Я заставила выражение лица мамы смягчиться, пока на ее лице не появилось выражение, которого я никогда не видела направленным на меня. Мои губы задрожали, когда я пошевелила ими, и раздался ее голос.
- С днем рождения, милая. Я люблю тебя.
Выражение моего лица исказилось, стало больше похоже на то, которое я привыкла видеть.
Звонок в дверь вырвал меня из этого момента, и я забыла о мамином внешнем виде.
- Тесса, тащи свою задницу сюда. Там кое-кто хочет тебя видеть, - крикнула мама.
Я поспешила вниз по ступенькам на незнакомые голоса, но мама схватила меня за руку.
- Ты сама навлекла это на себя. - Ее ногти впились в мою кожу, и я постаралась не поморщиться.
Стряхнув ее с себя, я впилась в нее взглядом.
- Что ты имеешь в виду? Я ничего не сделала.
Я вошла в гостиную. Двое мужчин в строгих костюмах стояли среди обшарпанной мебели и пустых пивных бутылок. Их лица повернулись ко мне. Я сделала шаг назад, когда мои глаза встретились с парой серых глаз.
Они принадлежали более высокому и гораздо более молодому из них двоих. У него были самые удивительные глаза, которые я когда-либо видела. Они приковали меня к месту.
Я прочистила горло.
- Ты здесь, чтобы увидеть меня?
Пожилой мужчина кивнул. Его зачесанные назад черные волосы не сдвинулись ни на дюйм.
- Да. Я майор Антонио Санчес. Я как раз собирался поговорить с твоим отцом о причине нашего визита.
- Он не мой отец.
Слова вырвались прежде, чем я смогла их остановить.
- Неблагодарное отродье.
Моя кожа горела от слов Карла. Он называл меня и похуже, но не при посторонних. Я знала, что лучше никого не приводить домой.
- Пойди принеси нам сигарет. Я справлюсь с этим одна, - сказала мама, удивив меня и, возможно, даже саму себя.
Я не могла припомнить, чтобы ее голос когда-либо звучал так твердо, когда она разговаривала с одним из своих парней.
Карл перевел взгляд с двух мужчин на маму, вероятно, решив, что они помешают, если он ударит ее, прежде чем он, спотыкаясь, направился к входной двери.
- Неважно. Это отродье не мое.
Майор Санчес подождал, пока хлопнет дверь, прежде чем заговорить.
- Как мы обсудили ранее по телефону, это самое лучшее для вашей дочери. Она будет в безопасности, о ней будут заботиться, она будет жить среди таких же людей, как она, других Вариантов, и научится контролировать свою Вариацию.
Парень помоложе подтолкнул меня локтем.
- Приятно познакомиться. Я Алек. Он запустил руку в свои черные волосы, взъерошив их еще сильнее.
- Я слышал о твоем таланте.Агентство только об этом и говорит с тех пор, как твоя мать позвонила нам.
Мама позвонила им, чтобы избавиться от меня? Она рассказала незнакомым людям о моей ненормальности? Но она всегда так старалась это скрыть.
- Так ты берешь ее с собой? - спросила мама, спокойно и сдержанно, даже с надеждой.
Крики нарастали в моих легких.
- Да. Но ты можешь оставаться на связи и навещать Тессу, когда захочешь.
Она покачала головой.
- Нет. Будет лучше, если мы не будем поддерживать контакт,
Мои внутренности рухнули, а вместе с ними и безмолвные крики. Я смирилась с тем фактом, что она не любила меня, что она едва могла терпеть меня большую часть времени, но что она презирала меня достаточно, чтобы оставить меня на милость незнакомцев?
- Хорошо, тогда все решено, - сказал майор Санчес. - Тесса, мы берем тебя с собой.
Мамина спина была последним, что я увидела. Она вышла из комнаты, когда меня уводили, и даже ни разу не обернулась.
Глава 21
- Тесса?
Я вынырнула из прошлого, только сейчас осознав, что сжимаю чайник мертвой хваткой. Девон стоял в дверях с выражением глубокого беспокойства на лице.
- Прости, - прохрипела я. - Я на мгновение погрузилась в воспоминания.
- Я так и думал. - Он медленно приближался ко мне, как будто боялся, что я могу сломаться или убежать в любой момент.
Я открыла кран и наполнила чайник водой, прежде чем поставить его на плиту. Девон ничего не сказал, наблюдая, как я жду, пока закипит вода. Я насыпала три горки растворимого кофе в полупрозрачную чашку и залила сверху горячей водой. Я несколько раз быстро помешала его ложкой, прежде чем направиться в гостиную. Карл сидел на диване. Он выглядел гораздо более настороженным, чем раньше. Я поставила перед ним кофейную чашку.
- Очень крепкий, - сказала я. - Так, как тебе нравится.
Он сделал первый глоток черной жидкости. Он отплевывался и кашлял.
- Черт возьми, это горячо!
Это был тот язык, к которому я привыкла от него. Никаких "пожалуйста" или "спасибо", только критика. Я устроилась на подлокотнике и стала ждать, пока подействует кофеин. Девон сел в кресло напротив меня. Судя по состоянию гостиной, ее никто не убирал уже несколько месяцев. Мне стало интересно, переступал ли кто-нибудь, кроме Карла, порог дома примерно за то же время. Пивные бутылки, грязная одежда, использованные салфетки и пустые банки из-под фрикаделек и печеной фасоли валялись на земле, а слой пыли и грязи на каждой поверхности был толщиной с мой мизинец.
- Ты сильно изменилась, - сказал Карл в конце концов.
- Люди меняются, - холодно сказала я. По крайней мере, большинство людей так делают, подумала я. За исключением того факта, что у него было меньше волос на голове и больше на плечах, которые, к сожалению, были открыты благодаря его серовато-белой майке, жизнь Карла не изменилась.
- Предположим, что они это сделают, - сказал он. На мгновение он показался мне далеким. - Иногда все, что нужно, - это небольшой толчок. - Странная улыбка промелькнула на его лице, но затем он вышел из своей зоны. - Чего ты хочешь? У меня нет денег.
Мне пришлось сдержаться, чтобы не фыркнуть. Как будто я буду просить у него денег!
- Я ищу свою мать. Я подумала, что ты мог бы помочь мне найти ее или иметь какое-то представление о том, где она находится.
- Эта сука бросила меня через несколько недель после того, как они забрали тебя.
Глаза Девона расширились от оскорбления, но я слышала гораздо худшее из уст Карла.
- Она нашла кого-то нового?
Карл пожал плечами.
- Я так не думаю. Думаю, она потеряла ко мне интерес.
- Ты видел ее с тех пор? Или она сказала тебе, куда направляется? - Я видела, как глаза Девона осматривают каждый дюйм комнаты, и мое тело пылало от смущения.
- Нет, ничего. Она была рада уйти.
- Ты должен что-то знать, - взмолилась я.
Карл поднялся на ноги и вытащил что-то из-за спины. Он целился в нас из "Глока".
Я напряглась.
- Что ты делаешь?
Карл проигнорировал мой вопрос. Он отступил на несколько шагов назад, затем указал пистолетом на Девона. К его стволу был прикреплен глушитель.
- Ты. Сядь рядом с ней. Я хочу, чтобы вы были близко друг к другу.
- Успокойся, - сказал Девон. - Мы не хотим причинить никакого вреда.
- Заткнись! - Карл зарычал, изо рта у него вылетела слюна. - Иди туда, или я всажу пулю тебе в голову.