— Но сейчас нам нужно все, что можно использовать для эвакуации.
— Что если я откажусь?
— Вы можете остаться здесь, на Корусканте, если хотите, — сказал Бел Иблис, — или попытаться занять место на одном из наших транспортов. Конечно, мы заплатим компенсацию вашей фирме за использование ее корабля.
«Хоть какой-то выбор», мрачно подумала Тэрин. «Остаться здесь и ждать штурмовиков или бежать с Новой Республикой».
Она вздохнула.
— Ну что же, когда мы вылетаем?
Сейчас, думая об этом, Тэрин была вынуждена согласиться, что использовать «Вестник» как прикрытие было довольно умной мыслью.
Во-первых, инфокарта — с сообщением об эвакуации Корусканта и координатами точки встречи — была абсолютно незаметна в ящике с тысячами других инфокарт с почтой для миров Ядра.
А этот ящик был просто одним из десятков таких же ящиков, сложенных в трюме «Вестника».
Во-вторых перспектива прорываться мимо армады звездных разрушителей выглядела почти терпимой из-за одного вида грузного полковника Бремена, одетого в запасную курьерскую форму, комплект которой им удалось добыть, и которая была ему мала на два размера. Дергая слишком тесный воротник, он стоял у входа в кабину, с хмурым выражением, которое, казалось, никогда не покидало его лица. Тэрин не надо было отрывать взгляд от мониторов, чтобы знать, что форменные брюки не дотягивают Бремену до лодыжек. Тэрин слегка усмехнулась, когда вспомнила, что Бремен здесь чтобы следить за ней и Делом, и, в общем-то, ничего веселого в этой ситуации нет.
Ее руки крепче сжали штурвал.
— Идите пристегнитесь, — приказала она Бремену. — Мы почти готовы взлетать.
Когда он не двинулся с места, Тэрин вопросительно взглянула на него через плечо.
— В чем дело?
— Я останусь здесь, — сказал он.
Она пожала плечами.
— Как хотите.
Дел фыркнул. Он не обменялся с Бременом и полудюжиной слов с того времени, как республиканский офицер поднялся на борт, но они явно друг другу не нравились.
— Дайте мне вести корабль, — снова потребовал Бремен. — Это не простая развозка почты, знаете ли.
— Нет, — твердо сказала Тэрин, словно это не было уже обговорено в кабинете Бел Иблиса. — Мы заключили сделку. Новая Республика может использовать мой корабль, но пилотировать его буду только я.
Понимая, что их могут так или иначе принудить, она было удивлена, когда Бел Иблис согласился. И она уже почти подозревала, что генерал назначил Бремена на это задание, просто чтобы избавиться от него. Эти двое определенно не ладили друг с другом. Тэрин взглянула на Дела.
— Готов?
— Готов, — подтвердил он.
Она включила репульсоры. Огни Корусканта, успокаивающе светившиеся внизу, начали уменьшаться и исчезать, когда «Вестник» набирал высоту.
Бел Иблис сказал, что пространство между звездными разрушителями защищают корабли меньшего размера, и каждый пилот должен выбрать свой маршрут спасения и прорываться как может.
— Мы еще не проложили курс? — спросила она Дела.
— Навигационный компьютер работает над этим, — сказал он.
Тэрин бросила быстрый взгляд на Бремена, балансировавшего на входе в кабину, потом проверила показания сенсоров. Ничего вражеского настолько близко, чтобы следовало беспокоиться, но необходимо было сохранять бдительность. Бел Иблис хотел, чтобы как можно больше кораблей взлетело одновременно и направилось на прорыв, когда он прикажет отключить щит. Когда полетят тысячи кораблей сразу, была надежда хотя бы немного запутать противника таким множеством целей, и попытаться проскользнуть мимо имперцев.
Вспышки света плясали там, где участки щита подвергались обстрелу, от огня турболазеров по щиту шла опалесцентная рябь.
Тэрин слегка изменила курс, нацелившись в участок свободного пространства, и взглянула на хронометр. Почти пора.
Дел включил связь, настроившись на общую частоту отступления, а Тэрин, когда смотрела на щит, подумала, с чем придется встретиться тем, кто останется на Корусканте. Удовлетворится ли Империя тем, что просто вернет себе столицу, и оставит жителей в относительном покое? Или имперцы решат наказать их за то, что они не сражались с Новой Республикой, когда та заняла Корускант?
В любом случае, Тэрин здесь уже не будет.
— Щит должен вот-вот отключиться, — сказал Бремен позади нее, он тоже смотрел, как вспыхивает поле щита под имперской бомбардировкой. — Жаль, что у вашего корыта так плохо с оружием.
Тэрин стиснула зубы, услышав столь презрительный отзыв о своем корабле. Как она уже говорила, почтовые курьеры ни для кого не были особо интересной целью, даже для пиратов. Поэтому и не возникало необходимости обвешиваться оружием доверху — обычно. Но в данной ситуации, она была вынуждена согласиться, что побольше огневой мощи не помешало бы.
Гравитационный сенсор засек впереди корабли противника, показав на экране несколько больших объектов. Тэрин никогда не видела столько звездных разрушителей сразу, и ее снова охватили сомнения. Ей никогда не приходилось делать ничего подобного, разве что в воображении. Может быть, действительно стоит позволить Бремену вести корабль. Впрочем, все равно было уже поздно.
— Щит отключен, — раздался в динамиках голос Бел Иблиса. — Чистого вам неба, и да пребудет с вами Сила!
Планетарный щит был снят, и начался бой.
Тэрин знала, что слева от ее курса планетарные ионные пушки попытаются расчистить путь улетающим кораблям, но продолжала придерживаться прежнего курса. «Вестник» вышел из атмосферы, и Тэрин увидела ожидавшие их имперские корабли.
Ее путь к свободе преграждали два звездных разрушителя, сопровождаемых пятью дредноутами.
Они были похожи на двух яростных дораккских собак, окруженных щенками, и Тэрин невольно глотнула, включая максимальную скорость. Но даже на максимальной скорости «Вестник» никак нельзя было назвать быстрым, и Тэрин могла только надеяться, что имперцы не обратят внимания на ее корабль и предпочтут более крупные цели.
Пока ее надежды, казалось, оправдывались. Направившись в прорыв между двумя дредноутами, подальше от звездных разрушителей, «Вестник» летел вместе с другим легким фрейтером, транспортом и быстрыми истребителями. Немного позади них летели два тяжелых транспорта. Дредноуты открыли огонь, но при таком количестве небольших целей выстрелы были неточными и в основном шли мимо.