— Подожди, подожди, — перебил Сергей. — А что такое может нас заставить уехать отсюда раньше времени?
Валяй открыл рот, потом снова закрыл, задумчиво потрогал кончик своего носа и несколько напряженно улыбнулся:
— Да ничего такого нет…
— Кроме разве твоих вздорных шуточек, — насупился Сергей.
— Да Господь с тобой, братишка, — засмеялся Валяй, но тут же стал серьезным. — Я просто боюсь, что тебе или Лиде что-нибудь у меня не понравится, вы сбежите отсюда, и тогда я снова буду годами тебя ждать…
— Лидок, ты поняла? — Сергей повернулся к Лиде. — Все зависит от тебя.
— Боже мой, Сережа, я не собираюсь уезжать, по крайней мере до завтра. Я так устала, что не сдвинусь с места, и до постели тебе придется меня нести.
— Это я всегда пожалуйста… — засмеялся Сережа.
Валяй усмехнулся, задержал взгляд на лице Лиды, потом взглянул на брата и спросил:
— А почему ты Бучу не привез? Куда ты его дел?
Бучей звался огромный сенбернар Сережи.
— С мамой оставил. Едва уговорил, — ответил Сергей. — Я и взял бы его, да Лидочка боится больших собак.
— Не боюсь, а не люблю. И не только больших, а всяких, — вставила Лида.
— Она считает, что не любит, а на самом деле боится, — подмигнул Сережа брату.
Валяй пытливо посмотрел на Лиду:
— А каких же животных вы любите?
— Черепах, — твердо ответила Лида.
— Почему? — глаза Валяя широко раскрылись.
— Спят по полгода, едят в день по листику, не лают, не кусаются, не дерут обои, их не надо выгуливать, не надо менять наполнитель в корытце… Дешево, практично и нехлопотно.
— И безрадостно, — добавил Валяй и в его глазах появилось сдержанное осуждение. — Признаться, собак я и сам сторонюсь, но черепахи…
— Да шутит она, — вступился за Лиду Сережа. — Дома у нее шикарный кот Филька, и несмотря на то, что он дерет обои и ест, как лошадь, Лидка его обожает.
— Вот как? — Валяй снова посмотрел на Лиду. — Извините, как давно вы знаете Сережу?
— Полгода, — ответила Лида. — А что?
Валяй неопределенно пожал плечами:
— Да ничего особенного. Просто подумайте хорошенько, прежде чем окончательно вскружить ему голову…
— Кто сказал, что мне вскружили голову? — фыркнул Сергей. — Почему вдруг ты, братишка, ставишь мне такой безвыходный диагноз?
Валяй в упор посмотрел на брата:
— По прежнему опыту. Ты возишь сюда только тех, кто по-настоящему задел тебя за живое…
— Ты что, дурак?!! — ахнул Сережка.
За столом воцарилось молчание. Наконец, Сергей швырнул вилку на тарелку и выпрямился, торопливо дожевывая то, что еще оставалось у него во рту.
— Господи, я не подумал! — расстроился Валяй. Его ресницы виновато захлопали. — Не бери в голову, Сережа…
— Кто тебя, придурка, за язык тянул? — яростно крикнул Сергей. Опять издеваешься?!
— Да нет же, Сережа! — Валяй поднес к лицу сжатые вместе ладони и сокрушенно покачал головой: — Лида, простите меня, я не хотел…
— Идиот ты, Валяй! — закричал Сережа, вскочил и поспешно ушел в комнату.
— Как глупо я вас обидел… — проговорил Валяй. — Я, верно, совсем одичал здесь… Ой, как все скверно вышло…
Он развел руками и уставился на Лиду влажными, но словно бы настороженными глазами.
— Не переживайте об этом, Валя, меня вы совершенно не шокировали. Я не собираюсь претендовать на то, чтобы быть первой женщиной в жизни тридцатишестилетнего мужчины… — сухо заметила Лида.
Она встала, чтобы выйти из кухни вслед за расстроенным другом, но Валяй протянул к ней руку:
— Подождите, прошу вас! Я хотел бы объясниться! Поймите, мне далеко не безразлично, что думает обо мне Серега. Я не хочу становиться ему врагом. Но я боюсь, что эту дурацкую выходку он мне не простит, — огорченно сказал он.
— Да прямо… — кисло усмехнулась Лида. — Подумаешь, грех какой… Ерунда все это. Я найду способ его успокоить. Только странно, за что вы так на него накинулись. Вы же совсем меня не знаете…
— Я знаю Сережкин вкус, — возразил Валяй. — А так же то, что он часто бывает слеп.
— Не понимаю, за что вы меня не взлюбили, — удивилась Лида.
Валяй резко шагнул к столу и вгляделся в ее лицо. Она невольно поежилась.
— Вы так это поняли? — Валяй нахмурился. — Поверьте, вы ошиблись. Если честно, вы мне понравились.
— Но вы предпочли бы, чтобы вместо меня он привез сенбернара?
— Ни в коем случае! — испугался Валяй. — Мой Мироша вовсе не приближается к собакам, и, если честно, я рад, что Сережа оставил Бучу дома.
— Мироша — ваш сын?
— Да… Хотя ему недавно исполнилось девять, он у меня… нелюдим. Возможно, он показался вам невоспитанным, но я предпочитаю не ломать его психику ради правил вежливости… — произнес Валяй и в ожидании реакции на свои слова пытливо взглянул на Лиду.
— Я не знала о вашем сыне, — отозвалась Лида. — Сережа по сто раз твердит о разной ерунде, но почему-то ни слова не сказал мне о племяннике…
— Как вы познакомились с Сережей? Филька захворал? — перебил ее Валяй. Он уже вытер стол тряпкой и сел на табурет.
— Тьфу-тьфу… — она постучала по столу. — Дело было в другом. Моя подруга улетела за границу на месяц и оставила на меня своего годовалого французского бульдога Мишеля. Знаете, такие длинноногие и длинноухие зайцы?
— Как же, как же… — поддакнул Валяй, с интересом слушая женщину.
— Уж я так отказывалась, но ей действительно некуда было его деть… И этот барбос к самому приезду хозяйки заболел. Я перепугалась и позвонила по первому же объявлению ветеринара, которое нашла в газете. Приехал Сережа. Он всю ночь провел с этим Мишелем. По каким-то собачьим справкам, что Елена оставила мне вместе с псом, выяснилось, что он не был привит. Сергей определил чумку. Он так упорно ночь напролет пытался что-либо сделать, но Мишель издох к утру. Я была в таком ужасе, что Сережа любезно согласился присутствовать при том, как я буду давать отчет подруге. Он заступился за меня, сказав, что бросать на посторонних непривитого пса безответственно и преступно… Елена не вняла его словам. Подругу я потеряла навсегда. Зато нашла Сережу.
— Я почему-то не сомневался, что дело было именно в его профессиональной страсти и сострадании. В обычной жизни Серега бывает невыносим, особенно для женщин… — улыбнулся Валяй. — Его въедливость и максимализм способны оттолкнуть даже очень терпеливых, особенно при первой встрече…
— Вы не очень добры к Сереже, — нахмурилась Лида. — Чего ради вы начинаете так откровенно критиковать его передо мной?
— Быть откровенным — это, несомненно, порок… — проворчал Валяй. Не принимайте меня всерьез, так будет лучше. Считайте, что у Сережи грубый, бестактный брат, одичавший в глухой провинции…
— Да уж. Однако, если вы хотели уязвить меня, то промазали. Страдает теперь Сережа. А вы, хоть и говорите об этом с тревогой, кажется, довольны… Признайтесь, вы же специально ляпнули о его прежних подругах?… Стоило ли ждать брата два года, чтобы сразу же испортить ему отпуск?
— Простите меня. Вы отчасти правы… Но я очень ждал его. Я хотел, чтобы он приехал. И мне не все равно, кого он с собой привез… Но больше я вам ничего пока объяснить не могу… — Валяй посмотрел Лиде прямо в глаза и сдержанно добавил: — Спокойной ночи…
Отвернувшись от женщины, Валяй направился к лестнице, ведущей в мансарду.
Сережу Лида нашла стоящим у окна. Он смотрел на темную деревенскую улицу, не шевелясь. Его ссутулившиеся плечи и руки, опущенные глубоко в карманы, говорили о том, что он все еще переживает почти невинную оговорку Валяя.
Лида подошла сзади и обняла его за плечи, прижалась к его широкой спине.
— Почему ты так долго? — резко бросил Сергей. — О чем таком ты никак не могла с ним наговориться?
— Он просто извинялся… Сереженька, ты устал, давай ложиться.
— Этот трепач сбил с меня весь сон, — покачал головой Сергей. — Как он смел делать такие намеки?
— Он что, соврал? — уточнила Лида.
— Нет…
— Что ж ты тогда обижаешься? — удивилась она. — Поверь, Сереженька, мне все равно, кого ты сюда привозил…