Рука Брэйса взлетела перед ней. Лезвие врезалось ему в ладонь, проходя сквозь плоть и кости до самого разрыва с другой стороны. Ария в ужасе смотрела на это. Лезвие находилось в каком-то дюйме от её лба, в том самом месте, где позади неё было сердце Брэйса. Металлическое лезвие не убило бы Брэйса, это бы его немного ранило и заставило отступить достаточно назад, чтобы Макс добрался до него, и смог использовать деревянный кол, которым теперь владел.
Сердце Арии болезненно невпопад билось в груди. Она смотрела на ужасное оружие, то самое, которое чуть её не убило, то самое, которое всё ещё было воткнуто в руку Брэйса. Это больно, но он никак этого не показал, Брэйс просто отодвинул девушку, вытащил лезвие и разломал его на две части. Этот ужасный звук: скрежет металла по кости прогремел на всю комнату, в которой стояла мёртвая тишина.
Кровь струилась из руки Брэйса и громко падала на деревянный пол. Ария тяжело сглотнула, напуганная тем, что будет дальше, напуганная неизвестной ей реакции Брэйса. Она чувствовала, насколько мощной сейчас была его ярость. Чувствовала, как всё его тело вибрировало смертельной опасностью. Он был так взвинчен, что Ария не была уверена, что сможет остановить его от убийства Макса. Никто не шевелился, никто даже не дышал.
Даже Макс, после осознания, что чуть её не убил, сбавил свой пыл. Брэйс, что не удивительно, был первым кто, что-то проявил, он сжал руку и повернул её к себе. Ария была в ужасе из-за потоков крови, которые не переставали сочиться из раны. Она потянулась к нему, но Брэйс схватил её за руку. Его прикосновение было удивительно мягким для таких болезненных ощущений, которые он сейчас испытывал.
— Брэйс.
Ария могла услышать волнение и напряжение в голосе Джека. Она полностью его понимала, хоть лица Брэйса она и не видела, Ария могла почувствовать убийственное настроение, наполнившее его. Макс сделал маленький шаг назад, и Ария поняла, что очевиднее всего ему тоже стало страшно. Да, Брэйс был мощным, темпераментным и жестоким, но к ней он относился по-доброму и с нежностью. Она знала его не таким, каким считал Макс. Она знала Брэйса таким, каким он был с ней, но вот с другими и для других он мог являть собой и жестокость, и кровожадность, и мог у многих отобрать жизнь.
И сейчас был один из таких случаев.
Арии казалось, что ей нужно посмотреть на него, понять, о чём Брэйс думает. Его глаза гневно взирали на Макса, они затуманились красной пеленой, заставляя коленки Арии дрожать. Его клыки удлинились, но ещё не дошли до нижней губы Брэйса. Они просто были зажаты в его рту. Его челюсть была плотно сжата, а мышца на щеке дёргалась.
Сейчас Брэйс был страшно опасен.
— Брэйс, пожалуйста, — прошептала Ария дрожащим голосом. Его взгляд обратился к ней, но не стал спокойней. — Он не ведал, что творит.
— Он мог тебя убить, — прорычал Брэйс.
— Я хотел не её тронуть, — перебил Макс.
— Закрой рот, Макс! — огрызнулся Джек.
— Нет, не хочу.
Джек выскочил вперёд, он схватил Макса за руку, оттаскивая его назад.
— Ты — идиот!
— Оставь меня! — ругался Макс. — Я убью его!
Джек изо всех сил пытался удержать Макса, а Брэйс снова готов был сорваться позади Арии. Глаза Арии метались, хаос в комнате был выше её понимания. Её отец подошёл к Максу, его лицо выражало гнев и недовольство.
— Прекращай это всё, Максвелл! — с резкостью в голосе приказал её отец.
Но даже её отец — человек, который помог Максу встать на ноги, мужчина, которого Макс безмерно уважал и слушал, не мог утихомирить его ярость. Макс продолжал сопротивляться, его лицо выражало злость, вены пульсировали на лбу.
— Он её испортил! Превратил её в предателя, в позор для нашего народа, и он должен умереть за это!
Ария отпрянула, как от удара после его слов, как будто это её сейчас пытались убить. Боль забралась глубоко внутрь неё. Впервые девушка осознала, что Макс никогда не сможет её за это простить. Она навсегда потеряла его.
— Ты — сука!
Ария ахнула, но реакцию вызвали не слова Макса, а внезапный шум от движений за её спиной. Она мельком увидела Брэйса и почти не услышала, как он двинулся по комнате.
Джек не успел вовремя среагировать, её отец держал одной рукой Макса, но не был достаточно сильным, чтобы не дать Брэйсу утащить его. Джек попытался вскочить вперёд, но было уже поздно. Брэйс забрал Макса от них, он толкнул его в стену, с такой силой, что вся комната затряслась, а по стене пошли трещины.
Мелинда резко выдохнула, её рука взлетела ко рту. Эшби быстро проскочил мимо неё, пока Брэйс схватил и снова толкнул Макса в стенку. Эшби вместе с Джеком схватил Брэйса за плечи, но Ария понимала, что для него они были не больше, чем раздражающие комары.
— Меня не волнует, что, чёрт возьми, делали с тобой! — Брэйс рычал, его лицо исказилось в маску ярости, подобно которой Ария прежде никогда не видела. — Ты её обидел, ты заговорил с ней, а если снова посмотришь на неё также, я разорву тебе глотку! Ты будешь мёртв, даже не до конца осознав, что случилось, ты понял меня, маленький кусок дерьма?!
Его рука сжала горло Макса, он поднял его с земли и опять пнул головой о стену. Ария начала бояться, что здание может рухнуть, так как оно уже шаталось, словно на ходулях. Глаза Макса расширились, а пальцы цеплялись за руку Брэйса, ноги качались и пинали стену.
— Брэйс! — прошипел Джек, без толку пытаясь оттянуть руку Брэйса. — Отпусти! Брэйс, твою мать, отпускай!
Вызванный шоком ступор Арии развеялся. Если она ничего не сделает, то Брэйс точно убьёт Макса.
— Арианна! — вскрикнула Мелинда, когда Ария побежала к Брэйсу.
— Стоп! Не надо, Брэйс! Пожалуйста, пусть уходит! — она протолкнулась мимо Эшби. Схватила Брэйса за руку, за ту, которая держала Макса, и с силой повисла на ней. Это было попыткой согнуть железо, он, наверное, даже не заметил, что Ария была там.
— Брэйс! — раздражённо сказала она.
Она оперлась ногами на стену и навалилась на его руку.
— Он — мой друг! — воскликнула она с отчаяньем и ужасом в голосе. — Перестань, не надо его убивать!
Брэйс резко отпустил Макса, в тот самый момент, когда Ария оттолкнулась от стены ногами. Она отлетела назад, разжав свои руки на его и начала падать на спину. Брэйс повернулся к ней, его руки поймали Арию, прежде чем она успела упасть и удариться об пол. Макс упал, и звук от удара о землю был громким.
Ария ошеломлённо посмотрела на Брэйса, не веря своим глазам. Он так быстро поймал её, и прижал к себе с такой нежностью, что девушка, кажется, забыла, как дышать. Красная пелена ушла из его глаз, и клыки исчезли, Брэйс смотрел на девушку влюблёнными глазами. Он проигнорировал всех остальных в комнате, отвернулся и пошёл с ней на руках через комнату. Вампирша удивлённо на них смотрела, но этот интерес нервировал Арию.
Она посмотрела за массивное плечо Брэйса. Джек и Эшби помогали Максу встать на ноги, он потирал своё горло: отпечаток ладони ясно был виден на его шее.
— На твоём месте, если бы я хотел жить, то оставил свой рот закрытым! — прошипел Джек, когда Макс открыл рот, чтобы опять что-то сказать. — Во второй раз она остановить его уже не сможет.
Ария повернулась обратно и посмотрела на Брэйса. Она никогда его не боялась, черт возьми, она даже один раз ударила его, но вот любой другой мог бояться его, если только собирался ей навредить. Впервые Ария поняла всю глубину его желания защитить её. Он отпустил Макса в этот раз, но больше этого не повторится. Мелинда внимательно на них смотрела, её глаза были широко раскрыты, казалось, она не могла поверить увиденному. Мелинда посмотрела сначала на Брэйса затем на Эшби.
Ария заметила, как между нами произошёл немой разговор, пока они обменивались взглядами и это её беспокоило.