- Он что, совсем один живет?
- Я всегда считал, что один, - буркнул Сергей с набитым ртом. Впрочем, я уже ни в чем не уверен... Что это еще за пацаненок у него? Какой-то подозрительный... Знаешь, мне кажется, что я не два года с братом не виделся, а по меньшей мере двадцать... Ты не пугайся. Валяй неплохой парень, только странный очень. Не зря его еще в университете Валяй-ламой прозвали. Он тогда помешан был на своем дзен-буддизме...
- Это которые "Харе, Кришна" поют? - уточнила Лида.
- Нет, - Сережа мотнул головой. - Эти, кажется, ничего не поют. Они размышляют и находят удовольствие в своей обыденной повседневности... Впрочем, лучше об этом спросить самого Валяя.
- Нет уж, не надо, - решительно сказала Лида. - Ни о чем спрашивать его я не буду. Он на меня волком смотрит.
Валяй спустился сверху и сел к столу.
- Я забыл предложить вам зелень. Серега, я знаю, траву не уважает. А вы? Может, попробуете? - обратился он к Лиде. - Это очень полезные целебные травы.
- Пахнут странно, - ответила она нерешительно, глядя, как Валяй перемешивает в глубокой тарелке влажное зеленое крошево.
- Пахнет речной масличный лук. Вообще-то это не совсем лук, луковицы у него нет, но листья полые и растут кустиком, - пояснил Валяй. - Он дает столько маслянистого сока, что никакая заправка не нужна. Попробуйте... Впрочем, вы меня не обидите отказом, поэтому не надо соглашаться из вежливости... Если вы здесь пробудете долго, я может быть еще успею приучить вас к местной зелени...
- А что, есть шанс, что мы не пробудем здесь долго? - удивился Сережа и даже есть перестал. Обиделся. - Не пойму, гонишь ты нас, что ли?
Валяй отложил вилку и неожиданно, сбросив с себя напускной этикет, оперся обоими локтями о столешницу. Его темно-карие глаза заблестели, а худое лицо с выпирающими скулами и впалыми щеками вдруг посветлело и разгладилось. Улыбка у Валяй-ламы оказалась очень доброй и мягкой:
- Сережка, ты такое же чудо, как и прежде! Лысеешь, но не меняешься...
Ну с чего ты взял, что я вас гоню? Я здорово по тебе соскучился. Поэтому удерживать я тебя здесь буду руками и ногами. Но под замок посадить тебя я не смогу, поэтому буду молиться, чтобы вы сами не решили уехать отсюда слишком скоро...
- Подожди, подожди, - перебил Сергей. - А что такое может нас заставить уехать отсюда раньше времени?
Валяй открыл рот, потом снова закрыл, задумчиво потрогал кончик своего носа и несколько напряженно улыбнулся:
- Да ничего такого нет...
- Кроме разве твоих вздорных шуточек, - насупился Сергей.
- Да Господь с тобой, братишка, - засмеялся Валяй, но тут же стал серьезным. - Я просто боюсь, что тебе или Лиде что-нибудь у меня не понравится, вы сбежите отсюда, и тогда я снова буду годами тебя ждать...
- Лидок, ты поняла? - Сергей повернулся к Лиде. - Все зависит от тебя.
- Боже мой, Сережа, я не собираюсь уезжать, по крайней мере до завтра. Я так устала, что не сдвинусь с места, и до постели тебе придется меня нести.
- Это я всегда пожалуйста... - засмеялся Сережа.
Валяй усмехнулся, задержал взгляд на лице Лиды, потом взглянул на брата и спросил:
- А почему ты Бучу не привез? Куда ты его дел?
Бучей звался огромный сенбернар Сережи.
- С мамой оставил. Едва уговорил, - ответил Сергей. - Я и взял бы его, да Лидочка боится больших собак.
- Не боюсь, а не люблю. И не только больших, а всяких, - вставила Лида.
- Она считает, что не любит, а на самом деле боится, - подмигнул Сережа брату.
Валяй пытливо посмотрел на Лиду:
- А каких же животных вы любите?
- Черепах, - твердо ответила Лида.
- Почему? - глаза Валяя широко раскрылись.
- Спят по полгода, едят в день по листику, не лают, не кусаются, не дерут обои, их не надо выгуливать, не надо менять наполнитель в корытце... Дешево, практично и нехлопотно.
- И безрадостно, - добавил Валяй и в его глазах появилось сдержанное осуждение. - Признаться, собак я и сам сторонюсь, но черепахи...
- Да шутит она, - вступился за Лиду Сережа. - Дома у нее шикарный кот Филька, и несмотря на то, что он дерет обои и ест, как лошадь, Лидка его обожает.
- Вот как? - Валяй снова посмотрел на Лиду. - Извините, как давно вы знаете Сережу?
- Полгода, - ответила Лида. - А что?
Валяй неопределенно пожал плечами:
- Да ничего особенного. Просто подумайте хорошенько, прежде чем окончательно вскружить ему голову...
- Кто сказал, что мне вскружили голову? - фыркнул Сергей. - Почему вдруг ты, братишка, ставишь мне такой безвыходный диагноз?
Валяй в упор посмотрел на брата:
- По прежнему опыту. Ты возишь сюда только тех, кто по-настоящему задел тебя за живое...
- Ты что, дурак?!! - ахнул Сережка.
За столом воцарилось молчание. Наконец, Сергей швырнул вилку на тарелку и выпрямился, торопливо дожевывая то, что еще оставалось у него во рту.
- Господи, я не подумал! - расстроился Валяй. Его ресницы виновато захлопали. - Не бери в голову, Сережа...
- Кто тебя, придурка, за язык тянул? - яростно крикнул Сергей. Опять издеваешься?!
- Да нет же, Сережа! - Валяй поднес к лицу сжатые вместе ладони и сокрушенно покачал головой: - Лида, простите меня, я не хотел...
- Идиот ты, Валяй! - закричал Сережа, вскочил и поспешно ушел в комнату.
- Как глупо я вас обидел... - проговорил Валяй. - Я, верно, совсем одичал здесь... Ой, как все скверно вышло...
Он развел руками и уставился на Лиду влажными, но словно бы настороженными глазами.
- Не переживайте об этом, Валя, меня вы совершенно не шокировали. Я не собираюсь претендовать на то, чтобы быть первой женщиной в жизни тридцатишестилетнего мужчины... - сухо заметила Лида.
Она встала, чтобы выйти из кухни вслед за расстроенным другом, но
Валяй протянул к ней руку:
- Подождите, прошу вас! Я хотел бы объясниться! Поймите, мне далеко не безразлично, что думает обо мне Серега. Я не хочу становиться ему врагом. Но я боюсь, что эту дурацкую выходку он мне не простит, - огорченно сказал он.
- Да прямо... - кисло усмехнулась Лида. - Подумаешь, грех какой... Ерунда все это. Я найду способ его успокоить. Только странно, за что вы так на него накинулись. Вы же совсем меня не знаете...
- Я знаю Сережкин вкус, - возразил Валяй. - А так же то, что он часто бывает слеп.
- Не понимаю, за что вы меня не взлюбили, - удивилась Лида.
Валяй резко шагнул к столу и вгляделся в ее лицо. Она невольно поежилась.