Но вот эти смелые люди стоят сейчас перед ним и не шелохнутся. Черты их тверды, словно выточены из мрамора, взгляд непреклонен, исполнен грозной решимости. Все они даже сами по себе уже не просто бойцы. Три тысячи пятьсот сорок два человека, двадцать семь рот, девять батальонов, три полка. Все это - 137-я гвардейская десантно-штурмовая бригада. И не простые 'коробки' рот выстроились на марш - единый, слаженный организм.
Полковник Лазарев, заметив пришедших, закруглил разговор комбатами и ротными и скорым шагом подошел к Геверциони. Четко отдав честь, замер в уставных трех шагах:
- Товарищ генерал-майор. По вашему приказу бригада к маршу построена. Готовы выступать.
- Благодарю, товарищ Лазарев. А что майор Гуревич? - кивнув, уточнил Геверциони
- Майор вместе с людьми пятнадцать минут назад выступили в направлении на... на Пыть-Ях. Контрольная точка встречи - в условленном месте.
Между тем из серой снежной пелены выступили офицеры-специалисты: медики, техники, инженеры. Первым шествовал, не без нарочитой торжественности выхаживая, доктор Гольдштейн. Несмотря на преклонный возраст спину он сейчас - и всегда - держал твердо. Благодаря высокому росту пополам со спортивным телосложением, эскулап разительно отличался от прочих своих коллег. Да что там! Он сейчас и рядом с дюжими десантниками смотрится вполне, да, вполне... Так что конкуренцию Лазарю Евгеньевичу составляли разве что полковник Лазарев да его тренированные подчиненные.
И вот сейчас - припорошенный снегом, с неизменно воинственно взлохмаченной бородой, по-мушкетерски приподнятой - доктор решительно вышагивал, возглавляя приближавшуюся группу. Эдакий аналог местной оппозиции во главе с предводителем дворянства, выражаясь знакомыми образами. Геверциони прекрасно понимал, что с первых же минут знакомства между ним и Гольдштейном пробежала кошка. Безусловно, именно доктор невзлюбил нахального и пронырливого чекиста. Ну то есть такого, каким пожелал увидеть. Согласитесь, нужно очень постараться, чтобы заставить человека примириться с действительностью, которая человека этого ну ни капельки не устаревает. Оснований для упреков у доктора пускай не было, но оказалось вполне достаточно обычных предрассудков. Как-то не задавшиеся отношения стремительно ухудшились после жалобы Лиды Соболевской. Упав на благодатную почву, девичьи слезы взрастили осознанную неприязнь.
Потому Гольдштейн с особенным удовольствием сейчас собирался высказать претензии 'внезапному' командующему. По классической интеллигентской схеме заклеймить кровожадного комитетчика. Геверциони же был человеком в межведомственном общении опытным. Не раз уже генералу приходилось сталкиваться с непониманием, неодобрением и даже открытой агрессией на почве именно честолюбия и предубежденности. И нередко такое понимание было именно плодом прекраснодушной глупости людей - иначе не назвать. Потому сейчас он прекрасно отдавал себе отчет в происходящем и не собирался давать доктору ни единого шанса не только перейти черту, но и просто навредить делу.
- Товарищ комиссар государственной безопасности[29] ! - намеренно не отдав честь, как сделали это подошедшие следом офицеры, ринулся в схватку Гольдштейн. - Вы можете сделать со мной все, что угодно - хоть расстрелять! - но отправлять раненных я не дам!
- Чем аргументируете? - спокойно уточнил Геверциони, коротко козырнув в ответ подошедшим.
- Пятнадцать человек нетранспортабельны, еще десятерым требуется срочная операция в госпитальных условиях - но для этого нужен и транспорт, и госпиталь! Стабильных сейчас пятьдесят шесть человек и только от силы четвертая часть способна к маршу. Остальным требуется, как я уже сказал, транспорт, которого у нас нет! Выступать сейчас значит погубить людей!...
Постепенно распаляясь, доктор перешел на крик. В тусклых, выцвевших глазах разгорелось неистовое пламя, лицо исказило яростью, откровенной злобой, а припорошенная снегом борода воинственно выдавалась вперед. Как никогда Гольдштейн сейчас походил на воинственного скандинава.
Вслушиваясь в монолог, остальные офицеры даже несколько стушевались, поникли. Увы, для них Геверциони был личностью неизвестной и судили в первую очередь по печально известным предрассудкам. Кончено, за время совещания да и иные пересечения во время вынужденного знакомства стало очевидным, что генерал НКГБ не бюрократ, не дурак и не палач - во всяком случае, оснований так считать не давал. Но мало ли что, как говорится?
- Понимаю ваши доводы, товарищ полковник...
- Это не доводы - это факты! - очередным грозным выкриком прервал генерала доктор.
- ... Но при этом начало марша я отложить не могу.
- Оставите людей умирать?!
- Нет, не оставлю. Однако для нас сейчас оставаться здесь - значить подвергнуть целую бригаду риску обнаружения и, как следствие - уничтожения. Так рисковать я не имею права.
- Значит, все-таки оставляете!
- Нет. Не всегда следует сводить ситуацию к крайним решениям. Основная часть бригады выступает к точке сбора, где мы встретимся с разведчиками. Здесь с раненными остается рота прикрытия. Как только вернутся люди Гуревича, я направлю их сюда. Так вы получите транспорт и значительное пополнение медикаментов. Учитывая, что многим необходимо стационарное лечение, раненных отправим в ближайшие госпиталя, на юг. Сами, в зависимости от обстоятельств, будем действовать как можно оперативнее. Увы, другого пока предложить не могу.
Формально, Геверциони упредил все возможные пререкания. Ведь требования доктора оказались не просто учтены, но и уже активно прорабатывались. Со стороны могло показаться даже, что командующий в построении тактики действий руководствовался прежде всего интересами диссидентствующего эскулапа. Личные оскорбления генерал откровенно проигнорировал. Ни имея больше поводов искать ссоры, Гольдштейн нахохлился и, буркнув сквозь зубы нечто нечленораздельное, вновь скрылся в снежном мареве.
Улыбнувшись вслед уходящему ворчуну, Георгий добродушно усмехнулся. Нет, в случае настоящей опасности Гольдштейн таких вольностей себе бы не позволил. Старый врач был матерым профессионалом - трезвый и рассудительный. Да и по характеру совсем не такой, каким выставляет напоказ. Это Геверциони понял, едва уловив в лицах окружавших офицеров искренне желание замять скандал в корне, убедить нежданного начальника не судить строго. Предупреждая похвальную инициативу, Георгий произнес:
- Товарищи офицеры, не беспокойтесь. Я прекрасно понимаю чувства полковника. Лазарь Евгеньевич старается исполнить свой долг так, как видит правильным. Кроме того, у него есть определенное право - в отличие от нас врач отнюдь не эфемерно, а что ни на есть взаправду каждый день спорит со смертью лицом к лицу. И потому особо раним, когда проигрывает бой - по чужой вине.
Но предупреждаю всех - сейчас я делаю исключение. Больше скидок не будет. Как мне кажется, еще не до всех дошла серьезность нашего положения. Ведь вы оправдываете действия Гольдштейна. Почему? Потому что не верите в грозящую опасность. Даже после произошедшего в вас сильны привычки мирного времени. Так вот их я приказываю накрепко забыть! Сейчас подобная небрежность, расслабленность преступна. Ведь что по-сути сейчас делает полковник? Оставляет раненых в наиболее опасном для нанесения удара месте. Да, раненых много и транспортировать трудно, кого-то - нельзя. Но если бы я мог - уже сейчас никого бы не оставил - поволок хоть на спине. Еще раз, товарищи офицеры, повторяю: забудьте о мирной жизни. Сейчас мы на войне. И если врага нет рядом - в пределах видимости, это не повод расслабляться. Это повод быть начеку. Думайте и действуйте исходя из этого.