Я все держалась за дверную ручку. Было еще не поздно выставить Кейт.
— Тогда зачем ты здесь? — спросила я.
— Послушай, Тесса, я пришла тебя предупредить.
Я отпустила ручку.
— Предупредить меня?
Раздосадованная улыбка промелькнула на ее лице.
— Я думаю, тебе не стоит слепо бросаться в эти… отношения с Алеком. Ты заслуживаешь знать правду.
— Какую правду?
Ни за что не поверю, что Кейт пришла, чтобы помочь мне. Она была здесь, чтобы вбить клин между мной и Алеком. Но она впустую тратит время: ничто не может поколебать мою веру в Алека.
— Алек врет тебе с первого дня. Он манипулирует тобой…
Я покачала головой, не дав ей договорить.
— Ты просто ревнуешь, что он ушел ко мне. Я не собираюсь дальше слушать твою ложь. Мне следовало сразу догадаться, что ты затеяла.
— Если думаешь, что я здесь, потому что ревную, то ты еще глупее, чем кажешься, — сказала Кейт с усмешкой. — Скажи мне: за все годы, что ты знаешь Алека, ты никогда не чувствовала в нем ничего необычного, ничего подозрительного?
Она изучила мое лицо, и улыбнулась одним уголком губ.
Гнев охватил меня в ответ на ее слова и тон. С какой стати я должна была подозревать Алека? Мои пальцы сжали край футболки, я еле сдерживалась, чтоб не вцепиться в Кейт.
— Я знаю Алека лучше, чем ты, лучше, чем кто-либо другой.
— О, да брось ты! — фыркнула она, ее взгляд стал жестоким и беспощадным. — Я знала, что он обвел тебя вокруг пальца. Но это? Это смешно.
— Кейт, поговори с тем, кого заботит твоя чушь.
Я открыла дверь, решив уйти, но Кейт схватила меня за руку, впившись ногтями в кожу. Запах ее цветочных духов наполнил мой нос.
Десятки способов самообороны всплыли в моей голове, но я отмахнулась от них. Борьба с Кейт ни к чему не приведет. Я выше ее игр.
— Отпусти меня.
— Ты выслушаешь все, что я хочу сказать. И выслушаешь внимательно, — прошипела она, заменяя маску доброжелательности гримасой гнева. — Что бы ни происходило между тобой и Алеком, оно обречено. И не важно, что ты думаешь, на самом деле ты ничего о нем не знаешь.
Я попыталась вырваться, но Кейт лишь крепче сжала мою руку. Она захлопнула дверь с такой силой, что мои волосы упали на лицо. Я моргнула, глядя на белую поверхность двери и заставляя себя дышать спокойно. Мы вновь были одни в комнате. Дрожь прошла по моему телу. — Ничего из сказанного не разобьет мое доверие к Алеку. Ничего, — поклялась я себе.
Но слова, произносимые ею, мягко просачивались в мою голову.
— Он лгал тебе все эти годы. Алек — Двойной Иной, но он никогда не рассказывал тебе об этом. И никогда не расскажет.
Мои ноги подкосились. Если Алек Двойной Иной, значит у него есть второе Изменение, которое он прятал от меня все это время. Я отшатнулась от нее, ударившись спиной о твердую деревянную дверь, и Кейт отпустила.
— Нет. Ты не знаешь, о чем говоришь, — возразила я. Алек не стал бы утаивать от меня Изменение… Ведь не стал бы?
Кейт, усмехаясь, покачала головой.
— Все еще защищаешь его…. Но позволь мне сказать еще кое-что. Алек не только сильный — он Эмпат. Он может контролировать эмоции. Подумай об этом. Когда ты с ним, уверена, что ощущаешь свои настоящие чувства?
— Ты лжешь, — прошептала я. Говорить было трудно, будто что-то застряло в горле.
— Всякий раз, когда ты чувствуешь что-то рядом с Алеком, он знает это. И, если ему не нравятся твои эмоции, он может изменить их. Алек может манипулировать тобой, и, поверь мне, Тесса, он уже делал это в прошлом. Ты уверена, что ощущаемые тобой эмоции — твои собственные?
Мне казалось, я попала в засаду. Не могла поверить услышанному.
— Уходи, — прохрипела я.
— Проснись, Тесса. Наконец кто-то говорит тебе правду. Поверь мне, Алек и Майор держали бы тебя в неведении вечно.
Что-то промелькнуло на ее лице, может беспокойство или сожаление, будто она поняла, что не должна была говорить мне столько. Если Майор узнает, он придет в ярость. Больше ничего не сказав, Кейт вышла из комнаты. Когда закрылась дверь, я опустилась на колени и прижалась лбом к холодному дереву.
Я пыталась убедить себя, что она лгала, что ее слова результат ревности, способ мести, но зерно сомнения все же было посеяно, и теперь разрасталось. Несколько месяцев назад, когда Алек и Майор сопровождали меня на миссию в Ливингстон, мне показалось, что кто-то пытался манипулировать моими эмоциями, но тогда я списала это на нервы. Что, если это Алек использовал свое Изменение, чтобы успокоить меня? И то был не единственный раз, когда я чувствовала волшебное успокоение в присутствии Алека. Так что же, это все лишь его трюк? Он действительно использовал он на мне Изменение? И как узнать, что еще я не замечала? Как я могу быть уверена, что мои чувства в присутствии Алека настоящие? Каждое воспоминание, каждый поцелуй, каждая улыбка… все теперь казалось испорченным.