Когда-то, до всего этого, когда еще казалось, что мир стабилен, он мог бы справиться и с троими. Тогда вообще все казалось гораздо проще. И выжить, казалось, было проще. "Выжившие" - вообще интересное слово, думал он. Легко сказать "я пережил катастрофу", как и на самом деле пережить ее - от тебя в таком случае мало что зависит, и он знал это не понаслышке. Снаряд упал в стороне, перекрытия не рухнули при первых толчках, города были далеко - вот и выжил. Случайность, по большому-то. Сколько раз он ловил себя на мысли, что бы делал в таком случае, как запасался бы продовольствием и оружием, как делал бы вылазки на заправки за топливом, как охотился бы на зверей... Но реальность гораздо хуже, и теперь ему приходится есть крыс, сидя на прогнившем деревянном полу в заброшенном доме на краю поля. Ему хотелось выть от бессилия, от безысходности и от нелепости всего, что с ним случилось. И еще ему до жути не хотелось умирать.
Утром он напился дождевой воды, которая набежала в таз, подставленный под протекающий потолок, выпил ее всю, впервые не спрашивая Роберта. Ночь была длинной и принесла много мыслей, но самое главное - он принял решение. Роберт был прав, выбор есть всегда, главное - вовремя его сделать. И ни о чем не жалеть.
Он дождался Роберта у двери в подвал, а когда тот вышел наружу, встал и резким движением схватил его за одежду.
- Ты изменился, - сказал Роберт, улыбаясь, и впервые в его блекло-серых глазах появились искорки.
- Я решил, - ответил Эльдар. - Ты - лишний здесь, Роберт. Я не могу так больше, и тебе пора.
Роберт оттолкнул его руку, пятясь, отошел на пару шагов, взялся за ручку двери в подвал и, подмигнув, сказал:
- Догони меня.
Зашел в темноту и закрыл за собой дверь.
- Роберт, - позвал Эльдар, подходя к двери и хватаясь за ручку.
- Роберт! - добавил уже чуть громче.
- Роберт, сука, твою мать, открой! - он почти кричал, потом испугался своего крика и замолк.
Постучал по двери костяшками пальцев, подергал ручку, снова постучал. За дверью было тихо. Он дергал дверь еще пару секунд, потом вытащил нож и, уже не обращая внимания на шум, принялся выламывать замок. Проржавевший язычок с четвертой попытки скрипнул и разломился пополам. Эльдар завыл, спрятал нож, распахнул настежь дверь - пахнуло сыростью, гнилью и еще чем-то противным, отвратительным и знакомым. Запах разлагающегося мяса, подумал он. Чиркнул спичкой, поджег кусок газеты, приготовленный для растопки костра, и медленно стал спускаться. Ступеньки были покрыты чем-то склизким, невидимым и скользким до ужаса. Он хватался рукой за стену, осторожно делал шаг, потом протягивал руку вперед и снова шагал. Добрался до второй двери, толкнул ее ногой внутрь и вошел. От порыва сквозняка газета потухла, он чертыхнулся, порылся в кармане и вытащил фонарик. Батарейки давно уже умирали, он знал это и потому берег их для ночных вылазок - других теперь было не найти - но сейчас гнев застилал его разум и он не думал о том, что будет завтра. Щелкнул кнопкой и повернул фонарь вглубь помещения.
У стены что-то лежало большой темной кучей, Эльдар снова достал нож и медленно приблизился к ней. От кучи шел тот самый запах, он несколько мгновений смотрел на тряпье, потом наклонился и откинул край. Из-под тряпок вывалилась распухшая, почти черная, рука и плетью упала на пол. Он шумно выдохнул, страх охватывал его изнутри, противными холодными пальцами пробирался по коже и сжимал желудок. Луч фонаря дернулся, повинуясь невольному движению кисти и в свете его Эльдар увидел глаза. Мутные, блеклые, вылезшие из орбит глаза Роберта.
- Ыыыыы, - завыл он от страха и попятился.
- Стой, - сказали сзади, он непроизвольно обернулся и в слабом свете фонаря увидел Роберта.
- Но... - он не мог протолкнуть слова сквозь онемевшее, словно чужое уже, горло, - ... ты... ты же там...
- Да, мой малыш, я там. - Роберт улыбался своей морщинистой улыбкой и луч фонаря в дрожащей руке Эльдара плясал на его лице. - И Эрик там. И Сильвия.
- Нет! - крикнул Эльдар. - Они умерли! Давно умерли!
- Да, ты прав. ТЫ убил их.
- Я... это не я! Это черные пришли за ними! Это ты, Роберт, именно ты отправил их в тот день на охоту!
- Ты прав, друг мой... - неожиданно согласился Роберт. - И они вернулись бы, если бы ты не убил их. Мальчика и его мать, ножом, вот так, - и Роберт ткнул кулаком себе в шею.
- Ааааа! - закричал Эльдар, выронил фонарь и побежал к выходу.
Он выбежал из подвала, захлопнул за собой дверь, замер на мгновение и прислушался - сверху снова стреляли - потом бросился в туалет, подбежал к умывальнику, макнул макушку в зеленую, пахнущую плесенью, жижу в раковине и держал там несколько секунд. Медленно поднял голову и посмотрел в мутное зеркало на стене перед ним. Протянул руку, уперся мокрой ладонью в стекло и провел резким широким движением вниз.