- Вы так это поняли? - Валяй нахмурился. - Поверьте, вы ошиблись. Если честно, вы мне понравились.
- Но вы предпочли бы, чтобы вместо меня он привез сенбернара?
- Ни в коем случае! - испугался Валяй. - Мой Мироша вовсе не приближается к собакам, и, если честно, я рад, что Сережа оставил Бучу дома.
- Мироша - ваш сын?
- Да... Хотя ему недавно исполнилось девять, он у меня... нелюдим. Возможно, он показался вам невоспитанным, но я предпочитаю не ломать его психику ради правил вежливости... - произнес Валяй и в ожидании реакции на свои слова пытливо взглянул на Лиду.
- Я не знала о вашем сыне, - отозвалась Лида. - Сережа по сто раз твердит о разной ерунде, но почему-то ни слова не сказал мне о племяннике...
- Как вы познакомились с Сережей? Филька захворал? - перебил ее Валяй. Он уже вытер стол тряпкой и сел на табурет.
- Тьфу-тьфу... - она постучала по столу. - Дело было в другом. Моя подруга улетела за границу на месяц и оставила на меня своего годовалого французского бульдога Мишеля. Знаете, такие длинноногие и длинноухие зайцы?
- Как же, как же... - поддакнул Валяй, с интересом слушая женщину.
- Уж я так отказывалась, но ей действительно некуда было его деть... И этот барбос к самому приезду хозяйки заболел. Я перепугалась и позвонила по первому же объявлению ветеринара, которое нашла в газете. Приехал Сережа. Он всю ночь провел с этим Мишелем. По каким-то собачьим справкам, что Елена оставила мне вместе с псом, выяснилось, что он не был привит. Сергей определил чумку. Он так упорно ночь напролет пытался что-либо сделать, но Мишель издох к утру. Я была в таком ужасе, что Сережа любезно согласился присутствовать при том, как я буду давать отчет подруге. Он заступился за меня, сказав, что бросать на посторонних непривитого пса безответственно и преступно... Елена не вняла его словам. Подругу я потеряла навсегда. Зато нашла Сережу.
- Я почему-то не сомневался, что дело было именно в его профессиональной страсти и сострадании. В обычной жизни Серега бывает невыносим, особенно для женщин... - улыбнулся Валяй. - Его въедливость и максимализм способны оттолкнуть даже очень терпеливых, особенно при первой встрече...
- Вы не очень добры к Сереже, - нахмурилась Лида. - Чего ради вы начинаете так откровенно критиковать его передо мной?
- Быть откровенным - это, несомненно, порок... - проворчал Валяй. Не принимайте меня всерьез, так будет лучше. Считайте, что у Сережи грубый, бестактный брат, одичавший в глухой провинции...
- Да уж. Однако, если вы хотели уязвить меня, то промазали. Страдает теперь Сережа. А вы, хоть и говорите об этом с тревогой, кажется, довольны... Признайтесь, вы же специально ляпнули о его прежних подругах?... Стоило ли ждать брата два года, чтобы сразу же испортить ему отпуск?
- Простите меня. Вы отчасти правы... Но я очень ждал его. Я хотел, чтобы он приехал. И мне не все равно, кого он с собой привез... Но больше я вам ничего пока объяснить не могу... - Валяй посмотрел Лиде прямо в глаза и сдержанно добавил: - Спокойной ночи...
Отвернувшись от женщины, Валяй направился к лестнице, ведущей в мансарду.
Сережу Лида нашла стоящим у окна. Он смотрел на темную деревенскую улицу, не шевелясь. Его ссутулившиеся плечи и руки, опущенные глубоко в карманы, говорили о том, что он все еще переживает почти невинную оговорку Валяя.
Лида подошла сзади и обняла его за плечи, прижалась к его широкой спине.
- Почему ты так долго? - резко бросил Сергей. - О чем таком ты никак не могла с ним наговориться?
- Он просто извинялся... Сереженька, ты устал, давай ложиться.
- Этот трепач сбил с меня весь сон, - покачал головой Сергей. - Как он смел делать такие намеки?
- Он что, соврал? - уточнила Лида.
- Нет..
- Что ж ты тогда обижаешься? - удивилась она. - Поверь, Сереженька, мне все равно, кого ты сюда привозил...
- Их было две! - отчаянно, будто бросаясь в омут головой, выпалил
Сергей. - Пять и три года назад... Валяй принял и ту, и другую в штыки, и они это почувствовали. Та, что была пять лет назад, уехала сразу же, оставив меня здесь... Другая выдержала неделю. Я уж думал, что теперь Валяй оставит свои вечные фокусы.. А он снова затеял ту же игру... - начал Сергей, и его голос становился все злее. - Он несомненно хочет, чтобы мы уехали... Зачем тогда звал? Да я ему сейчас морду набью!...
Лида молча потянулась к нему, чтобы поцелуем оборвать его горькие слова. Вздохнув, Сережка подался навстречу, они поцеловались, и он немного успокоенно прошептал:
- Извини, я просто испугался, что могу так нелепо и быстро потерять тебя.
- Такого стреляного воробья, как твоя Лидка, не спугнуть подобной мелочью. Прости своего Валяя, он действительно, странный, но он искренне сокрушается... Вдруг мы нарушили какие-то его планы своим преждевременным приездом?
- Да что ты говоришь? Какие такие особенные планы могут быть у этого пещерного отшельника?! - возмутился Сергей.
- Да мало ли что? Может быть, он обещал что-нибудь сыну?
- Какому сыну? - брови Сережки поползли вверх.
- Как какому? - Лида начала злиться. - Мироше.
- Вот как? Сыну? Подумать только, как быстро растут современные дети! У Валяя еще два года назад не было в помине никакого сына, а сейчас он уже такой большой!.. Такими темпами у Валяя к следующему лету уже внуки будут! - гневно нахмурился Сергей. - Врет он нахально! Валька никогда не был женат! Сегодня я впервые видел этого лохматого мальчишку! Что за бред ты несешь, Лидушка?!.
- Он сказал, что Мироша - его сын, - Лида уже ничего не понимала.
- Ох! - Сережа опустился на кровать. - Ну и черт с ним! Сын так сын... Когда я в таком состоянии, мне все равно. Утром разберемся.
Он закрыл лицо ладонями, крепко потер лоб и тяжело вздохнул:
- Ну, Валяй, ну артист... Когда он еще был взбалмошным мальчонкой, уже тогда было ясно, что из него вырастет... Вот это самое и выросло. Валяй, он и есть Валяй... Ладно, пойдем умоемся, и спать...
Через четверть часа они уже лежали под огромным тонким одеялом. Сережа сразу же уснул, по-детски уткнувшись носом в уголок подушки. Его высокий, со значительными уже залысинами лоб бороздили морщины, ресницы чуть трепетали, и сам он слегка вздрагивал во сне. Сережа видел сны и помнил их, и это делало его похожим на ребенка. Обычно он любил подолгу беседовать с Вовкой, бесконечно обсуждая с ним его и свою "сонную" жизнь, и глядя на них в те минуты, Лида жалела, что не Сережа отец ее мальчика. Она не могла даже представить себе бывшего мужа весело дурачащимся и несущим чепуху...