— Шлем хотя бы застегни.
— Сейчас.
Факир не дал нам поговорить и три раза коротко свистнул. Темнота расступилась, пропуская сутулый силуэт. Зомби был высокий, крепкий и мрачный, с замусоленной нашивкой наемника и обнаженной бритой головой. На его грубом лице сильно выпирали надбровные дуги. Нитка слюны из полуоткрытого рта стекала на воротник.
— Контролер сказал — надо идти, — бесцветно произнес он.
Сам по себе зомби едва ли мог соображать, казалось, его окостеневшим языком ворочает кто-то другой. Этим другим и являлся контролер.
Имей мы дело не с Факиром, а с кем-нибудь другим, более адекватным, я бы обязательно расспросил насчет устройства подвала. Но с Факиром в этом смысле связываться не стал — он мог соврать и подставить меня просто так, чтобы развеять скуку.
Комбинезон «Сева» должен был блокировать часть пси-воздействия, направленного на меня, но кое-как одетый Лунатик сильно рисковал. Проблема заключалась в том, что оставлять его наверху с бандитами нельзя было категорически.
— Автомат дать не забудь…
— Я уже передумал. Лучше не надо.
Он коротко вздохнул — все понял.
— Думаешь — контролер меня скрутит, по тебе же и стрелять заставит?
— Да.
— Судьба паршивая.
— О судьбе потом поговорим, под водку, когда в Лиманске окажемся.
На подвальной лестнице крысиное дерьмо и паутину не убирали, наверное, с восемьдесят шестого года. Зомби топал первым, стуча разбитыми и размокшими берцами по деревянным плахам ступеней. Развязавшиеся шнурки волочились по грязи…
Я старался не думать, зачем чудовищу нужен человек. Контролер есть контролер. Сталкер ему или игрушка, или еда, или раб. Контролеры, по счастью, встречаются редко. Один такой полгода назад появился у нас на «Агропроме» со своею «свитой» из монстров помельче. Меня, как и других бойцов из группы Рудого, подняли тогда по тревоге и отправили помогать атакованному блокпосту. Хотя агропромовский контролер был не очень опытный и людьми управлял плохо, его возможностей хватало на то, чтобы мешать нам целиться. Мутант смешно качал громадной головой, не использовал оружия и ловко прятался за тушами помощников. По его неслышной команде на нас целый час яростно, жертвуя собой, бросались все снорки и собаки окрестностей. Остановить это безобразие удалось только тогда, когда Лис издали, с вышки, выстрелом из снайперки вышиб контролеру мозги…
Похожее чудище поджидало нас сейчас в подвале. В любом случае, без прямого зрительного контакта поработить людей из банды Факира контролер не мог, а выбираться из-под земли и гоняться за ними по поверхности не собирался — возможно, сам кого-то побаивался.
— Пахнет тут… дерьмом, — пробормотал Лунатик.
На самом деле пахло в бывшей пивоварне не банальным дерьмом, а еще более банальной смертью. В самом прямом и некрасивом смысле — где-нибудь в углу завалялась падаль.
Я чуть подался вперед, высматривая на ходу укрытие, и от увиденного холодок побежал по спине.
Все помещение под зданием было голым и пустым, без перегородок, затоптанным и грязным. Единственное укрытие — небольшая металлическая цистерна, прикрученная к полу, — находилось возле самой двери. Освещался подвал яркой лампой, направленной от противоположной стены в дверной проем, то есть в глаза входящему. На границе света и темноты топталась созданная монстром «свита» — полдесятка зомби разной степени потрепанности, под ногами у этих бедолаг шмыгали жирные крысы.
— Держись за мной и левее. Как зайдем — уходи за цистерну… — шепнул я Лунатику.
— Переговоры! — заорал тут же я, на этот раз в сторону зомби, они не могли понять, что происходит, но все же расступились на миг, подчинившись неслышимому приказу, и тут я увидел его. Всего на одну короткую секунду, но я его увидел.
Контролер стоял у задней стены и таращился мне в зрачки.
Глава 10
Глаза в сумерках
Зона, подвал на диких территориях.
Взгляд этих буркал я ощутил бы даже зажмурившись. Зомби почти сразу сомкнулись, невнятно бормоча и своими телами прикрывая хозяина от вероятного выстрела.
— Привет, — сказал я на всякий случай. — Говоришь, дело есть?
Впервые в жизни я пытался поговорить с полностью разумным мутантом. Он же молчал, «прощупывая» и прикидывая, видимо, насколько я защищен. «Сева» помогал, но не абсолютно, присутствие контролера вызывало у меня не дрожь в руках и головную боль, про которые много рассказывал Лис, а только темную тоску и печаль.
— Ну так будем меняться или будем стоять?