– Ай-яй-яй, – заговорил он, подражая ребенку, – Толкаться невежливо. Ты должна попросить прощения.
– Отпусти детей, сейчас же, – пророкотала Гром-птица, занося над головой руку с белой молнией.
Торопливо открыв свою сумку, Нова выхватила базуку с сетью. Затаив дыхание, она подползла к борту, приладила на него базуку и выстрелила.
Вокруг тела Гром-птицы обвились веревки. Когда сеть намоталась ей на левое крыло, она удивленно вскрикнула. Стрела молнии, коснувшись сети, подожгла веревку, и вся сеть, потрескивая, вспыхнула.
Гром-птица закричала.
Потом стала падать, падать. На улицу, на мостовую…
Прямо в объятия бдительного Капитана Хрома.
Он поставил свою соратницу на ноги и поднял вверх синие глаза. На его лице больше не было улыбки. Сейчас он был не так похож на разрекламированного сверх меры придурка на идиотском празднике.
Когда их глаза встретились, Нове стало не по себе.
– Что происходит внизу, Детонатор? – спросила она. – Нам может понадобиться помощь.
– Участие Кукловода в операции не планировалось, – послышался сухой ответ. – Если он желает действовать как хочет, пусть и умирает как хочет.
В это время внизу под ними Капитан схватил металлическую пику, с которой щеголял на параде. Нова видела, что он сбросил с ее верхушки шлем Аса Анархии и отшвырнул его прочь. Шлем покатился по мостовой и застрял в водостоке.
– Здесь не только Кукловод. Я тоже здесь, наверху!
– Удачи, Кошмар! Операция закончена.
В наушнике раздался тихий треск, и все смолкло окончательно.
Капитан Хром занес пику над головой, как копье, и метнул.
Хотя аэростат находился на высоте в сотни футов, пика, не отклоняясь, летела прямо на него.
Нова присела.
Пика угодила в горелку и с оглушительным скрежетом пробило трубку подачи газа. Вспышка – пламя вырвалось из горелки. Пика рикошетом отлетела от металла и упала на улицу.
Результат удара не заставил себя ждать. Хотя аэростат еще продолжал двигаться по инерции, он стремительно терял высоту.
Нова лихорадочно осматривалась. До удара у них был шанс долететь до тех зданий, что впереди, но теперь все изменилось, и она сомневалась, что шар дотянет. Воздух в шаре больше не подогревался, скоро они начнут падать, врежутся во что-нибудь, попадут прямо в руки Отступников.
Уинстон, нагнув голову, посмотрел прямо на Нову.
– Опаньки.
Нова выдержала взгляд, она думала, прикидывала.
Если сбросить с борта лишний вес, еще можно попытаться долететь до соседнего квартала. Так они смогли бы выиграть время и попытаться улизнуть, пока не подоспеют Отступники.
На глаза попалась сумка – все ее разработки, оружие. Все ее старания. Вся многолетняя работа.
Уинстон сочувственно вздохнул.
– Иногда приходится чем-то жертвовать, маленькая Анархистка.
– Ты совершенно прав, – вздохнула Нова.
И, обхватив рукой лодыжки Уинстона, резко дернула. Вскрикнув, он нелепо замахал руками и перевалился через борт.
Не дожидаясь, пока внизу стихнут его вопли, Нова вскочила и бросилась к нагревателю. Шар чуть приподнялся над крышами, давая ей совсем немного времени – его как раз хватило ей, чтобы восстановить подачу газа. Она подергала зажигание, и наконец огонь снова вспыхнул.
Аэростат взмыл в воздух.
Нова облегченно вздохнула и лишь теперь позволила себе посмотреть вниз.
Кукловод упал на карнавальную платформу и утопал в конфетти и цветах, а Капитан Хром стягивал его вниз.
Уинстон не противился. Он не сводил глаз с Новы, на лице играла все та же безумная ухмылка.
Нова подняла руку и помахала ему.
Глава четвертая
Адриан пришел в себя с ощущением, что голова у него набита ватой. Со стоном он попробовал перевернуться на другой бок, и только тогда понял, что на нем до сих пор облегающий тело бронированный костюм. Твердые пластины брони больно впивались в спину.
Все тело ныло, но хуже всего дело обстояло с плечом. Липкое от крови, оно горело и пульсировало.
Не верилось, что эта девица сумела его ранить. Адриан и сам не мог понять, почему это его так удивляло, разве что… Одаренные так не сражаются. Они используют свои сверхъестественные способности, а его вероломно трахнули по башке.
Надо будет обдумать. Эта девица не следовала правилам, как все остальные.
Но, сообразил он тут же, это касалось и его самого. С некоторых пор. С тех пор, как он стал Стражем.
Ему удалось сесть. До ночи было далеко, но небо уже темнело, и на крышу наползли длинные тени соседних домой. Похоже, он провалялся без сознания часов пять-шесть. Повезло еще, что все произошло именно здесь, в таком месте, где его никто не обнаружил. Несмотря на это Адриану стало не по себе при мысли, что он так долго провалялся здесь в жалком, беспомощном состоянии.