Тут то, когда с глаз постепенно сошла белесая пелена, да и мир перестал кружится в бесконечном пестром хороводе, Кузнецов внезапно обнаружил, что ощущения отнюдь не все надуманны. Адмирал ясно ощутил себя лежащим на неком подобии ледового щита, а лес вокруг действительно неуклонно двигался, убегая в направлении ног. Впрочем, конечно, двигалась не тайга, а сам Кузнецов. 'Конечно, никто кроме Камерун - больше некому!' - очевидная догадка мгновенно всплыла в сознании.
Напрягшись, адмирал сумел слегка повернуть голову, скосил глаза. И действительно: обнаружил себя лежащим на узкой металлической полоске - по-видимому бывшей ранее бортом кузова. С передней стороны прилажены тесемки, причем не просто абы как, а в аккуратно пробитые симметричные отверстия. Пулевые... Да и веревка не простая - даже мимолетного взгляда профессионалу хватило, чтобы узнать парашютную лямку. На миг Кузнецов даже заметил мелькнувший ботинок...
С некоторым облегчением адмирал вновь откинул голову, расслабился - даже столь малое, кратковременное усилие значительно вымотало. Словно не по сторонам глазел, а как минимум две смены разгружал цемент. Но все-таки волнение улеглось. Сквозь дурманящий покров слабости адмирал с некоторой отстраненностью подумал: 'Теперь не замерзнем... Не пропадем... Не должны... Пускай темп медленный, но ровный, размеренный, в такт шагам: рывок, ускорение, затихающее через секунду, вновь рывок - и так без остановки. Километра два, два с половиной... А ведь, судя по начинающим сгущаться сумеркам, прошло не меньше двух-трех часов.... Если повезет, можем успеть выйти к ближайшему поселку до темноты...'
Тут внезапно направление мыслей Кузнецова резко изменилось, словно кто-то вновь в очередной раз щелкнул переключателем. 'Господи! О чем я думаю! Ведь она же ранена! А который час по морозу, через снег, овраги и бурелом тащит здорового мужика!' Такого стыда Александр не испытывал давно. Может - и вовсе никогда. Всяческие слабость и отстраненность моментально исчезли, как не было. В сознании утвердилась единственная мысль: 'Встать! Немедленно, во что бы то ни стало встать и идти!'
Преодолевая боль, Кузнецов решительно рванул корпус, заваливаясь на бок. Ожоги и раны тут же отозвались острым взрывом в сознании. На секунду адмирал даже ослеп от затопившей до кроев разум боли. Но стоило ощущениям стихнуть, немедленно продолжил попытку. Скрипя судорожно сцепленными зубами, рефлекторно сощурив глаза Кузнецов медленно переваливался. Напряженные до предела мышцы сводило судорога, нарастала боль, обрушиваясь на волю словно штормовые волны о берег, но Кузнецов все-таки пытался встать. Зрение, слух, осязание - большинство чувств исчезли, выцвели, предоставив воле бороться в одиночку. Но даже в этой, изначально обреченной на проигрыш борьбе, адмирал не мог сдаться. Даже понимая, что сопротивление бесполезно, он все-таки поднимался.
Через несколько секунд Алиса почувствовала шевеление позади. Сориентировавшись, мгновенно обернулась. И тут же бросилась успокаивать Александра. Кузнецов к этому моменту уже почти лишился сознания. Тело окончательно подломилось, не выдержав напора боли. Но воля еще продолжала борьбу, ещё с упорством обреченного цеплялась за реальность. Именно благодаря этому упорству адмирал успел разглядеть лицо склонившейся девушки. Увидеть и поразиться. Выбившиеся из-под меховой шапки прямые каштановые локоны... Мягкие черты лица... Белоснежная словно бы шёлковая кожа и такой контрастный алый румянец на щеках... Широко распахнутые глаза цвета небесно-голубой глазури... 'Почему я этого не заметил раньше?! КАК я мог не заметить?!' Внезапно ослепившая сознание мысль разом перекрыла и боль, и воспоминания, и мир вокруг. Сознание померкло и, погружаясь в пустоту забытья, Кузнецов сохранил твердо увиденный только что образ. И короткую мысль: 'Так, должно быть, выглядят ангелы...'
Глава 35
Время до темноты пролетело быстро. Для кого-то это - часы долгожданного сна. Отдыха бойцы по-сути оказались лишены уже более суток. Да и то если учесть последние мирные часы на 'Неподдающемся'. А уж их отдыхом можно назвать с большой натяжкой.
Да и оказавшись на Земле людям не пришлось лениться: двадцатикилометровый марш по пересеченной местности, пронизывающий до костей ледяной ветер, жестокая бомбардировка... Немало тяжелых минут пришлось пережить. Не легче было и полное неведение относительно происходящего.
Командование упрямо молчало. Конечно, официальные сводки по цепочке спустили, однако в подобной ситуации это было все равно, что вовсе ничего. Ни один здравомыслящий человек не станет всерьез воспринимать намеренно общие, расплывчатые формулировки. Наученный опытом, он непременно предположит, что все слишком плохо. И тут уже не расскажешь про отсутствующую связь, временные трудности и прочая. Дело даже не в том, что люди не способны понять что почем в современной войне. Еще как способны: все-таки все космонавты мало того, что добровольцы - так еще и с высшим образованием. Наоборот, им-то как раз проще обратиться к принципу: 'Предполагай худшее'.
Геверциони уже долгое время ломал голову над вопросом: 'Что и как сказать бойцам?' Теперь, обладая более-менее достоверной информацией можно выстроить обращение сколь-нибудь внятным. Хотя без риска обойтись не получается. Так или иначе, а все же придется упоминать внешнего агрессора. И последствия такого шага малопрогнозируемы...
Терзаемый сонмом сомнений, генерал теребил в пальцах карандаш. Перед Георгием на столе лежали в легком беспорядке исчерканные черновики. Не выходил у Данилы-мастера каменный цветок. Как ни прикидывал Геверциони - все было не хорошо. Говорить людям откровенно невероятные вещи перед серьезным делом рискованно. Но и дальше тянуть нельзя. Так можно дождаться до разброда и шатаний. Того и гляди бойцы за неимением лучшего сами придумают объяснения происходящему - а уж стесняться не станут. И так неизвестно, что именно за слухи успели разойтись. Геверциони трезво оценивал ситуацию, потому предполагать отсутствие пересудов почитал уж сосем невероятным.
В добавок ко всему никак не желала проходить тянущая боль в ноге. Сразу после первого приступа прошло, однако предательски вернулось после спонтанного совещания. Георгий даже не помнил, что стало причиной: растяжение, вывих или же просто просквозило? Помассировав ноющие мышцы, Геверциони внезапно дернул щекой, резко отдернув руку. 'Что же я все себя жалею? - с ненавистью мелькнуло в сознании - Совсем раскис! Того и гляди к медикам побегу плакаться! Черт бы тебя побрал, генерал! Соберись!'
Ожесточенно хлопнув себя по щекам пару раз, Геверциони решительно поднялся. Несколько нервно, поспешно сгреб в кучу черновики, чуть подровнял получившуюся кипу. После свернул листы в трубку и приткнул за пазуху. Не обращая внимания разом усилившуюся боль, уверенно пересек палатку. Пару секунд Георгий с сомнением глядел на небрежно воткнутую в оттаявший грунт трость. Чемезов не подвел - сумел отыскать среди поваленных иссохших исполинов еще крепкий дуб. Роберт не пожалел потратит на доводку и полировку пол часа. Из ветви вышла отличная трость. Даже узловатые переплетения, наросты смотрелись намеренным решением столяра. То ли для особого шика, то ли в шутку в качестве набойки Роберт приладил стреляную гильзу.
В запале Геверциони было с ходу отмел само предположение 'Брать или не брать'. Раздражение на краткое время притупило боль. Но, сделав пару шагов от стола, Георгий понял, что изрядно переоценивает силы. Усилило сомнения и воспоминания о недавней слабости. Да, здесь не место подобному. Нельзя допускать повторения - слишком важные свершения предстоят. Значит придется смирить гордыню.