Ария не могла понять, кто такая Лилит до этого описания. От этих слов у Арии свело живот, и как она поняла, Брэйс также с отвращением откликнулся на слова Мелинды.
— Я так не думаю. А если бы смог, то до сих пор бы оставался во Дворце, все ещё готовился к своей свадьбе. К тому же, как я заметила на прошлой неделе, ты не вернулся к своему марафону кровавых рабов и женщин. Я не могла сложить два и два до тех самых пор, пока ты не исчез в лесу. Но даже тогда, откуда мне было знать, что ты нашёл свою потерянную маленькую кровавую рабыню опять, и что опять используешь её, чтобы покормиться?
— Я не кровавый раб! — резко высказалась Ария, её раздражение возрастало, её жутко бесило, что все продолжали воспринимать её как кусок чьей-то собственности.
Мелинда надменно приподняла бровь посмотрев на Арию, но проблеск симпатии также был в её взгляде.
— А она крепкий орешек, — мягко сказал Эшби.
Мелинда улыбнулась Эшби, скрестив руки на груди:
— Вижу.
— Я не использую её.
— Ты же питаешься от неё, разве нет?
— Это не значит, что я её использую, — доказывал Брэйс.
Мелинда закатила глаза и нетерпеливо постучала ногой по полу.
— Я понимаю, что она совсем не против, ну, или так предполагаю.
— Конечно я не против, — ответила ей Ария.
— Почему?
— Прости? — удивлённо спросил Ария, сконфуженная вопросом.
— Почему ты сама согласилась? Ты — человек, повстанец, зачем отдаёшь себя моему брату таким образом? Зачем отдаёшься, как я уверена, своему злейшему врагу, если тебя принудительно забрали во Дворец.
Ария посмотрела на Брэйса, пленённая его мужской красотой, и нежной душой, которую он открыл только ей. Она вспомнила, как он упал перед ней на колени, сдался ей, его сердце и душа были безвозвратно отданы в её распоряжение для того, чтобы Ария или приняла, или отвергла их. Она вспоминала о его доброте, заботе и защите, которые Брэйс всегда ей предоставлял, даже когда был её хозяином. Он был замечательным, он был всем, и он был её.
— Потому что я его люблю, — прошептала Ария. — И всегда буду.
— Как мило, — протянула Мелинда, получая косые взгляды ото всех остальных, находящихся в комнате. Она сердито на них посмотрела, но поступив мудро, смолчала.
Мелинда не говорила ни слова, её глаза были холодными, как сталь.
— Ты можешь в это поверить? — тихим голосом сказал Эшби.
— Нет, — ответила Мелинда.
— Мне наплевать чему вы верите! Это правда! — вскрикнула им Ария.
Губы Мелинды растянулись в улыбке, Эшби с раздражением ухмыльнулся. Ария импульсивно сделала шаг вперёд, Но Брэйс оттянул девушку обратно.
— Оставайся здесь, — с волнением в голосе изрёк Брэйс.
— Я верю в то, что ты его любишь, на самом деле, верю, — примирительно сказала Мелинда. — Я просто не могу поверить, что среди всех вампиров это случилось именно с Брэйсом Мистер Долг, мистер Ответственность, мистер Никогда — Не — Сворачивай — На — Неверную — Дорожку пал жертвой своей собственной тёмной стороны.
— Я жил как в Аду! — отрезал Брэйс. Ария с удивлением заметила, что его клыки удлинились. Его гнев и плохое настроение быстро подталкивали Брэйса к потери всякого контроля и сдержанности, которой он сумел себя отгородить от других.
Мелинда изогнула бровь, она немного сдвинулась, повернула голову в сторону и положила руку себе на бедро.
— Как в Аду, Брэйс? В Аду? Ты забыл, что я тоже жила в этом чёртовом Дворце? Ты забыл, что я всё ещё была там после побега Джерико? Это было кровавое месиво, Брэйс, ты был одним из кровожаднейших вампиров. Стал тем, кем даже Калеб и отец начали гордиться. Они думали, ты, наконец-то, стал одним из них, и если честно, Брэйс, я тоже так думала. Я никогда даже представить себе не могла что ты, возможно, так сильно переживал из-за девушки. Я думала, твоя реакция была такой, только потому, что была задета твоя гордыня. Если бы я знала правду, я бы попыталась всё тебе объяснить, хотя ты бы вряд ли меня даже слушал. Особенно в те моменты, когда был полностью занят неисчисляемым поглощением крови и убийств, которым ты полностью отдавался.
Ария тяжело сглотнула, её пальцы крепко сжали руку Брэйса, сильно вцепившись в его напряжённые мышцы. Его всего колотило. Ненависть Брэйса к себе возросла в десятки раз, пока он гневно смотрел на сестру. Мелинда нарисовала яркую картинку, каким он был после того, как Ария ушла, и хоть девушка и так всё это знала, слушать было противно.
— Я не такой, — прошипел Брэйс.
— Обычно может и нет, и, конечно же, не был таким до встречи с ней, — Мелинда сделала небольшой шаг вперёд, её уверенный взгляд вцепился в Брэйса. Даже Ария удивилась силе этого стального взгляда. — Я практически уверена, что если я сделаю хоть один угрожающий шаг в её сторону, ты убьёшь меня, сестра я тебе, иле нет.
Ария ждала, когда Брэйс опровергнет её утверждение, конечно, он не станет убивать свою родную сестру. Но Ария поняла, что ждёт его ответа, пока сама, в итоге, не повернулась к Брэйсу.
— Брэйс? — всё-таки обратилась она к нему, изумлённая тем фактом, что он до сих пор ничего не сказал.
Он, казалось, не хотел отвечать, и затем, когда сделал это, то звучал не очень убедительно.
— Я бы тебя не убил.
— Убил, если бы это было нужно. Если бы это стало залогом её выживания.
— Нет, он бы так не поступил, — настаивала Ария.
— Это правда, Брэйс, ты бы так не поступил? — прицепилась Мелинда, её глаза сузились, и челюсть плотно сжалась. — Ты собираешься и дальше стоять перед ней и продолжать врать, врать ей прямо в лицо?
Он довольно долго хранил молчание, сердце Арии бешено стучало. Её душа болела из-за его переживаний, из-за её переживаний, из-за сестры, так яростно смотрящей на своего брата.
— Я не буду ей врать, — отрезал Брэйс. — Да я убью тебя, если это спасёт её жизнь.
Ария резко вдохнула, она даже дышать не могла нормально от внезапного шока, свалившегося на неё.
— Брэйс?
— Не будь такой потрясённой, — сказала ей Мелинда. — Я бы тоже попыталась его убить, если бы это коснулось Эшби. Мы не можем этого изменить, ты его «кровная окова», а Эшби — моя. У нас нет выбора, если бы ты была вампиром, ты бы поняла эту необходимость, эту неподвластную силу, подпитывающую нас, дабы держать вас в безопасности и оставлять рядом с нами. Ты также поняла бы, что твоя человечность проверяет каждую крупицу его контроля над собой. Я видела, что происходило во Дворце, что он творил. А тогда ты всё ещё была жива, но если бы ты была мертва…
Мелинда вздрогнула, её глаза немного затуманились.
— Если бы ты была мертва, это было бы словно, Ад решил подняться на эту землю. Никто бы не спася.
Брэйс дрожал, из последних сил держа себя под контролем. Ария аккуратно погладила его по руке, стараясь успокоить его, но особого успеха не добилась. Слова его сестры задели его очень сильно, Брэйс представил себе смерть Арии…
— Брэйс…
— Она не умрёт, — сказал он с уверенностью, потерявшись в буре эмоций, поглотивших его.
— Не скоро, — заверила его Ария.
— Никогда, — прорычал он.
В комнате повисла тишина, вызванная его шокирующими словами. Сердце Арии начало отбивать сумасшедший ритм, она прекрасно знала, что он хотел её изменения, но всё — таки это сделать… Стать тем, против чего она всегда сражалась, ненавидела и боялась. Сделать так для неё означало пойти против её собственного вида, против своей семьи. Её грудь сдавливало, слёзы жгли глаза.
— Брэйс, — вздохнула она.
Он медленно повернулся к ней, его рука дрожала сильнее, чем прежде, Ария почувствовала, как его мышцы напряглись.
— Ты же знаешь, как это опасно, — осторожно сказал Эшби.
Но Ария была практически уверена, что Брэйс его не слышал. Его внимание было приковано к ней, вся его сущность тянулась к ней, сосредоточена только на Арии. Она могла стать вампиром и остаться рядом со своей семьёй, наверное, они бы всё же простили её через некоторое время. Она также стала бы очень полезным союзником для них. Брэйс бы мог стать главой с их стороны. Ария должна стать вампиром и остаться с ним навечно. Она даст ему, что он хочет, если это было крайне необходимо для Брэйса. Она сможет дать ему это, потому что он отдал бы ей всё, что было бы в его силах.