной. Вынул магазины, положил в подсумок, закинул винтовку через плечо и стал отходить по тропинке в лес, оглядываясь на полянку. Странная она, полянка-то, думал он. Чистая какая-то, не примятая, не простреленная какая-то. Не то, что у нас дорога - вповалку тухляки под домом, когда ночью волной перли. Толян косил их из калаша, Тоха бросал гранаты и бутылки с зажигалкой - хорошо бросает, сволочь, как на полигоне - а Олег снимал вожаков, одного за другим, штук десять, наверное. Туго было в ту ночь, в первую-то, думал он. Сейчас куда проще. Сейчас уже и бутылки кидать не надо. И вожаков третий день, как не видать.
Возвращаться он решил другой дорогой, той, что пролегала ближе к заводу. Заночевал в лесу, на дереве, пристегнувшись ремнем к стволу, и с первым же лучом солнца двинулся дальше, через лес, полузаметной тропкой, приводившей к оврагу, где было совсем гибло: там взорвались два распылителя и мутация охватила буквально все. Ржавые остовы распылителей торчали из оврага, окутанные толстыми ветвями неведомых деревьев, ветви их шевелились и изредка выли тонким воем, от которого тряслись поджилки - Олег иногда слышал этот вой, доносимый ветром к дому и все никак не мог понять, что это за звуки. А потом Толян провел экскурсию - они подошли тогда к самому краю оврага, к мертвому краю, который потом, после заражения, жгли напалмом, черному и твердому. Олег никогда не видел таких деревьев, но страшнее были не они, а то, что копошилось на дне оврага, в огромной луже - толстые, с руку, и длинные, метров десяти, кроваво-красные черви свивались в огромный клубок, шевелящийся стрекочущий клубок десятиметровых дождевых червей в окружении огромного количества костей... И воющие деревья. Больше Олег к оврагу не ходил никогда. Ни сам, ни с Толяном.
Он и сейчас бы не пошел, если бы слесными было все в порядке, но к кордону можно было попасть только по этой дороге, и он надеялся найти здесь ответы. Любые ответы, будь то трупы лесных, горы дохлых тухляков или даже черные, что еще хуже... все лучше, чем неизвестность. К оврагу он решил не приближаться, обошел большим крюком через опушку леса, вышел к бетонному забору, опоясывающему завод, и остановился. Вынул бинокль, посмотрел сначала в сторону полуразрушенных стен, потом оглядел дорогу и только в самом конце - дом. Бетоннаядвухэтажка с плоской крышей, ставшая последним рубежом, на котором они провели последнюю неделю. Блеснуло стекло - прицел, подумал Олег, значит заметили - и, улыбнувшись, помахал рукой, потом понял, что если его и видят, то как мутное пятно, спрятал бинокль и пошел к дому.
Он почти бежал по дороге - до дома оставалось чуть больше километра - когда снова блеснул на солнце прицел. Сначала прилетела пуля, пришла боль, и только потом, когда он уже упал, докатился отдаленный раскат выстрела. Солнце ласкало лучами его лицо, пахло травой, не той, о которой он мечтал, летней и зеленой, а пожухлой, прелой травой, но он радовался этому запаху, радовался солнцу и тому, что мягко лежать и не пахнет бетоном. Потом поднял левую руку вверх, чтобы показать, что они ошиблись, и тут прилетела вторая пуля, разнесла на ошметки ладонь и врезалась в землю где-то позади.
Лети-лети лепесток, подумал Олег.
- Разрывная, - сказал Антон.
- Ага, - ответил Толян. - А теперь можешь и за штанами смотаться.
Часть вторая
Рынок душ
Когда именно троица пробралась во двор, Эльдар не знал: далекие голоса сначала пробивались сквозь мутную пелену сна, потом он понял, что уже не спит и испугался. Дернулся было из-под кучи тряпья, в которую укутался чтобы было теплее, потом замер, снова испугавшись, на этот раз шума, который сам же и производил.
- Они пришли за тобой, - тихо сказал Роберт. - За тобой и за мной, Эльдар. Они уже забрали Эрика, Сильвию, а сейчас они заберут нас.