Девушка тем временем, не подозревая о происходящих в душе адмирала переменах, разглядела главное: проснулся. И, уже более не скрываясь, поспешно подбежала к кровати. Непринужденно опустилась на край.
- Слава богу! - голос, несмотря на напускную строгость, не мог скрыть радостных ноток. - Я уж совсем извелась! Что же вы, товарищ адмирал, себе позволяете?! Словно ребенок! Ну кто же так делает?! А если бы раны открылись?!... - тут Алиса на несколько секунд смолкла, переводя дыхание. После чего добавила с неподдельной грустью добавила: - Вы хотя бы знаете, как я переволновалась?
- Прости... Прости, Алиса... - медленно произнес Кузнецов. Будто пробуя слово на вкус. Вроде бы оставшееся старым. Но зазвучавшее как-то иначе, по-другому. - Это очень плохо: заставлять милых девушек волноваться...
При этом адмирал продолжал ни на секунду не отрываясь, вглядываться в лицо, плавные движения рук, непринужденность черт девушки. Сам не понимая, что происходит, но оторваться оказался не в силах.
- Да ну вас! - Алиса беззаботно хохотнула, отмахнувшись от неловкого комплимента. А пристального, незамутненно-восторженного взгляда попросту не заметила. - Всё вы иронизируете! Горе вы моё, горе! Дайте как лучше я проверю, спал ли жар да как там ожоги...
И вновь Александр увидел застывшее в каких-то сантиметрах лицо: те же прекрасные черты, искрящиеся небом глаза, улыбка... такая радостная, чистая, что хочется... 'Господи!' Кузнецов с ужасом обнаружил, что руки уже успели по собственной нахальной воле потянуться вперед. С совершенно очевидным намерением. Контроль вернуть над бунтующим телом удалось в последний момент - благо самовольная попытка выпала из зоны видимости девушки и никакой реакции не последовало.
Впрочем, без наказание не обошлось. Пускай и опосредованного, но провидение с присущей иронией заставило заплатить. От внезапного волнения и стыда кровь прилила к лицу, а на лбу немедленно выступили мелкие бисеринки пота. И вот это уже не скрылось от внимательного профессионального взгляда.
- Всё ещё держится жар? Странно... - Алиса с неподдельным удивлением наклонилась ниже. Легким движением утерла адмиралу лоб - словно беспомощному ребенку. А после автоматически приложила ладонь. И с сомнением произнесла. - Нет... Вроде бы всё в порядке... Температуры нет...
Хотя, конечно, до порядка далеко. И стало теперь ещё дальше, чем даже секунду назад. Кузнецов понял, что происходит нечто странное, непонятное, нелепое. И с тем вместе восхитительное, захватывающее! Стоило Алисе чуть приблизиться, как сердце словно сорвалось с цепи. Спятило, сошло с ума, взбесилось - все, что угодно. Кровь с такой силой застучала в висках, что Александр не сомневался: удары сентиментальной мышцы о ребра сейчас слышны в самом дальнем углу комнаты. Дыхание между тем внезапно стало прерывистым, тяжелым, а в горле моментально пересохло. А от одного несчастного прикосновения вдруг нахлынула такая нежность, что адмирал побоялся, что даже в сознательном состояние не способен окажется сдерживать эмоции.
Необъяснимо, такое забытое чувство совершенно внезапно вспыхнуло внутри. И теперь разгоралось подобно лесному пожару. Такое слепое, такое детское в бескомпромиссности! Но как же не хочется бороться! А хочется наоборот: отдаться во власть, обнять, прижать к сердцу и никогда не отпускать!
'Стоп! Господи! Это же бред! Что со мной?! - рациональная часть сознания изо всех сил сопротивлялась. И пересилила в итоге эмоции. Кузнецов с кое-как вернулся к подобию равновесия и принялся уверять себя: - Нужно успокоиться! Александр, приди в себя! Так нельзя... Нельзя так. Что за чёрт?! Боевой адмирал! У тебя в подчинении три с половиной тысячи людей, а ты руки распускаешь! Трус, тряпка!!'
Алиса между тем, нимало не подозревая о бушующей в душе адмирала буре, бегло осмотрела раны. Чем доставила подопечному ещё несколько неловких секунд.
- Да нет, ничего необычного... Всё в пределах нормы... - пожав плечами, Камерун вернула одеяло на место. И, недоуменно пожав плечами, решила было встать. Но невольно остановилась. Чему виной оказалось то самое бесконтрольно подсознательное: на секунду отвлекшись, Кузнецов решил, что сумел удержаться. А не тут-то было. Только этого мгновения, казалось, кто-то внутри и выжидал. Трепетно, внимательно, жадно. И дождался, а, дождавшись, не замедлил воспользоваться. С некоторой отстраненностью и удивлением Александр обнаружил, что крепко сжимает руку Алисы за запястье. И не даже не думает отпускать.
- Что-то случилось? - девушка отреагировала совершенно спокойно, невозмутимо. В теплом, нежном голосе явно слышались любящие материнские нотки.
- Алиса... кхм... Алиса, я... - Кузнецов твердо понял главное: подсознание - вещь наглая и безответственная. Какие бы цели оно не преследовало, но уж за последствия действий точно не думало. Хоть потоп, хоть что после - всё равно. 'И что сейчас говорить?' А ведь в сознании ни единой связной мысли - только ощущение воздушной легкости, счастья, щедро перемешанное с неловкостью. В итоге не родилось ничего, кроме банальности: - Спасибо... За всё спасибо...
- Да ну что вы! - девушка вновь беззаботно рассмеялась. И эта звонкая россыпь счастья легла на израненное сердце благодатным дождем.
- Послушай... Алиса... - пытаясь придумать хоть что-то, чтобы задержать, продлить быстротечные мгновения. - Прошу... Не выкай так упрямо! Заладила: 'Товарищ адмирал, товарищ адмирал!'
- А как же тогда? - Камерун с ироничной усмешкой вглядывается в черты Кузнецова.
- Акхм!... - вновь дрожащий голос подвел. Подломился некстати и ответить удалось лишь со второго раза. - Александр...
- Алекса-андр... - девушка повторила задумчиво, невольно растягивая гласные - будто пробуя на вкус звучание. - Александр. - и вновь с усмешкой добавила - А не передумаешь? Не пожалеешь после, когда вернемся?
- Никогда! - горячо пообещал Кузнецов. Пообещал сразу, не раздумывая. И понял, что в одном слове выразил, пусть и неявно, много большее.
'Неужели на самом деле? Неужели не показалось?! Но разве так может быть?!' - этими вопросами Александр принялся терзать себя. Но увы, ответа не находилось - да и откуда взяться, если ещё не улеглось, не притерпелось сердце к новому чувству.
Между тем в комнате незаметно для адмирала появился кто-то третий. Впрочем, 'незаметно' - громкое слово. Поскольку в эти минуты Кузнецов вполне мог не наблюдать не только часы, но и целый гусарский полк, реши те с какой-нибудь радости пройти по дому. Хоть даже с развернутыми знаменами, музыкой и смехом. Так что ничего удивительного не было в недоумении, когда Александр вдруг краем глаза заметил чужое присутствие.
Подобный конфуз отрезвил лучше всякого ледяного душа. Да и ещё бы иначе: вокруг ведь, несмотря на идиллический вид, война. Более того, сейчас адмирал и Алиса на незнакомой территории. И, значит, нужно постоянно оставаться настороже, быть готовым ко всему - без преувеличение. А вот как раз этого Кузнецов и не сделал - потерял хватку, расслабился. Пускай ничего страшного и не случилось, но этой сейчас. А если бы вдруг? И что в следующий раз?
Винить адмирала никто не мог, да и не стал бы, оценивая трезво обстоятельства. Но Кузнецов лучше всякого трибунала справлялся сам. Понимая, что от зароков, обвинений и оправданий толку чуть, адмирал сосредоточился на искреннем раскаянии, сопряженном со стыдом.
'Вспомни: кто ты, для чего, для кого трудишься? Забыл, что погоны не для вида! О себе, только про свое заботишься - любовь, чувства, переживания! А про товарищей, про подчиненных, про Родину забыл! Мальчишка, слюнтяй, тряпка! Нет - хуже: предатель!'