Дом, видневшийся за забором в глубине, за высокими кустами то ли сирени, то ли калины, оказался неожиданно большим. Это было крепкое двухэтажное строение с большой застекленной верандой внизу и с широким витражным окном в мансарде. Внизу горел теплый свет. К высокому ступенчатому крыльцу вела дорожка, выложенная крупными плоскими камнями. А по обеим сторонам дорожки была всего лишь трава.
- Здесь нет огорода? - удивилась Лида.
- Все позади дома, и сад, и грядки, - пояснил Сережа, вытаскивая из машины большую сумку. - Ладно, пойдем скорее. Пора знакомиться с Валяй-ламой. Я уже чуть не прыгаю от нетерпения...
Лида шагнула к калитке, и тут входная дверь открылась, и на крыльцо вышел мужчина, босой, в джинсах и клетчатой рубахе с подвернутыми до локтей рукавами. У него была темная прямая челка, закрывающая брови, и расчесанная по плечам грива, однако он был чисто выбрит. Вглядевшись в приезжих, он сунул ноги в стоящие на крыльце кроссовки и спустился навстречу.
- Привет аборигенам! - воскликнул Сергей и, обогнав Лиду, в два прыжка подскочил к мужчине. - Здорово, Валяй!
Тот слегка улыбнулся и протянул руку:
- Здравствуй, Серега...
Сергей официально потряс его руку, потом взвизгнул по-детски и, напрыгнув на брата сверху, ухватился за него руками и ногами. Чуть не упавший Валяй засмеялся и пробормотал:
- Ты меня с тяжеловесом не перепутал?
Сергей сполз вниз, похлопал Валяя по спине и повернулся к Лиде:
- Познакомьтесь! Валяй, это Лидия... Лида, это мой Валяй-лама.
Мужчина не протянул ей руки, он только мельком оглядел женщину с головы до ног, сдержанно кивнул и показал на дверь:
- Проходите, я загоню машину в сарай. Потом разгрузитесь.
Он деловито пошагал к машине. Лиде показалось, что он слегка прихрамывает. Да и его крайне сдержанное поведение немного удивило Лиду. Конечно, ей трудно было рассчитывать на восторженный прием, она для этого мужчины была совершенно непрошенным гостем. Но, по словам Сергея, у него с братом были прекрасные отношения. И теперь Лида отчетливо видела, как Сергей был немного обескуражен холодностью брата. Неизвестно, бросался ли Валяй раньше с ответным визгом в объятия Сергея, но сейчас что-то явно не заладилось.
- Что-то Валяй какой-то вареный, - пробормотал Сергей и потащил Лиду прямо в дом. - Ну да ладно, разберемся...
Веранда оказалась пустой, только одежда висела на вешалке, и обувь стояла вдоль стены. Зато в первой же комнате, показавшейся Лиде просто огромной, стояла русская печь, а также обнаружился стол, деревянные табуреты, газовая плита, очень старая, но крепкая деревенская кухонная мебель, маленький допотопный холодильник, умывальник, бак с водой... И все было в идеальном порядке. И если бы Лида не знала от Сережи, что в этом доме давно и в помине нет женских рук, она решила бы, что здесь хозяйничает довольно умелая и опытная женщина.
Сергей протащил Лиду сквозь кухню и втолкнул в небольшую комнату. Он включил свет, и она увидела большую высокую кровать со спинкой из металлических прутьев, комод, платяной шкаф и старое-престарое трюмо.
- Это для нас, - уверенно сказал Сергей. - Располагайся, я разгружу машину. Надо быстренько перекусить и ложиться спать.
Лида, у которой никогда не было деревенских бабушек, давненько не бывала в старых деревянных домах. И такая обстановка показалась ей настоящей экзотикой, слегка пугающей коренную горожанку. Впрочем, все это было очень забавно. Да и кровать, огромная и пухлая, так и тянула ее прилечь. Лида разбежалась и прыгнула, закачавшись на пружинах.
Здорово!! Нет, в самом деле, отлично, черт возьми!...
Когда качка успокоилась, Лида с наслаждением закрыла глаза, но громкий и озабоченный голос Сергея не дал ей подремать:
- Лида, да где же ты?! Иди скорее сюда!
Лида встала, поправила одежду, глянула на себя в зеркало трюмо, уже значительно пооблупившееся по краям, и вышла на кухню. Сергей доставал из сумок провизию, а невозмутимый Валяй послушно убирал каждый поданный братом сверток в холодильник.
- Куда ты курицу завернула? - зашипел Сергей. - Не могу найти!
- Ты ее уже нашел, - засмеялась Лида. - Ты ищешь большую, а она уже вся в кусочках. Вот она, ну что ты все перерыл?!...
Сергей принялся доставать куски, завернутые в фольгу. Валяй снял с плиты кастрюлю и стал сливать воду. В кухне запахло отварной картошкой. Лида сглотнула слюну, а когда Валяй достал миску с солеными огурцами, и поплыл запах специй, она уже была готова проглотить лошадь. Лида присела к столу и стала терпеливо ждать, пока мужчины, явно чувствующие себя здесь хозяевами, соберут все к ужину. Женская рука им не требовалась, особенно странному Валяю. А Лида была совершенно не прочь почувствовать себя в роли госпожи, совершенно свободной от хлопот по дому. В конце концов, может ведь женщина хоть раз в году отдохнуть и побездельничать!
Пока Сергей убирал продукты, Валяй вынес из кладовки солидный пучок каких-то трав и принялся крошить их на деревянной дощечке. К прочим запахам прибавился еще и странный сильно пряный аромат. Вывалив зелень в глубокую тарелку, Валяй поставил ее на стол, при этом все так же не произнося ни слова.
Сергей все это время осторожно косился на брата, покусывая губы.
- Валяй, слушай, у меня такое впечатление, что ты нас как будто бы вовсе и не ждал... - заявил вдруг Сережа.
- Отчего же? Ждал... - ответил тот сдержанно и добавил: - Правда, через неделю.
- У Лиды завод встал, и их всех распустили раньше. Мы и так уже проболтались в городе, ну и решили приблизить время отъезда, - словно бы оправдываясь, отозвался Сережа. - Я подумал, что из-за недели не стоит давать телеграмму...
- Верно, не стоит, - согласился Валяй, но лицо у него было все равно угрюмое и немного усталое.
- И все же, ты нам не рад, - заметил Сергей. Он явно занервничал.
- Я рад, Сергей, - ровным голосом возразил Валяй, доставая из шкафчика четыре тарелки.
- Что ж ты молчишь, словно обиделся?! - возмутился Сергей. - Неужели из-за того, что я решил сэкономить на телеграмме?
- Не мели чепухи, Сережа, - буркнул Валяй. Он отвернулся и стал рыться в шкафчике.
Сергей с досадой придвинул к себе табурет и уселся с видом крайне оскорбленным: