Оттого Георгий не разделил жизнерадостных эмоций адмирала, а только утвердился в опасениях. Всё, всё в пользу худшей версии! Попробуй-ка пошути сидя, фигурально выражаясь, атомной бочке. Да ещё готовой в любой момент рвануть - да так, что всему миру аукнется. Может, пока они здесь беззаботно препираются, где-то уже запущен пусковой механизм. Когда разговор был кончен, Геверциони буквально вцепился в Кузнецова, требуя ответа. Пару раз хохотнув. Адмирал в общих чертах передал суть разговора.
- Тогда поторопимся! - Георгий поспешно покинул мостик, не размениваясь на парирование откровенных колкостей и буквально силком вытянув Алису следом. Капитан чудом успела прихватить чемодан с инструментами. Продолжая радостно улыбаться, Кузнецов поспешил вслед за контрразведчиками, на ходу поручив Ирвину передать офицерам извинения за опоздание - совещание переносится на пару минут...
...Обнаружив живописную картину побоища, подоспевший даже первее медиков Геверциони застыл на месте. Увиденное несколько выбивало из колеи. Утешавший плачущую девушку Ильин лишь бросил на генерала полный мрачного неодобрения взгляд. Ну а Роберт присутствовал лишь номинально - всё больше в качестве предмета интерьера: беспомощно свернувшись калачиком посреди коридора. Чуть позади, прислонившись друг к другу словно воробьи на морозе, с кровоподтеками и рассечениями на лицах композицию завершала троица помятых десантников. Ну и толпа потихоньку начала собираться. 'Неподдающийся' даром что военный корабль - зевак везде хватает, особенно если есть на что посмотреть.
Геверциони уже хотел было взять инициативу, но адмирал не подкачал. Уже на ходу Кузнецов проинструктировал подоспевших караульных - и те аккуратно, но настойчиво очистили коридор. Добро, лишние взгляды сейчас не к месту. Хотели было выдворить и пострадавшую троицу, но тут уже Ильин не позволил. Полковник решительно заявил, что они, во-первых, видели достаточно, а во-вторых, проще держать при себе, чтобы толков избежать. А Геверциони полковник без тени опаски врезал прямо в глаза:
- Слабоват твой протеже, Георгий. Раньше покрепче были... - подумав пару секунд, со значением добавил. - И, пожалуй, потолковей.
- Да... Не ожидал, честно говоря... - ответил Георгий, ничуть не покривив душой. Судьбой ушедшего из ГБ наставника интересоваться пытался, да не вышло. Со временем безуспешные попытки прекратились. Геверциони искренне полагал, что старый мастер давно на отдыхе - и немудрено со столь прямым, неуживчивым характером. Однако же жизнь преподнесла очередной сюрприз. В который раз уже за сегодня? - Не ожидал... Здесь - и в такой должности...
- Всяко не хуже мрачных казематов, - ответил усмешкой Ильин, но выражение глаз сохраняло холодную серьезность.
- Это, конечно, может быть, товарищ генерал... Товарищ Ильин, - Геверциони на миг запнулся. Однако тут же отбросил воспоминания - время давно взяло свое: и Ильин, и Георгий уже не те, что прежде. Ученик сам успел стать мастером. И никакого трепета перед наставником больше нет. Геверциони тряхнул головой, привычно отбрасывая суетное, ненужное. И вновь стал как прежде спокойным, рассудительным, слегка ироничным. Цепкий ум вновь сосредоточился на главной задаче:
- Мы здесь по делу государственной важности...
- Да уж конечно. У вас других и не бывает, - ехидно вставил Ильин.
- ...А точнее - из-за подозрения лейтенанта Соболевской в саботаже, вредительстве и подготовке диверсии.
Из уст генерала ГБ это прозвучало как приговор. Лида испуганно пискнула и плотнее вжалась в объятия Ильина. Полковник же вновь одарил Геверциони пристальным взглядом, продолжая успокаивать девушку. Со стороны поверженных десантников донесся судорожный вздох - настолько слаженный, будто товарищи давно и успешно репетировали. Только сейчас ребята поняли, в насколько серьезную передрягу угодили: уже не дисциплинарное взыскание - на горизонте встал вполне реальный срок. Обвинение в диверсии - это не шутка, тут высшей мерой за версту пахнет. А в качестве кандидатов в пособники представить себя очень легко - благо ситуация располагает. И как там ГБ будет разбираться в условиях цейтнота ещё большой вопрос.
Даже Кузнецов поневоле посуровел: как поведет себя комитетчик неизвестно, тем более после досадного инцидента, а защищать подчиненных - святая обязанность командира. А вот теперь получится ли? И это все прямо перед учениями! На секретном корабле, которого не должно быть в принципе! От переживаний у адмирала вновь заныли зубы и заломило в висках.
- Я тебя, Георгий, не узнаю... - веско уронил Ильин нарушив короткое молчание. Полковник вообще казался самым спокойным и безмятежным среди присутствующих. Словно бы ничего особого не происходит. - То ли звезды на погонах испортили, то ли чутье потерял. Посмотри - какой она диверсант?
Улыбнувшись, Ильин вытер с лица Лиды слезинки, будто давая понять, что худшее позади. Задорно поддев пальцем кончик курносого веснушчатого носа, полковник беззаботно взъерошил волнистые кудри. Сейчас, впрочем, и Геверциони понял, что девушка скорее всего ни к чему не причастна, а след - ложный. Не понадобилось ни сведений Фурманова, ни умения Камерун. Одно заступничество Ильина перевешивает многое: не такой человек полковник, чтобы уступать личному в ущерб делу. Да и в умении видеть окружающих насквозь не откажешь. Но поной гарантии нет, а ставки слишком высоки.
- Вы прекрасно знаете, Иван Федорович, что нужно не доверять а проверять, - вздохнув, произнес Геверциони. Будто пытаясь оправдаться. Впрочем голос генерала остался тверд, а взгляд по-прежнему уверенно, непреклонно следил за глазами полковника. - Вы сами так нас учили.
- Учил, это верно... - признал Ильин, мелко кивнув и опустив взгляд. - Да видно - плохо учил. Не тому и не так. Потому я сейчас на своем месте, а ты... Ты на своем...
Ильин хотел что-то добавить, но не успел: корабль дернулся, резко затормозив, затем ещё пару раз сильно качнулся из стороны в сторону. Следом, мигнув, погасло электричество. Всё погрузилось во тьму, вызвав на борту если не панику, то серьезный испуг и потрясение. Резервные автономные дизели сработали успешно - почти сразу, - расцветив сумрак тусклым мерцанием аварийных красных ламп.
За несколько кратких мгновений Геверциони успел лихорадочно прокрутить в голове множество вариантов. И невольно утвердился в обоснованности подозрений. Да, это было метание из крайности в крайность и хватание за ближайший шанс за соломинку. Но в сложившейся обстановке нет сомнений: происходящее тенденция, а не случайность. Значит нельзя медлить! Дальше события понеслись галопом, вскачь.
Сорвавшись с места и со скоростью профессионального стрелка времен Дикого Запада выхватив из кобуры АПС, Геверциони в три невероятных прыжка достиг Соболевской, с намерением притянуть к себе. Но вновь Ильин оказался быстрей. Несмотря на возраст, политрук успел взвиться на ноги и заслонить девушку. После, не уступая Георгию в скорости, пружинисто рванул наперерез. В итоге подполковник и генерал жестко столкнулись. За считанные доли секунды офицеры успели обменятся хлесткими ударами, а затем - так же мгновенно разошлись, отпрыгнув назад. Застыв, исполненные решимости вновь сойтись в схватке, оба соперника инстинктивно взяли друг друга на прицел.
- Хватит! - скривившись, раздражено бросил Геверциони. Сдерживаясь из последних сил, генерал сжимал рукоять пистолета, так, что побелели костяшки. Сдерживался, проклиная себя, потому что должен был пройти напрямик сразу, не смотря ни на что. Но не мог - не мог перешагнуть через Ильина. И через себя. - Все очевидно! Нет времени играть в романтику - я должен узнать правду!