Первым среди равных по должности неизбежно оказался Ильин. Лазарев был и оставался командиром полка, боевым офицером. Вопросы стратегии, логистики и общего руководства для него всегда были чужды. Поневоле обстоятельства заставили принять де-факто ответственность за боевое взаимодействие всей бригады. Но в плане даже временного исполняющего обязанности Геверциони Лазарев себя категорически не представлял.
Фурманов же был в некоторой степени противоположностью. При всем богатстве имевшегося опыта административной работы, Юрий всегда занимался больше идеями, абстрактными изысканиями. А потому честно осознавал, что не способен руководить таким значительным армейским соединением.
Так и возникла кандидатура Ильина, сочетавшего управленческий опыт и твердые практические навыки. В итоге полковник согласился - тем более, что именно его сам Геверциони сразу после первого совещания назначил заместителем. Но дополнил идею созданием триумвирата оставшихся полковников. Чемезов затесался в тесную компанию исключительно в силу наличия обширного багажа профессиональных знаний. Ведь, даже оставаясь майором, он продолжал был офицером НКГБ, давним соратником Геверциони, то есть человеком, посвященным в секретную служебную информацию.
- Мало того, что на засекли, так ещё и планы разгадали! - раздражение Лазарева так и рвалось через край. Полковник прилагал значительные усилия, чтобы не дать гневу власти. Чтобы хоть на секунду отвлечься, стал расхаживать взад-вперед. Помогало плохо - мысли никак не желали идти прочь, а обильно разбрызгиваемая по сторонам грязь лишь взращивала злость с удвоенной силой.
- Успокойся, Алексей Тихонович, - мягко произнес Ильин. - Нам сейчас трезвая голова нужна и точный расчет.
- Я-то успокоюсь, а вот что прикажешь делать с нашим противником? - не унимался Лазарев. - Как ни крути, а он нас засек. И вполне возможно скоро накроет новым ударом - уже наверняка. Раз - и готово! Как зверя за флажками...
- Паникой делу не поможешь, - решительно отрезал Ильин. Словно в подтверждение к сказанному, он даже решительно отвернулся, вновь обратив взор к карте.
- Это я паникую?! - негодованию Лазарева не было пределов. От такого оскорбления полковник даже замер на месте и ошарашено замолчал. Густые брови взметнулись вверх, глаза расширились. Задав вопрос, он так и застыл на несколько секунд с открытым ртом.
- Ну не я же, - резонно возразил Ильин. - В конце концов, не я здесь заявлял, что врагу известны наши планы, что он того и гляди нанесет последний удар.
- Хочешь отвергать очевидное, Иван Федорович? - возмутился Лазарев. - Ну-ну... Забавно было бы услышать.
- Ничего забавного здесь нет, - спокойно ответил Ильин. Не отрываясь от карты, он уверенно указал пальцем на что-то. - Все более-менее ясно.
- А если подробнее? - поинтересовался молчавший с самого начала перепалки Фурманов.
- Очень просто. Противник либо знал, что мы спаслись, либо - нет. Первое предположение наглядно показывает: для него мы пустое место, ничтожно малая величина. Имея возможность наблюдать со спутников, можно спокойно разнести в щепки и прахом пустить по ветру большую территорию - пусть даже вслепую. Этого не случилось. Значит, либо нами побрезговали, либо не заметили. Если не заметили - то это определенно в нашу пользу. Тогда противник не всесилен и мы способны с ним бороться, обманывать, путать карты. Ведь заметили нас лишь после того, как закончилась метель.
В таком случае удары по месту посадки и складам - мера профилактики. Вполне логично вместо того, чтобы гоняться за малой группой, если не накрыть их сразу, то лишить возможности двигаться вперед и оставаться силой как таковой.
Здесь нельзя упрекнуть в отсутствии логики. Оставшись без снабжения, бригада скоро превратиться в разрозненную толпу. И все - можно больше об угрозе с этой стороны не беспокоиться.
- Ну а что же здесь хорошего-то?!
- Во-первых, нас вероятнее всего, списали со счетов - объективно говоря мы ведь и вправду не такая важная птица. Во-вторых, увидев манеру действия противника, можно хотя бы приблизительно составить представление о его сильных и слабых сторонах. Чем сидеть и бояться сделать шаг, ночью или в пасмурную погоду можно продолжать идти вперед. Конечно, соблюдая меры предосторожности.
Наконец, в-третьих, мы имеем план действий. Это гораздо лучше, чем вообще без ничего.
- Да разве же это план? - возмутился Лазарев. - Какой-то непонятный склад, какие-то танки и самолеты! А дальше-то что?!
- Удивляюсь тебе, Алексей Тихонович. Раньше ты вроде молчал - не было претензий. Что же сейчас вдруг появились?
- Раньше этот... 'план' - Лазарев буквально подчеркнул голосом презрительное отношение к такому названию. - Был лишь запасным вариантом на случай, если не получит подтверждения версия локального конфликта или начала мировой войны.
- Так за чем же дело стало - разве ты не получил достаточно опровержений?
- Ни в коей мере, - решительно мотнул головой полковник. - Все, что у нас есть - домыслы генерал-майора и слова местного лейтенанта. Уж прости, но это не то, на чем можно строить подобные выкладки. Твердят все: 'Пришельцы! Инопланетяне!' А где доказательства? Попахивает паникерством если не психозом...
- Ну прости, Алексей Тихонович, - криво усмехнулся Ильин. - Вряд ли сам главком перед тобой станет отчитываться. Да и на рандеву с нашими непрошенными гостями я бы на твоем месте не стал уповать.
- Не передергивай, Иван Федорович! Я про то говорил, что до сих пор все наши теории и стратегии основываются на домыслах, экстраполяции. Да даже если и пришельцы - все равно план непонятный. Я ведь и в мыслях не мог представить, что придется ему следовать.
- А зря. Мы ведь здесь не в бирюльки играем. Война - здесь каждый должен воевать не за страх, а за совесть. И молчать ты не имел права, раз был не согласен. Тебе не для того Родина доверила жизни бойцов, чтобы покорно чужой воле следовать. На то тебе и голова, чтобы самому думать. Спорить-то с начальством ты никогда не боялся. Не верю, что и сейчас за погоны держишься.
- Не держусь... - согласился Лазарев, разом подрастеряв весь запал. - Только нечего предлагать.
- То-то и оно, - назидательно резюмировал Ильин. - Никто ничего не смог предложить кроме Геверциони. А потому - пусть план и не совершенен - все лучше, чем отчаяться и ждать смерти. На войне не только разум нужен - наши прадеды это век назад доказали. У немцев лучшие стратеги чертили схемы, просчитывали комбинации. По всему выходило: не выдержать нам. Вся Европа рухнула, куда уж Советскому Союзу.
И где теперь эти выкладки? Где бахвальства? Разбились - о Москву, Ленинград, Сталинград. Потому, что у нас не только планы были, но и вера в правость дела.
- Не разводи здесь митинг, Иван Федорович, - словно от зубной боли скривился Лазарев. - То когда было, а нам сейчас надо.
- А я про сейчас и говорю. Нельзя уроки истории забывать. Если бы в Брестской крепости продержались не месяц, а пол часа, как немец планировал, если бы не сопротивлялись изо всех сил на всем горьком пути отступления. Была бы сейчас наша Родина, наша Москва. Где были бы мы с тобой? Нет, Алексей Тихонович, нельзя про то забывать.
А что до танков и самолетов, так лучше иметь в руках силу, чем гадать, сидячи на печи: 'Пригодится - не пригодится...' Противник наш не всесилен - раз мы еще здесь. Ты помнишь, что генерал говорил про самоистребление флотов. Не так все, выходит, очевидно и не так безнадежно. Поглядим, может и сумеем выдюжить. А если и нет - пусть так. Разве тебе, боевому офицеру, советскому человеку не стыдно будет? Знал, да не воспользовался шансом. Да и погибать с музыкой все же лучше. Без страха смерти в глаза посмотрим. Да и друг другу тоже - раз будем знать: все сделали, что могли.