— Мы стреляли в него, — сказал он. — Мы стреляли в него из всего, что было. Но даже не замедлили. Они мертвы. Они все мертвы.
— Ты истекаешь кровью, — сказала спокойно Лара. — Держись позади меня. Защищай чародея.
Он неуверенно кивнул.
— Есть. Так точно.
Человек Лары был либо невероятным счастливчиком, либо действительно хорошим в бою, чтобы пережить сражение с перевертышем в закрытом помещении. Несколько секунд я тупо смотрел на охранника, пока мой затуманенный разум не вывесил предупредительный флаг. Никто не удачлив настолько.
— Лара! — задушено просипел я.
Охранник превратился в расплывчатое движущееся пятно, замахнувшись на Лару автоматом как дубинкой, но она начала двигаться сразу же, как только услышала мое предупреждение, и он лишь скользнул автоматом по волосам в дюйме от головы. Она прыгнула в сторону и перекатилась, когда другая рука охранника удлинилась и покрылась желтой шерстью и когтями. Она отклонилась от худшего, но когти перевертыша оставили три глубоких пореза, наполнившихся кровью, бледной и жемчужной.
Перевертыш последовал за ней, рванув вперед, его тело расширялось и уплотнялось в форму кого-то похожего на большого медведя с огромными челюстями и злобными клыками. Он одолел ее одной только силой массы, хлопая и загребая своими когтистыми лапами, щелкая стальными челюстями. Я слышал хруст кости, услышал яростный крик Лары — и перевертыш полетел прямо в потолок, его голова и плечи врезались в него с такой силой, что он пролетел через него и на этаж выше.
Лара перекатилась на спину, и оттолкнула тварь от себя ногами. У нее были длинные, гладкие мускулистые и чрезвычайно привлекательные ноги; она опустила их и поднялась, держа руку прижатой к боку. Ее кожа светилась холодной, внеземной силой, а ее глаза превратились в сферы чистого белого цвета. Она уставилась на потолок на несколько секунд, медленно поднимая и выпрямляя руку.
Она получила сложный перелом предплечья. Я видел, как кость проткнула плоть. Но уже в следующие несколько секунд плоть, казалось, слегка попульсировала и стала более гибкой. Кость заживала, исчезая под кожей руки — даже дыры, прорванные костью, медленно запечатываясь, закрывались, и десять секунд спустя я не мог даже сказать, что она была ранена вообще.
Она повернула свои пустые белые глаза ко мне и уставилась на меня с выражением сосредоточенного неприкрытого голода. В ту же секунду я почувствовал, что мое тело ответило ее желанию, столь же одурманенному, как и я, но все это быстро подавила волна тошноты. Я повернул голову, и меня вырвало на дорогой пол, а моя голова и шея ныли от боли.
Когда я снова поднял голову, Лара отвернулась от меня. Она собирала свое упавшее оружие, но пистолет-пулемет был согнут в форму запятой ударами молотов-лап перевертыша. Она отшвырнула его, вернула свой меч и потянула соответствующее оружие из ее пояса. Она быстро дышала — не от усилий, а от сильного возбуждения, и кончики ее грудей выпирали из под грязной блузы. Она медленно облизнула губы, видимо специально для меня и сказала:
— Иногда я согласна с точкой зрения Мадлен.
Откуда-то неподалеку раздался женский крик, которому вторил разъяренный львиный рык, от которого сотряслись стены коридора. Коротковолосая сестра со всей силы ударилась об стену, пробив ее насквозь, и бессильной куклой рухнула. Раздались звуки быстрых шагов из угла.
Затем настала тишина.
Мгновением спустя из-за угла появилось расплывчатое пятно, таща за собой бессознательное тело сестры, орудовавшей топором. Оно остановилось. Когда перевертыш приблизился, завеса поблекла, еще раз показав его зверскую, не совсем человеческую форму. Он остановился перед нами, примерно в десяти футах. Затем, будто бы случайно, он поднял одну из бессознательных рук вампира к своему клыкастому рту, и, не отводя взгляда от Лары, невозмутимо откусил палец и проглотил его.
Лара прищурилась, и ее изящный рот расплылся в широкой, голодной улыбке.
— Тебе нужен перерыв прежде, чем мы продолжим?
Перевертыш заговорил, его голос жутко изменился, как будто несколько разных существ говорили одновременно.
— Перерыв?
Сказав это, он хладнокровно сломал плечевую кость вампирши пополам.
Адские колокола.
— Я тебя убью, — сказала спокойно Лара.
Перевертыш засмеялся. Звук был омерзительный.
— Маленький фаг. Находясь в центре своего могущества, ты не можешь меня остановить. Твои бойцы лежат убитыми. Дружественные фаги повержены. Глупые претенденты на силу, посетившие твой дом, не могут остановить меня.
Моя голова уже достаточно прояснилась, чтобы я смог подняться на ноги. Лара на меня не смотрела, но несмотря на это я чувствовал ее внимание. У меня не было времени, чтобы собрать свою волю для магического удара. Перевертыш почувствовал бы это задолго до того, прежде чем я успел бы что-то сделать.
К счастью, для таких непредвиденных случаев у меня есть план.
Восемь серебряных колец, которые я носил по каждому на моих пальцах, служили для двух целей. Тройные полосы серебра колец были достаточно тяжелые, и если мне нужно было кого-нибудь замедлить, они могли послужить отличным кастетом. Но их основной целью было накапливание кинетической энергии при каждом движении моих рук. Для этого требовалось время, но когда они были заряжены, я мог направлять энергию из каждого кольца с идеальной точностью. Заряд из каждой полосы кольца мог бы сбить здоровяка с ног и по ходу вырубить его. Каждое кольцо состояло из трех полос металла — это означало, что на каждой руке у меня было в запасе по дюжине зарядов.
Я не стал говорить ничего Ларе. Я просто поднял правый кулак и привел в действие каждое кольцо на нем, высвобождая всю накопленную кинетическую энергию в перевертыша. В тот же самый момент Лара прыгнула вперед, вращая мечами и готовая воткнуть их в перевертыша, как только мой удар лишит его баланса и отвлечет его.
Однако перевертыш поднял левую руку, изогнув пальцы в защитном жесте, и волна силы, которая должна была дать ему пинка под хвост, отскочила от него, как свет отражается от зеркала — и вместо него удар полностью пришелся на Лару.
Лара испуганно выдохнула, когда сила, равная силе гоночного автомобиля, ударила в нее, опрокинула назад и бросила ее на гору щебня, заполнявшую коридор позади меня.
Рот перевертыша скривился в улыбке, и его животный голос промурлыкал:
— Перерыв, маленький фаг. Перерыв.
Лара, задыхаясь, встала, помогая себе руками. Ее белые глаза впились в перевертыша, а губы изогнулись в дерзкой ухмылке. Из горла вырвался рык.
Я стоял, глядя на перевертыша. Это было трудно, мне пришлось облокотиться на стену, чтобы устоять. Затем я сделал глубокий вдох и отошел от стены, двигаясь очень осторожно, пока не оказался между перевертышем и Ларой. Я повернулся лицом к нему, чтобы смело встретить его взгляд.
— Хорошо, — сказал я. — Давай сделаем это.
— Сделаем что, претендент? — прорычал перевертыш.
— Ты здесь не для того чтобы убить нас, — сказал я. — Если бы ты хотел, то сделал бы это раньше.
— Ну, это так, — пробормотал он, и его глаза выражали ехидное удовольствие.
— Ты мне еще позлорадствуй, ничтожество, — пробормотал я под нос. Затем снова обратился к перевертышу. — Ты должен хотеть поговорить. Так почему бы тебе просто не сказать, то, что ты пришел сказать?
Перевертыш изучил меня взглядом, затем вывернул палец у вампирши, которая была без сознания. Он жевал медленно, с истинным наслаждением, с хрустом, затем проглотил.
— Мы заключим с тобой сделку.
Я нахмурился.
— Сделку?
Перевертыш улыбнулся снова и вытащил какой-то медальон, который висел на шее. Затем он поднял этот предмет и кинул его мне. Я поймал его. Это было серебристое ожерелье с пентаграммой, такое же, как мое собственное, только значительно менее изношенное и без копоти.
Это оказалось ожерельем Томаса.
Кровь застыла в жилах.
— Сделка, — сказал перевертыш. — Томас Рейт. За обреченного воина.
Я рассмотрел предложение. Итак, ему тоже нужен Морган.